Imaginez notre corps comme un pays bien protégé. Nous possédons une « armée » interne très puissante pour lutter contre les ennemis qui y pénètrent : les germes , les virus et les bactéries responsables de maladies. Cette armée, c’est le système immunitaire . La plupart du temps, ce système est très fort et nous protège des maladies. Cependant, il arrive que sa puissance diminue, qu’il s’affaiblisse. C’est pourquoi on parle d’ immunodéficience . Dans ce cas, la capacité de notre corps à combattre les germes diminue, et nous devenons donc plus vulnérables aux maladies.
Quelles sont les principales causes d'une faible immunité ?
Il n'existe pas une seule raison expliquant la baisse d'immunité d'une personne, mais plusieurs. Répartissons-les en deux grandes catégories.
1. Affections acquises : Cela signifie que même si nous naissons avec une bonne immunité, celle-ci s'affaiblit pour une raison ou une autre au cours de notre vie.
- Effets médicamenteux : Certains médicaments prescrits pour des maladies graves (par exemple, le cancer ou après une transplantation d’organe) suppriment intentionnellement le système immunitaire. Cela fait partie du traitement.
- En raison d'autres maladies : Certaines maladies, comme le VIH , attaquent notre système immunitaire et l'affaiblissent.
2. Affections congénitales : C’est un peu différent. Une personne naît avec une anomalie génétique qui empêche son système immunitaire de se développer correctement. On parle alors de déficit immunitaire primitif. Ces déficits sont généralement très rares.
Le plus important est de ne pas s'inquiéter d'un système immunitaire affaibli simplement parce qu'on attrape souvent des rhumes . En revanche, en cas d'infections persistantes, graves et récurrentes, il est important d'en parler à un médecin.
Découvrons différents types d'immunodéficiences.
Bien que ces affections soient nombreuses, concentrons-nous sur les plus courantes. Ne vous inquiétez pas, beaucoup sont très rares. Ces informations sont fournies à titre indicatif uniquement.
| Condition | En termes simples... | À propos des méthodes de traitement |
|---|---|---|
| Déficit immunitaire combiné sévère (DICS) | Il s'agit d'une maladie génétique très grave présente dès la naissance. Dans ce cas, plusieurs parties du système immunitaire du bébé sont totalement dysfonctionnelles. Par conséquent, même les plus petits germes le rendent très vulnérable aux infections graves. | Il s'agit d'une maladie très grave. Sans traitement, elle peut mettre la vie du bébé en danger. Dans certains cas, une greffe de moelle osseuse permet de la guérir. |
| Déficit immunitaire commun variable (DICV) | Il s'agit également d'une affection due à une anomalie génétique. Dans ce cas, l'organisme ne produit pas suffisamment d'anticorps, des protéines nécessaires pour lutter contre les germes. Par conséquent, des infections surviennent fréquemment au niveau des oreilles, des poumons, du nez, des yeux et d'autres parties du corps. | L'essentiel est d'apporter à l'organisme les anticorps qui lui font défaut. Ces anticorps sont appelés immunoglobulines. Elles sont administrées régulièrement par injections. |
| Statut VIH/SIDA | Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est un virus qui attaque directement les cellules de notre système immunitaire. Avec le temps, ce virus détruit un grand nombre de cellules immunitaires, ce qui anéantit complètement les défenses de l'organisme et nous rend vulnérables à toute infection (SIDA). | Bien qu'il n'existe actuellement aucun remède contre le VIH, il existe des traitements très efficaces (thérapie antirétrovirale) qui permettent de contrôler le virus dans l'organisme, de protéger le système immunitaire et de permettre aux personnes de mener une vie normale. |
| Déficit immunitaire induit par les médicaments | Il s'agit d'un effet secondaire du traitement, et non d'une maladie. Certains médicaments (par exemple, la chimiothérapie contre le cancer, les médicaments contre les maladies auto-immunes) réduisent temporairement l'activité du système immunitaire. Par conséquent, le risque de développer des infections est plus élevé pendant la prise de ces médicaments. | Les médecins surveillent de très près les patients qui prennent ces médicaments, car même une petite infection doit être reconnue et traitée avant qu'elle ne devienne grave. |
Quand faut-il consulter un médecin ?
Voici le point le plus important. Attraper un rhume deux ou trois fois par an n'est généralement pas inquiétant. Cependant, si vous ou votre enfant présentez un ou plusieurs des facteurs de risque suivants, il est important d'en parler à un médecin.
- Infections fréquentes : Si vous avez plus de 4 otites, plus de 2 sinusites sévères ou plus de 2 pneumonies en un an.
- Réponse insuffisante aux antibiotiques : si vous devez prendre des antibiotiques pendant des semaines pour soigner une infection.
- Retard de croissance : notamment chez les jeunes enfants, si leur poids et leur taille n'augmentent pas normalement.
- Infections fongiques fréquentes de la bouche ou de la peau : Si vous souffrez d’aphtes persistants (muguet) ou d’infections fongiques de la peau.
- Antécédents familiaux : Si un membre de la famille souffre d'un déficit immunitaire primitif.
- Infections graves et inhabituelles : Infections graves d’un type que l’on ne rencontre généralement pas facilement chez une personne en bonne santé (par exemple, infections cérébrales, infections osseuses).
Si vous avez le moindre doute, ne prenez aucune décision seul(e) et ne vous laissez pas inquiéter par ce que vous lisez sur internet. Consultez votre médecin traitant ou un médecin qualifié près de chez vous. Il ou elle vous posera des questions, vous examinera et, si nécessaire, vous prescrira des analyses de sang et d'autres examens pour obtenir un diagnostic précis.
Message à retenir
- Notre système immunitaire est l'armée de défense du corps qui nous protège des microbes.
- Ce système peut parfois être affaibli par une cause congénitale, une maladie ultérieure ou la prise de médicaments. On parle alors d'immunodéficience.
- Un signe d'alerte majeur est l'apparition d'infections fréquentes, difficiles à traiter, graves ou inhabituelles.
- En cas de doute, n'hésitez pas à consulter votre médecin ; c'est la meilleure chose à faire. De nombreuses affections peuvent être bien prises en charge grâce à un dépistage précoce et un traitement approprié.
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