Avez-vous déjà vu un médecin tapoter votre genou avec un petit maillet en caoutchouc ? Quand on tapote votre genou, votre jambe se redresse généralement, n'est-ce pas ? C'est un réflexe de défense automatique de notre corps. Mais parfois, la réaction est très faible, voire inexistante. C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui.
Qu'est-ce que l'hyporéflexie ?
En termes simples, l'hyporéflexie est une diminution de la réponse réflexe de nos muscles. Parfois, cette réponse peut être totalement abolie ; on parle alors d'aréflexie.
Voyez les choses ainsi : les réflexes sont un système automatique qui protège votre corps contre les dangers potentiels. Cette réaction se produit via un circuit spécifique qui transmet des messages nerveux. On appelle cela l’« arc réflexe ». Il comporte trois parties principales :
1. Partie sensorielle : Nerfs qui transmettent des informations sur les lésions ou la stimulation.
2. Partie centrale : Il s'agit de notre moelle épinière.
3. Partie motrice : Nerfs qui transmettent des messages aux muscles pour exécuter les commandes reçues de la moelle épinière.
Si un dommage survient à un moment ou un autre de ce trajet, que ce soit au niveau des nerfs sensitifs, de la moelle épinière ou des nerfs moteurs, la réponse ne se produit pas correctement. C'est alors qu'apparaît l'hyporéflexie. Il s'agit généralement d'un signe de dysfonctionnement du système nerveux, et non d'une maladie distincte.
Il existe un autre aspect à cela, appelé hyperréflexie. Il s'agit d'une réaction excessive des muscles.
La plupart du temps, une personne atteinte d'hyporéflexie ne ressent aucune gêne importante. Cependant, pour un neurologue, il s'agit d'un signe très important à diagnostiquer.
Comment un médecin détecte-t-il cela ?
Lors d'un examen neurologique, le médecin effectue un test des réflexes ostéotendineux (ROT) pour rechercher une hyporéflexie. Le plus connu est le test du marteau.
Comment se déroule l'examen du genou
Lorsque le médecin tapote votre genou avec un maillet en caoutchouc, le tendon rotulien et le muscle de la cuisse qui y est attaché sont étirés. À cet instant précis, le message « muscle étiré » est transmis très rapidement à la moelle épinière par les neurones sensoriels.
La moelle épinière réagit immédiatement en envoyant un message via les motoneurones au muscle concerné pour qu'il se contracte. C'est cette contraction qui provoque le mouvement automatique de votre jambe vers le haut.
En cas d’hyporéflexie, votre jambe peut bouger très faiblement , voire pas du tout .
Il est très important que vous restiez aussi détendu(e) que possible pendant cet examen. Si vous êtes trop concentré(e) ou tendu(e), les résultats pourraient être faussés. C'est pourquoi, parfois, le médecin vous posera des questions sur autre chose et vous distraira en tapotant à cet endroit précis.
Outre le genou, les réponses peuvent être testées à plusieurs autres endroits.
| Point de contrôle | Description |
|---|---|
| Coude | À l'arrière du coude. |
| flexion de la main | L'intérieur de la main, là où elle se plie. |
| Poignet et cheville | En lien avec ces articulations. |
| Menton | Muscles du menton. |
Quelle pourrait être la cause de cela ?
L'hyporéflexie peut être causée par une lésion n'importe où le long de l'arc réflexe évoqué précédemment. Plusieurs maladies et affections neurologiques importantes peuvent avoir un impact sur ce dernier.
- Neuropathies périphériques : il s’agit de lésions des nerfs reliant le cerveau à la moelle épinière. Elles provoquent souvent des engourdissements, des douleurs et une faiblesse musculaire dans les mains et les pieds.
- Syndrome de Guillain-Barré :Il s'agit d'une maladie auto-immune très rare. Dans ce cas, notre propre système immunitaire attaque nos propres nerfs. Cette affection détruit la gaine de myéline qui entoure les nerfs et peut progresser très rapidement, en quelques jours seulement.
- CIDP (Polyneuropathie inflammatoire démyélinisante chronique) : Cette maladie est similaire au syndrome de Guillain-Barré, mais elle évolue lentement sur une longue période.
- Lésions médullaires : Cette affection peut survenir en cas de lésion grave de la colonne vertébrale ou de la moelle épinière, par exemple lors d’un accident de voiture ou d’une chute. Bien qu’une hyporéflexie puisse être présente initialement, une hyperréflexie peut se développer avec le temps, caractérisée par une augmentation de la réponse en dessous du niveau de la lésion.
- SLA (Sclérose Latérale Amyotrophique) : Il s’agit également d’une maladie neurologique progressive. Cependant, dans ce cas, on observe souvent une augmentation des réflexes (hyperréflexie) plutôt qu’une diminution.
- Syndrome myasthénique de Lambert-Eaton (LEMS) : Il s’agit également d’une maladie rare. Elle affecte la connexion entre les nerfs et les muscles.
Comment traite-t-on l'hyporéflexie ?
Il n'existe pas de traitement spécifique. En effet, il ne s'agit pas d'une maladie en soi, mais d'un symptôme d'une autre affection sous-jacente. Par conséquent, le rôle des médecins est d'identifier précisément la cause de ces symptômes et de traiter la maladie sous-jacente.
Par exemple, le syndrome de Guillain-Barré est traité par des vaccins spéciaux (IVIg) qui ciblent le système immunitaire ou par des échanges plasmatiques.
Quand dois-je consulter un médecin ?
C'est une question très importante. N'oubliez pas que les réflexes de certaines personnes sont naturellement un peu faibles. S'il n'y a pas d'autres désagréments, ce n'est pas un problème majeur.
Toutefois, si vous présentez d'autres symptômes ci-dessous en plus de cette faible réponse, vous devriez absolument consulter votre médecin .
| Si vous présentez une hyporéflexie associée à ces symptômes, consultez immédiatement un médecin. | |
|---|---|
| faiblesse musculaire | Si vous avez l'impression que la force de vos bras ou de vos jambes diminue sans raison apparente. |
| Dénutrition musculaire (atrophie) | Si vous avez l'impression de perdre de la masse musculaire et de maigrir. |
| Perte d'équilibre corporel | Si vous avez l'impression de perdre l'équilibre en marchant ou en restant debout. |
| Engourdissement ou diminution de la sensation | Si vous ressentez un engourdissement ou une perte de sensation dans vos mains ou vos pieds. |
Votre médecin de famille vous examinera et, si nécessaire, vous orientera vers un neurologue pour des examens complémentaires.
Message à retenir
- L'hyporéflexie n'est pas une maladie, mais un symptôme qui indique une mauvaise réponse musculaire.
- Ce problème est généralement découvert lors d'un examen neurologique (comme la palpation du genou) effectué par un médecin.
- Il peut être normal que certaines personnes présentent une faible réaction sans aucun autre symptôme.
- Toutefois, si cette affection s'accompagne d'autres symptômes tels que faiblesse musculaire, engourdissement ou perte d'équilibre, il est important de consulter un médecin.
- Le traitement dépend de la pathologie sous-jacente qui en est la cause.
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