Cancer de la gorge ? Sensibilisons-nous à cette maladie dangereuse (cancer de l’hypopharynx).

Avez-vous un mal de gorge persistant, une modification de votre voix ou la sensation d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge ? On a souvent tendance à minimiser ces symptômes. Pourtant, ils peuvent parfois révéler une affection plus grave. Aujourd'hui, nous allons parler du cancer de l'hypopharynx , un type de cancer de la gorge rare mais à progression rapide. Rassurez-vous, nous aborderons tous les aspects de manière simple et claire.

En termes simples, qu'est-ce qu'un cancer de l'hypopharynx ?

Il s'agit d'un cancer qui se développe dans la partie inférieure du pharynx, plus précisément derrière le larynx, la partie qui produit la voix. Dans ce cas, les cellules de cette zone deviennent anormales, se divisent de façon incontrôlée et forment des tumeurs. L'un des aspects les plus dangereux de ce type de cancer est sa capacité à se propager rapidement (métastaser) à d'autres parties du corps . De plus, comme il ne présente pas de symptômes majeurs à ses débuts, le diagnostic peut être tardif.

Mais ce cancer est relativement rare. Par exemple, comparé au cancer du poumon, il est beaucoup moins fréquent. Cependant, même s'il est rare, il est très important d'en être conscient.

Quels sont les symptômes de ce cancer ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, il est possible qu'aucun symptôme majeur ne se manifeste aux premiers stades. Cependant, à mesure que la maladie progresse, les symptômes suivants peuvent apparaître. Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes pendant plus de deux semaines, il est impératif de consulter votre médecin .

Pourquoi ce cancer se développe-t-il ? Quels sont les facteurs de risque ?

La cause exacte de ce cancer est encore inconnue. Cependant, plusieurs facteurs clés ont été identifiés comme augmentant considérablement le risque de développer cette maladie.

• Le tabagisme : c'est le principal facteur de risque du cancer de la gorge. Cela inclut non seulement les cigarettes, les cigares et les bidis, mais aussi le tabac à mâcher et le tabac à priser.
• Consommation excessive d'alcool : ce risque est beaucoup plus élevé chez les personnes qui consomment de l'alcool quotidiennement et en grande quantité. Il est encore plus élevé si la consommation d'alcool s'accompagne de tabagisme.
• Infection à HPV : HPV signifie virus du papillome humain. Il s’agit d’une infection sexuellement transmissible (IST). Ce virus peut pénétrer dans la gorge lors d’un rapport sexuel oral avec une personne infectée et provoquer des cancers.

Comment diagnostiquer la maladie ?

Lorsque vous consulterez un médecin pour les symptômes que vous avez mentionnés, il vous interrogera sur ces symptômes et leur durée. Il pourra également vous interroger sur votre consommation de tabac et d'alcool. Ensuite, il examinera votre cou à la recherche de grosseurs.

Après cela, vous serez probablement orienté vers un spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologiste), qui pourra effectuer plusieurs tests pour confirmer le diagnostic.

1. Endoscopie : Cet examen consiste à insérer un fin tube muni d’une caméra dans votre gorge afin d’examiner la partie inférieure de votre gorge et votre larynx. Cela permet à votre médecin de rechercher d’éventuelles lésions cancéreuses.

2. Biopsie : En cas de suspicion de cancer, un petit fragment de tissu est prélevé dans la zone concernée et examiné au microscope. Cette biopsie peut être réalisée par une méthode comme la cytoponction à l’aiguille fine (PAF). C’est le seul moyen d’être absolument certain de la présence ou de l’absence de cellules cancéreuses.

3. Examens d'imagerie : Si la biopsie confirme la présence d'un cancer, des examens d'imagerie sont réalisés afin d'évaluer l'étendue de la propagation du cancer et de déterminer s'il s'est propagé à d'autres organes. Un scanner, une IRM ou un PET scan peuvent être utilisés à cette fin.

Stades du cancer

Après avoir effectué tous ces examens, l'oncologue déterminera le stade et le grade de votre cancer.

• Stade : Ce stade indique la taille de la tumeur et son étendue. Il est classé de stade I (stade précoce) à stade IV (stade le plus avancé).
• Grade : Cela fait référence à la vitesse à laquelle les cellules cancéreuses sont susceptibles de se développer et de se propager.

Quelles sont les options de traitement ?

Les options de traitement dépendent du stade de votre cancer, de son étendue et de votre état de santé général. Les principaux traitements sont la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.

Chirurgie

Cela implique l'ablation chirurgicale de la tumeur cancéreuse et des tissus environnants.

• Pharyngectomie : Ablation partielle ou totale de la gorge.
• Laryngectomie : ablation du larynx (organe de la voix). Si cette intervention est pratiquée, vous devrez utiliser d’autres moyens pour parler et respirer. Une ouverture permanente (stomie) sera nécessaire au niveau du cou pour vous permettre de respirer.
• Curage ganglionnaire cervical : ablation des ganglions lymphatiques du cou si le cancer s’est propagé.
• Chirurgie robotique transorale (TORS) : Utilisation de la technologie robotique pour retirer les tumeurs dans les zones difficiles d'accès par la bouche.
• Chirurgie reconstructive : intervention chirurgicale visant à rétablir les fonctions (déglutition, parole) après l’ablation de parties de la gorge.

Que se passe-t-il après le traitement ?

Ce cancer peut récidiver après le traitement. Il existe également un risque de développer un nouveau cancer ailleurs dans le corps. C'est pourquoi il est très important de continuer à être suivi médicalement même après le traitement.

Votre équipe médicale vous demandera de venir à des rendez-vous de suivi selon un calendrier précis.

• Tous les deux mois pendant la première année.
• Une fois tous les quatre mois la deuxième année.
• Une fois tous les six mois la troisième année.
• Puis une fois par an pendant cinq ans.

Ces tests peuvent parfois être nécessaires tout au long de la vie.

Existe-t-il des moyens de se protéger contre cette maladie ?

Oui, absolument. Il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de développer ce cancer.

• Évitez complètement de fumer. Évitez également d'inhaler la fumée secondaire lorsqu'une autre personne fume.
• Arrêtez de boire de l'alcool ou limitez-en fortement votre consommation.
• Protégez-vous du virus HPV. Vous pouvez vous faire vacciner contre le HPV. Adoptez des pratiques sexuelles sans risque.