Votre système immunitaire est-il affaibli ? (Immunodéprimé) Parlons-en !

Vous arrive-t-il d'attraper souvent un rhume qui ne disparaît pas en quelques jours ? Ou avez-vous l'impression d'être plus vulnérable aux maladies que les autres ? Il se peut que la capacité de votre organisme à combattre les maladies, autrement dit votre système immunitaire, soit affaiblie. On parle alors d'immunodéficience. Ne vous inquiétez pas, nous allons aborder ce sujet plus en détail.

En termes simples, comment appelle-t-on cette condition `(immunodéprimé)` ?

Imaginez que nous ayons une armée de défense à l'intérieur de notre corps, comme un pays. Cette armée nous maintient en bonne santé en combattant les germes responsables de maladies. On l'appelle le système immunitaire . Être « immunodéprimé » signifie donc que votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement, c'est-à-dire qu'il est affaibli. Il ne peut alors plus lutter efficacement contre les maladies.

Il est possible que vous soyez né avec cette affection. Votre système immunitaire peut aussi être affaibli par certaines infections, certains médicaments, des maladies comme le cancer, ou d'autres problèmes de santé survenus au cours de votre vie. On parle alors d'« immunosuppression ». Il ne s'agit pas d'une affection congénitale, mais plutôt d'un traitement ou d'une maladie survenus plus tard et qui affaiblissent votre système immunitaire.

Comment savoir si vous souffrez de cette maladie ?

Les principaux symptômes sont des maladies fréquentes et une convalescence anormalement longue. Cependant, tomber malade fréquemment n'implique pas forcément un système immunitaire affaibli. Le type de maladie contractée est également important. Par exemple, les jeunes enfants attrapent souvent des rhumes.

Cependant, si vous souffrez fréquemment d'infections bactériennes, de maladies comme la pneumonie ou d'autres affections spécifiques, cela pourrait indiquer un dysfonctionnement de votre système immunitaire. En cas d'immunodéficience, des problèmes comme ceux-ci peuvent survenir :

• Vous tombez malade à cause de germes qui, normalement, tiennent les autres à distance sans les infecter.
• Une maladie bénigne et guérissable pour la plupart des gens peut être très grave pour vous.
• Il faut beaucoup de temps pour se remettre d'une maladie.
• Vous êtes plus susceptible que les autres de développer des complications suite à une maladie (par exemple, développer une pneumonie après une infection virale respiratoire).
• Certaines infections virales qui avaient disparu auparavant, par exemple le virus d'Epstein-Barr ou le virus varicelle-zona (le virus qui cause la varicelle), peuvent récidiver.
• Même si vous êtes vacciné, votre corps peut ne pas produire d'anticorps.

Il est possible que vous ne présentiez aucun symptôme particulier en raison de votre immunodéficience. Toutefois, si vous souffrez d'une maladie provoquant cet état (comme certains types de cancer), vous pourriez présenter des symptômes tels que :

• Se sentir très fatigué (Fatigue)
• Sueurs nocturnes
• Fièvres récurrentes
• Perte de poids involontaire
• Ganglions lymphatiques enflés

Infections particulières qui surviennent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli

Certaines infections sont facilement combattables par une personne en bonne santé. Cependant, si vous contractez de telles infections, un médecin peut suspecter un affaiblissement de votre système immunitaire. Parmi ces infections, on peut citer :

• La pneumonie à Pneumocystis (PCP) est un type de pneumonie.
• Infection symptomatique à cytomégalovirus (CMV)
• Infections fongiques qui se propagent des poumons à d'autres parties du corps (par exemple, la coccidioïdomycose, la cryptococcose, l'histoplasmose)
• Infections bactériennes fréquentes
• Infections fréquentes ou de longue durée telles que la pneumonie, l'herpès simplex, la campylobacter ou la cyclosporose.

Quelles sont les causes de cette baisse d'immunité ?

Bien souvent, les principales causes d'un système immunitaire affaibli sont certaines affections médicales, les effets secondaires de certains médicaments et des interventions comme une greffe d'organe ou de cellules souches. Tous ces éléments peuvent affaiblir le système immunitaire de différentes manières.

Maladies et affections qui affaiblissent le système immunitaire

Certaines maladies détruisent nos cellules immunitaires ou affectent leur capacité à se réparer correctement. Parmi ces maladies, on peut citer :

• Déficit immunitaire primaire : il s’agit de toute affection qui affaiblit votre système immunitaire, qu’elle soit congénitale ou qu’elle résulte d’un affaiblissement naturel plus tard dans la vie.
• Infection par le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) : Ce virus attaque directement le système immunitaire.
• Cancer : Les cancers du sang, notamment la leucémie, le lymphome et le myélome multiple, sont les cancers les plus fréquents qui affectent le système immunitaire. Cependant, d’autres types de cancer peuvent également l’affecter.
• Diabète (Diabète sucré)
• Maladies auto-immunes : il s’agit d’une situation où le système immunitaire attaque les propres cellules de l’organisme.
• Drépanocytose
• Cirrhose du foie
• Hépatite virale (inflammation du foie)

De même, ceux qui n'ont pas de thymus (où arrivent à maturité nos lymphocytes T, un type de cellule immunitaire) ou de rate (un organe qui contient et contrôle les globules blancs) ont également une faible immunité.

Médicaments et traitements immunosuppresseurs

Certains traitements, comme la radiothérapie et la chimiothérapie contre le cancer, peuvent affaiblir le système immunitaire comme effet secondaire. D'autres traitements, au contraire, suppriment le système immunitaire. Par exemple, une greffe de moelle osseuse détruit généralement la totalité du système immunitaire et le remplace par un système plus performant.

De nombreux médicaments contre les maladies auto-immunes agissent en affaiblissant le système immunitaire, l'empêchant ainsi d'attaquer les cellules saines. On les appelle médicaments immunosuppresseurs (qui réduisent l'activité du système immunitaire) ou médicaments immunomodulateurs (qui modifient le fonctionnement du système immunitaire).

Certains médicaments et traitements médicaux qui suppriment l'immunité comprennent :

• greffe de moelle osseuse ou d'organe solide
• Chimiothérapie
• Radiothérapie
• Corticostéroïdes (par exemple, prednisone, prednisolone, dexaméthasone)
• `Azathioprine (Imuran®)`
• « Cyclosporine (Gengraf®, Neoral®) »
• `Hydroxychloroquine (Plaquenil®)`
• `Leflunomide (Arava®)`
• `Méthotrexate (Rheumatrex®, Trexall®)`
• « Sulfasalazine (Azulfidine®) »

Quels sont les effets secondaires possibles ?

Lorsque votre système immunitaire est affaibli, vous courez un risque accru de complications potentiellement mortelles dues aux infections. Incapable de lutter efficacement contre la maladie, votre corps est vulnérable à la propagation des infections. Cela peut entraîner des lésions organiques, une septicémie (une affection semblable à une empoisonnement du sang) et un choc septique (une chute brutale de la tension artérielle). Toutes ces complications peuvent être fatales. En cas d'urgence, rendez-vous aux urgences les plus proches.

Comment un médecin peut-il le reconnaître ?

Les médecins diagnostiquent les déficits immunitaires et les maladies qui en sont la cause en examinant votre sang et vos tissus. À cette fin, certains tests spécifiques sont utilisés :

• Numération formule sanguine (NFS)
• Tests d'anticorps
• Cytométrie en flux (comptage des cellules immunitaires)
• Des tests génétiques permettent de rechercher des modifications génétiques affectant l'immunité.
• Analyse d'urine
• dépistage du VIH
• biopsie des ganglions lymphatiques
• biopsie de moelle osseuse
• Biopsie du foie
• scanner ou autres examens radiologiques

Comment soigner une personne dont le système immunitaire est affaibli ?

Le traitement d'un système immunitaire affaibli dépend de sa cause. Les médecins peuvent traiter certaines affections sous-jacentes et contribuer à renforcer le système immunitaire. Ces traitements comprennent :

• Thérapie antirétrovirale : Ces traitements peuvent réduire considérablement la quantité de VIH dans votre organisme. Lorsqu’elle est suffisamment réduite, elle n’affecte plus votre système immunitaire.
• Traitement du cancer :Les cancers qui affectent le système immunitaire sont traités par chimiothérapie, radiothérapie et immunothérapie.
• Injection de pegfilgrastim (Fulphila®, Neulasta®) : Si votre taux de globules blancs est très bas (neutropénie), cette injection aide votre corps à produire davantage de globules blancs et renforce votre système immunitaire.
• Transfusion de granulocytes : Il s’agit d’une transfusion sanguine rare, indiquée en cas de neutropénie sévère.
• Greffe de cellules souches : Une greffe de cellules souches peut être réalisée pour guérir ou contrôler certaines maladies qui affaiblissent le système immunitaire.

Il existe d'autres traitements qui peuvent aider à prévenir ou à combattre les infections.

Traiter les infections lorsque l'immunité est faible

Si votre système immunitaire est affaibli, les médicaments sans ordonnance risquent de ne pas suffire à vous soigner. Votre médecin vous prescrira alors rapidement un traitement antibiotique, antifongique, antiviral ou antiparasitaire, selon le type d'infection.

Vous pourriez également être hospitalisé(e) pour combattre l'infection. Vous pourriez alors recevoir des traitements tels que :

• Anticorps monoclonaux
• Plasma de convalescent
• injections d'interféron gamma
• Immunoglobuline intraveineuse (IVIG)

À quoi faut-il s'attendre lorsqu'on vit avec cette maladie ?

Chaque personne dont le système immunitaire est affaibli réagit différemment. Pour certaines, il peut s'agir d'un petit changement, mais pour d'autres, cela peut bouleverser tout leur mode de vie.

De plus, chez certaines personnes, l'immunité n'est réduite que temporairement. Chez d'autres, un traitement immunomodulateur à vie ou une maladie peuvent être nécessaires. Discutez avec votre équipe soignante des évolutions possibles en fonction de votre état de santé.

En général, le pronostic pour une personne dont le système immunitaire est affaibli dépend de la cause sous-jacente. De nombreuses maladies qui affaiblissent le système immunitaire peuvent être contrôlées. Cependant, il est souvent nécessaire de rester vigilant tout au long de sa vie afin de prévenir les infections ou de se faire soigner dès leur apparition.

Peut-on éviter cela ?

La plupart des maladies immunosuppressives sont inévitables. Cependant, éviter les infections transmises par d'autres personnes est le meilleur moyen de prévenir les complications graves. Cela peut également contribuer à se protéger contre certaines maladies immunosuppressives.

Vous pouvez faire les choses suivantes pour réduire le risque d'infection :

• Méthodes plus sûres : Lavez-vous les mains fréquemment, pratiquez des relations sexuelles protégées et respectez les règles d’hygiène alimentaire.
• Vaccinations : Faites-vous vacciner contre toutes les maladies qui vous sont recommandées. Certains vaccins peuvent rendre malades les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Demandez donc à votre médecin quels vaccins vous conviennent.
• Prophylaxie pré- et post-exposition : Si vous êtes à haut risque d’exposition au VIH, vous pouvez suivre une prophylaxie pré-exposition (PrEP). Si vous avez été exposé au VIH, vous pouvez suivre une prophylaxie post-exposition (PEP). Il existe également des options de prophylaxie post-exposition pour l’hépatite B.
• Limitez vos contacts : évitez les personnes malades ou ayant été en contact avec une personne malade. Faites vos courses aux heures de moindre affluence. C’est particulièrement important pendant la saison de la grippe et des rhumes, et lorsque les cas de COVID-19 sont élevés.
• Commencez le traitement rapidement : votre médecin pourra vous prescrire des antibiotiques ou des antifongiques pour prévenir l’infection.
• Dépistage des infections : Avant de commencer un traitement immunosuppresseur, votre médecin peut vous faire passer des tests pour dépister des infections telles que le VIH, l’hépatite, la tuberculose, les infections fongiques et les infections parasitaires.

Comment prenez-vous soin de vous ?

Si votre système immunitaire est affaibli, vous devez être très attentif à votre santé. Même un simple rhume peut vous rendre très malade. Outre les précautions particulières à prendre pour vous protéger des maladies, voici quelques autres façons de prendre soin de vous :

• Surveillez votre santé : demandez à votre médecin quels sont les signes d’infection à surveiller et que faire si vous les présentez. Par exemple, une fièvre supérieure à une certaine température, des symptômes persistants, etc.
• Prévoyez à l'avance : ayez toujours un masque et du gel hydroalcoolique à portée de main. En voyage, repérez les lieux où obtenir des soins médicaux. Certaines personnes sont munies d'une carte attestant de leur système immunitaire affaibli.
• Informez vos proches : parlez à votre famille et à vos amis des précautions à prendre. Ils doivent comprendre qu’ils peuvent contribuer à préserver votre santé. S’ils se sentent malades, ils doivent vous le dire avant de vous voir.
• Élaborez un plan avec votre école/lieu de travail : discutez avec le service des ressources humaines de votre entreprise ou de l’établissement scolaire (le cas échéant) des aménagements nécessaires pour préserver la santé et la sécurité de votre enfant. Il vous faudra peut-être consulter votre médecin afin de définir un plan détaillant les solutions de rechange à mettre en place lorsque vous ou votre enfant ne pouvez pas vous rendre au travail ou à l’école.
• Parlez-en ouvertement avec votre médecin : certaines personnes évitent les rendez-vous médicaux par crainte d’être en contact avec d’autres personnes. Discutez avec votre médecin de la meilleure façon d’obtenir des soins médicaux sans risque. Voyez s’il est possible de programmer des consultations virtuelles (comme des appels vidéo) ou des rendez-vous en dehors des heures de pointe.
• Voyez si des changements de mode de vie peuvent vous aider : demandez à votre médecin si l’exercice physique ou l’alimentation peuvent avoir un impact sur votre système immunitaire.
• Priorisez votre santé mentale : Prendre soin de votre santé physique peut également avoir un impact sur votre santé mentale.Parler à un psychologue, faire une promenade quotidienne et pratiquer d'autres activités de bien-être peuvent contribuer à réduire votre niveau de stress. Cela renforce également votre système immunitaire.

À quelle heure dois-je consulter un médecin/aller à l'hôpital ?

Parlez-en à votre médecin pour savoir quand le revoir si votre système immunitaire est affaibli, et que faire en cas de suspicion d'infection. Il pourra vous conseiller de vous rendre directement aux urgences si vous présentez certains symptômes. Tout dépend de votre situation, mais il est préférable de consulter si vous avez le moindre doute.

Quand faut-il se rendre à l'unité de soins d'urgence (USU) ?

Demandez à votre médecin quels symptômes surveiller et quand se rendre aux urgences. Allez toujours aux urgences si vous présentez des signes d'infection grave.

• Fièvre (généralement toute température supérieure à 100,4 Fahrenheit/38 degrés Celsius)
• Confusion ou altération de la conscience
• Mal de tête intense
• raideur de la nuque
• Vomissements ou diarrhée fréquents
• Si la plaie est rouge, enflée, douloureuse, suinte du pus ou est chaude au toucher, consultez un médecin.

Quelles questions devriez-vous poser au médecin ?

Il peut être utile de poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• Combien de temps serai-je «immunodéprimé» ? Est-ce temporaire ou permanent ?
• Quelles mesures puis-je prendre pour me protéger des infections ?
• Quels sont les signes d'infection à surveiller ?
• Quand dois-je aller aux urgences ?
• Quand pourrons-nous nous revoir ?

On peut devenir immunodéprimé pour diverses raisons. Votre expérience peut être différente de celle d'une autre personne. Peut-être lisez-vous ceci avant de commencer un traitement immunosuppresseur, en espérant qu'il ne vous empêchera pas de faire ce que vous aimez. Peut-être êtes-vous hospitalisé(e), atteint(e) d'une autre infection, et vous vous demandez ce que l'avenir vous réserve. Ou peut-être votre enfant est-il immunodéprimé, et vous essayez de convaincre tout le monde que dans votre famille, on n'attrape jamais « juste » un rhume.

Une chose est sûre pour toutes les personnes dont le système immunitaire est affaibli : elles doivent adapter leurs habitudes et prendre des précautions que d’autres préféreraient éviter. Expliquer sa santé à son entourage peut être très difficile. N’hésitez pas à solliciter votre équipe médicale. Elle pourra vous recommander des groupes de soutien et d’autres solutions pour préserver votre santé et votre bien-être.

Si une personne de votre entourage est immunodéprimée, soyez à l'écoute de ses besoins. Faites ce qu'elle vous demande pour contribuer à préserver sa santé mentale et physique.

Points essentiels à retenir

Avoir un système immunitaire faible n'est pas quelque chose à craindre, mais il est très important d'en être conscient et de prendre les mesures nécessaires.

• Si vous êtes fréquemment malade ou si votre maladie met longtemps à guérir, consultez un médecin.
• Il existe plusieurs raisons pour lesquelles l'immunité peut diminuer ; il est important de le comprendre.
• Suivez scrupuleusement le traitement et les instructions du médecin.
• Faites tout votre possible pour vous protéger des infections. Prenez l'habitude de vous laver les mains et évitez les lieux fréquentés.
• Votre santé mentale est également très importante. N'hésitez pas à demander de l'aide si vous en avez besoin.
• Vous n'êtes pas seul. Des médecins, votre famille et vos amis sont là pour vous aider.

N'oubliez pas que ces informations sont données à titre indicatif seulement. En cas de problème de santé, veuillez consulter un médecin.

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