Vous arrive-t-il de vous sentir fatigué, étourdi ou d'avoir des palpitations dans la poitrine sans raison apparente ? On a parfois tendance à penser que ces symptômes sont normaux et à les ignorer. Pourtant, il pourrait s'agir d'un léger changement chimique dans votre organisme. Autrement dit, le taux de potassium dans votre sang a augmenté plus que la normale. En médecine, on appelle cela une hyperkaliémie. Rassurez-vous, même si ce nom peut paraître complexe, essayons de le comprendre simplement et précisément.
Qu'est-ce que le potassium ? Pourquoi est-il important pour nous ?
En termes simples, le potassium est un minéral essentiel au fonctionnement de notre organisme, agissant comme un léger courant électrique. En médecine, on parle d'électrolyte. Imaginez notre corps comme une machine complexe. Pour fonctionner correctement, cette machine a besoin d'un « courant ». C'est ainsi que le potassium nous est utile.
Voici quelques-unes des principales fonctions du potassium dans notre organisme :
- Pour la fonction musculaire : lorsque vous étirez votre bras, riez ou marchez, vos muscles se contractent et s’étirent. Le potassium contribue précisément à ce processus.
- Système nerveux : Les nerfs transmettent des messages du cerveau aux autres parties du corps, et inversement. Le potassium est essentiel à la bonne transmission de ces signaux électriques.
- Nutrition cellulaire : Le potassium aide les milliards de cellules de notre corps à absorber les nutriments et à éliminer les déchets qui s'accumulent à l'intérieur des cellules.
- Contrôle de la tension artérielle : Le sel (sodium) que nous consommons peut augmenter la tension artérielle. Le potassium contribue à équilibrer les effets de ce sel et à réguler la tension artérielle.
Comment ces niveaux de potassium augmentent-ils ?
Nous obtenons le potassium des aliments que nous consommons. Les bananes, les oranges et certains fruits et légumes en sont riches. Normalement, notre corps absorbe la quantité de potassium dont il a besoin, et l'excédent est filtré par nos reins et éliminé dans l'urine. On peut considérer les reins comme deux super « filtres » dans notre organisme.
Cependant, en cas de dysfonctionnement de ces deux filtres, par exemple en cas d'insuffisance rénale chronique, l'organisme ne pourra pas éliminer cet excès de potassium. Ce dernier s'accumule alors dans le sang, provoquant une hyperkaliémie.
Plus important encore, un taux de potassium trop élevé dans le sang peut affecter directement le fonctionnement du cœur. Il peut provoquer des arythmies, des douleurs thoraciques et parfois même des affections graves comme un infarctus.
Chez un adulte en bonne santé, le taux de potassium sanguin normal se situe entre 3,5 et 5,0 millimoles par litre (mmol/L). Un taux supérieur à 5,5 mmol/L est appelé hyperkaliémie. Un taux supérieur à 6,5 mmol/L constitue une affection grave nécessitant une prise en charge médicale immédiate.
Quels sont les symptômes ? Comment le reconnaître ?
L'une des principales difficultés réside dans le fait que la plupart des personnes atteintes d'hyperkaliémie légère ne présentent aucun symptôme. Même lorsqu'elles en présentent, ces symptômes sont si fréquents qu'on y prête peu d'attention. Parfois, ils sont intermittents, ou bien ils s'aggravent progressivement sur plusieurs semaines ou mois.
Voyons quels sont ces symptômes dans le tableau ci-dessous.
| Niveau des symptômes | Les choses que l'on peut sentir |
|---|---|
| Symptômes légers |
|
| Symptômes graves (nécessitent une attention immédiate) |
|
Quelle est la principale raison de cette situation ?
Comme nous l'avons déjà évoqué, la principale et la plus fréquente cause est une maladie rénale. Lorsque les reins ne fonctionnent pas correctement, les déchets présents dans le sang, notamment le potassium, ne sont pas correctement filtrés.
De plus, les éléments suivants peuvent également provoquer une hyperkaliémie :
- Consommer des aliments riches en potassium : certaines personnes prennent même des suppléments de potassium. En prendre sans avis médical peut être dangereux.
- Certains types de drogues :Certains médicaments, notamment ceux utilisés pour traiter l'hypertension artérielle, peuvent réduire l'excrétion de potassium et augmenter son taux sanguin.
- Diabète : Ce risque est plus élevé chez les personnes dont le diabète n'est pas contrôlé.
- Maladie d'Addison : Il s'agit d'une affection liée aux hormones.
- Brûlures étendues : Lorsqu'une grande partie du corps est brûlée, les cellules sont endommagées et leur potassium peut s'accumuler dans le sang.
- Certaines maladies génétiques : Elles sont très rares.
Comment un médecin peut-il diagnostiquer cela avec précision ?
Le plus souvent, cette affection est découverte fortuitement. Autrement dit, lors d'une analyse de sang effectuée pour une autre raison, il est possible que le taux de potassium soit élevé. L'analyse sanguine spécifique pour cela est le dosage du potassium sérique.
De plus, votre médecin pourra effectuer un autre test, à savoir un électrocardiogramme (ECG) .
- Examen électrocardiographique (ECG) : cet examen permet d’enregistrer l’activité électrique de votre cœur, c’est-à-dire son rythme. Lorsque le taux de potassium dans le sang augmente, des modifications surviennent dans le tracé électrique (rythme) du cœur. Des ondes T pointues sur un ECG constituent l’un des premiers signes d’hyperkaliémie. Cela peut aider votre médecin à déterminer si le taux de potassium commence à affecter le cœur.
Quels sont les traitements pour cela ?
Le traitement dépend du taux de potassium dans votre sang et de sa cause. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, c'est une affection qui se soigne facilement.
Voici quelques-unes des principales méthodes de traitement :
| Méthode de traitement | En termes simples... |
|---|---|
| diurétiques | On les appelle généralement « diurétiques ». Ces médicaments stimulent les reins et augmentent la production d'urine. Le potassium et le sodium en excès sont éliminés par l'urine. |
| Gestion des médicaments | Certains médicaments que vous prenez déjà (par exemple, un médicament contre l'hypertension) peuvent faire augmenter votre taux de potassium. Dans ce cas, votre médecin pourrait décider d'arrêter ce médicament ou de vous en prescrire un autre. N'arrêtez jamais votre traitement sans l'avis de votre médecin. |
| Liants de potassium | Ces médicaments retiennent le potassium contenu dans les aliments que nous consommons dans les intestins et l'éliminent avec les selles. Autrement dit, ils empêchent l'absorption du potassium dans le sang. |
| Thérapie IV (thérapie intraveineuse) | Si votre taux de potassium est très élevé, voire dangereusement élevé, un traitement par voie intraveineuse, comme une perfusion de sérum physiologique, est administré à l'hôpital. Ce traitement comprend du gluconate de calcium pour protéger le cœur et de l'insuline pour faciliter le passage du potassium du sang vers les cellules. |
| Dialyse | Ce traitement est indiqué aux personnes souffrant d'insuffisance rénale ou à celles chez qui d'autres traitements ne permettent pas de réduire leur taux de potassium. En résumé, il consiste à utiliser une machine pour filtrer une partie du sang, en éliminant les substances indésirables et l'excès de potassium. |
Comment prévenir et gérer cette situation ?
Le meilleur moyen de prévenir cela est de prendre soin de sa santé rénale et de contrôler son alimentation.
Un régime pauvre en potassium
Si vous présentez un risque d'hyperkaliémie, il est préférable de consulter votre médecin ou un nutritionniste afin d'envisager un régime pauvre en potassium. Il se peut que vous deviez éliminer complètement ou limiter certains aliments riches en potassium.
Aliments riches en potassium à limiter ou à éviter :
- Fruits : bananes, oranges, pamplemousses, melons, avocats, raisins secs, dattes, abricots secs.
- Légumes : épinards, tomates, pommes de terre, patates douces, betteraves, champignons, courges.
- Autres : sauce tomate, ketchup, bœuf, poisson, certains jus de fruits en conserve.
- Substituts de sel : Certains substituts « à faible teneur en sel » disponibles sur le marché contiennent du chlorure de potassium. Évitez de les utiliser.
Important : Ne vous inquiétez pas de cette liste d’aliments. Cela ne signifie pas que vous devez cesser de manger tout ce que vous mangez. Votre médecin vous indiquera précisément quels aliments limiter et en quelle quantité, en fonction de votre état de santé.
Quand faut-il consulter un médecin ? Quand faut-il aller à l’unité de soins intensifs ?
C'est très important. Si vous souffrez d'hyperkaliémie, il est essentiel de faire analyser votre sang régulièrement, comme le recommande votre médecin.
Si vous présentez ces symptômes courants, consultez votre médecin :
- maux d'estomac fréquents
- Diarrhée
- Nausées et vomissements
- Fatigue sans raison
Toutefois, si vous présentez l'un des symptômes graves suivants, vous devez vous rendre sans délai au service des urgences de l'hôpital le plus proche :
- Difficultés respiratoires
- Faiblesse musculaire extrême (incapacité même à se tenir debout)
- Douleurs thoraciques intenses
- rythme cardiaque lent ou faible
Ces symptômes indiquent que les niveaux de potassium affectent gravement le cœur et le corps.
Message à retenir
- L'hyperkaliémie est un taux élevé de potassium dans le sang. Elle survient le plus souvent chez les personnes atteintes d'une maladie rénale.
- Souvent, la maladie est asymptomatique à ses débuts. Par conséquent, si vous présentez des facteurs de risque tels qu'une maladie rénale, le diabète ou l'hypertension artérielle, faites régulièrement analyser votre sang selon les recommandations de votre médecin.
- Si vous ressentez des symptômes graves tels que des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires ou une faiblesse musculaire importante, rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital.
- Cette affection peut être bien contrôlée en limitant les aliments riches en potassium (comme les bananes, les oranges, les tomates, les pommes de terre) et en prenant les médicaments exactement comme prescrit par votre médecin.
- N’arrêtez jamais votre traitement médicamenteux et ne le modifiez pas sans avis médical.
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