Pourquoi cette toux ? (Toux) - Découvrons exactement de quoi il s'agit !

La toux est un phénomène courant. Parfois, une simple toux associée à un rhume bénin disparaît en deux ou trois jours. Mais certaines toux persistent pendant des mois, nous empêchent de dormir et sont extrêmement invalidantes. Alors, qu'est-ce que la toux exactement ? Pourquoi toussons-nous ? Toutes les toux sont-elles identiques ? Abordons ces questions en détail et simplement aujourd'hui.

Qu'est-ce que la toux ? Pourquoi tousse-t-on ?

En termes simples, la toux est un mécanisme de défense de notre organisme. Plus précisément, c'est une réaction automatique (un réflexe) . Si un corps étranger ou irritant obstrue la gorge ou les voies respiratoires, le corps tousse pour l'expulser. Pensez-y : si vous vous étouffez soudainement en mangeant, vous toussez, c'est exactement la même chose.

Qu'est-ce que c'est que ces choses irritantes ?

• Poussière et fumée : les particules de poussière présentes dans l'environnement, les gaz d'échappement des véhicules et la fumée de cigarette peuvent provoquer une toux lorsqu'elles pénètrent dans les voies respiratoires.
• Mucus : Lorsqu’on est malade, par exemple en cas de rhume, nos voies respiratoires produisent davantage de mucus. Le corps tousse alors pour éliminer ce mucus.
• Infections : En cas d'infection bactérienne, les voies respiratoires sont également irritées.

La toux est donc un mécanisme de défense de notre corps. Cependant, une toux persistante peut être très gênante.

Quelles sont les principales causes de la toux ?

Les causes de la toux sont nombreuses. Certaines sont bénignes, d'autres nécessitent une attention particulière. Examinons les principales.

• Rhume et grippe : ce sont les causes les plus fréquentes de toux. Ces affections sont dues à des infections virales. La toux disparaît généralement en quelques jours à une ou deux semaines.

• Asthme : L’asthme est une cause majeure de toux chez de nombreuses personnes, notamment les jeunes enfants. En cas d’asthme, les voies respiratoires gonflent, se rétrécissent et se remplissent de mucus. Cela rend la respiration difficile et provoque une toux. Chez certains enfants, une toux persistante peut être le seul signe d’asthme. Cette toux peut s’aggraver, surtout la nuit ou pendant un effort physique.

• Allergies et irritants : Certaines personnes sont allergiques à la poussière, au pollen et aux squames animales, ce qui peut provoquer une toux. De même, la fumée de cigarette, les odeurs fortes et la pollution atmosphérique peuvent irriter les voies respiratoires et causer une toux.

• Bronchite (Bronchite) :C’est lorsque les principales voies respiratoires (bronches) menant aux poumons s’infectent et s’enflamment. La bronchite aiguë est généralement d’origine virale et peut survenir après un rhume. La bronchite chronique est une affection plus grave, fréquente chez les fumeurs.

• Pneumonie : Il s’agit d’une infection qui touche les poumons. Les symptômes peuvent inclure une toux, de la fièvre, des difficultés respiratoires et des douleurs thoraciques. La pneumonie nécessite impérativement une consultation médicale.

• Sinusite et écoulement nasal postérieur : Les sinus sont les cavités situées à l’intérieur du visage. La sinusite survient lorsque ces sinus s’infectent. Le mucus s’écoule alors dans le fond de la gorge (écoulement nasal postérieur). Cela peut également provoquer une toux, surtout la nuit.

• Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Chez certaines personnes, l’acide gastrique peut remonter dans l’œsophage et irriter la gorge. Cela peut également provoquer une toux sèche, surtout peu après les repas ou en position couchée.

• Certains médicaments : Certains médicaments contre l’hypertension (comme les inhibiteurs de l’ECA) peuvent provoquer une toux sèche comme effet secondaire. Si vous prenez des médicaments, informez votre médecin si vous développez une nouvelle toux.

• Autres causes : Dans de rares cas, une toux persistante peut également être causée par des affections graves telles que la tuberculose et le cancer du poumon . Cependant, ces cas sont très rares, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter outre mesure si vous toussez constamment. Néanmoins, si votre toux persiste et ne disparaît pas, il est impératif de consulter un médecin. Par ailleurs, la toux est également un symptôme majeur de la COVID-19.

Existe-t-il différents types de toux ?

Oui, la toux peut être classée de différentes manières. Cette classification aide également les médecins à en déterminer la cause.

Toux sèche vs toux productive/grasse

• Toux sèche : Ce type de toux ne produit pas de mucus. Elle donne une sensation de picotement dans la gorge. Elle survient souvent au début d’une infection virale, en cas d’asthme, de reflux gastro-œsophagien (RGO) ou suite à la prise de certains médicaments.
• Toux grasse : Dans ce cas, du mucus est produit lors de la toux. La couleur (blanche, jaune, verte) et la consistance du mucus peuvent donner des indications sur la nature de l’infection. La toux grasse est observée dans des affections telles que la bronchite et la pneumonie.

Toux aiguë vs toux chronique

• Toux soudaine (« (Toux aiguë) ») :Il s'agit d'une toux qui dure généralement moins de 3 semaines. Elle est souvent provoquée par des affections telles que le rhume, la grippe et la bronchite aiguë.
• Toux persistante (ou toux chronique) : on parle alors de toux durant plus de 8 semaines. Ses causes peuvent être multiples. L’asthme , le reflux gastro-œsophagien (RGO), la bronchite chronique et l’écoulement nasal postérieur sont les principales. Parfois, une toux peut persister malgré la présence simultanée de plusieurs facteurs.

Toux nocturne

Certaines toux sont plus gênantes la nuit que le jour. Les personnes asthmatiques, souffrant de reflux gastro-œsophagien (RGO) ou d'écoulement nasal postérieur peuvent avoir une toux plus intense la nuit.

Toux induite par l'effort

Certaines personnes, notamment celles qui souffrent d'asthme, peuvent présenter une toux pendant ou après un effort physique. Cela peut être dû à un phénomène appelé « bronchoconstriction induite par l'effort ».

Soyons un peu plus attentifs à la toux chez les jeunes enfants.

Il est très fréquent que les jeunes enfants attrapent une toux. Leur système immunitaire étant encore en développement, ils sont souvent sujets aux rhumes, à la fièvre et à la toux.

Il est normal que les parents s'inquiètent lorsqu'un jeune enfant tousse. Mais toutes les toux ne sont pas à craindre.

Cependant, il y a des moments où nous devons être un peu plus attentifs à la toux chez les jeunes enfants :

• Asthme : Comme mentionné précédemment, l’asthme peut être une cause importante de toux persistante chez l’enfant. Soyez attentif à une toux qui s’aggrave la nuit et à une toux qui survient pendant les jeux.
• La coqueluche (Pertussis) est une infection bactérienne dangereuse. Elle provoque une toux si violente qu'elle vous empêche de respirer, et se termine par un sifflement caractéristique. Il existe un vaccin contre cette maladie ; assurez-vous de vous le faire vacciner correctement.
• Croup : Il s'agit d'une affection caractérisée par un gonflement des voies respiratoires supérieures, provoquant une toux aboyante caractéristique. Un sifflement (stridor) peut être perçu à la respiration.
• Étouffement : Il arrive que de jeunes enfants aient un corps étranger dans leurs voies respiratoires à cause d’objets qu’ils mettent à la bouche. Il faut également y penser en cas de toux soudaine et intense ou de difficultés respiratoires.

Si la toux de votre enfant ne se calme pas au bout de quelques jours, s'il a des difficultés à respirer, s'il a de la fièvre, s'il ne mange pas bien, s'il est léthargique et ne joue pas, alors emmenez-le absolument chez un médecin.

Quels sont les remèdes maison contre la toux ?

Il n'est pas nécessaire de courir chez le médecin pour chaque toux. En cas de toux légère, il existe quelques mesures que vous pouvez prendre à la maison.

• Buvez beaucoup d'eau : Boire beaucoup de liquides, comme de l'eau chaude et de la soupe, humidifiera votre gorge et aidera à fluidifier le mucus, facilitant ainsi son évacuation.
• Chéri:Les enfants de plus d'un an et les adultes peuvent consommer une cuillère à café de miel. Le miel soulage les maux de gorge et apaise la toux. Cependant, il ne faut pas donner de miel aux bébés de moins d'un an.
• Inhalation de vapeur : Inhaler la vapeur d’une bouillotte peut aider à humidifier les voies respiratoires et à fluidifier le mucus. Cependant, il faut être très prudent avec les jeunes enfants, car cela peut provoquer des brûlures. Il est également conseillé d’ouvrir le robinet d’eau chaude dans la salle de bain et de rester quelques instants dans la vapeur.
• Évitez la fumée et les irritants : fuyez les endroits enfumés. Passez l’aspirateur soigneusement dans votre logement. Réduisez l’utilisation de désodorisants et de parfums d’ambiance puissants.
• Repos : Le repos est bénéfique pour toute maladie.
• Gargarisez-vous avec de l'eau salée : en cas de mal de gorge, se gargariser avec de l'eau tiède salée peut soulager la douleur.
• Sirops contre la toux sans ordonnance : Bien qu’ils puissent soulager temporairement certaines toux, ils ne sont pas efficaces contre toutes les toux. Certains sirops contre la toux ne conviennent pas aux jeunes enfants. Le mieux est d’en identifier la cause et de la traiter. Il est donc toujours conseillé de consulter un médecin avant de prendre un médicament.

Quand faut-il s'inquiéter d'une toux ? Quand consulter un médecin !

Bien que la plupart des toux disparaissent en quelques jours, il est parfois indispensable de consulter un médecin. Soyez attentif à ces « symptômes d'alerte » :

• Difficultés respiratoires ou essoufflement.
• Si vous émettez un sifflement en respirant.
• Si vous avez de fortes douleurs thoraciques .
• Si vous crachez du sang mêlé de mucus .
• Une forte fièvre (par exemple, supérieure à 102°F / 38,9°C) qui dure plusieurs jours, ou une fièvre qui ne baisse pas.
• Fièvre récurrente.
• Si vous perdez soudainement du poids d'une manière inimaginable.
• Si la toux persiste depuis plus de 3 à 4 semaines et s'aggrave de jour en jour.
• S’il s’agit d’un jeune enfant, s’il refuse de manger ou de boire, s’il ne joue pas et est d’humeur changeante, s’il est excessivement somnolent …
• Si les lèvres ou le visage semblent devenir bleus (« (Cyanose) »).
• Il est préférable de consulter immédiatement un médecin si vous êtes une personne âgée ou si vous souffrez d'autres maladies chroniques (par exemple, le diabète, une maladie cardiaque) et que vous développez une toux.

Si vous présentez l'un de ces symptômes, n'hésitez pas à consulter un médecin.

Comment un médecin détermine-t-il la cause d'une toux ?

Lorsque vous allez chez le médecin, il vous posera d'abord quelques questions.

• Quand la toux a-t-elle commencé ?
• S'agit-il d'une toux sèche ou d'une toux grasse ? De quelle couleur sont les expectorations ?
• Toussez-vous davantage la nuit ou pendant la journée ?
• Présente-t-on d'autres symptômes (fièvre, frissons, douleurs thoraciques) ?
• Fumez-vous?
• Prenez-vous des médicaments pour d'autres maladies ?
• Est-ce que quelqu'un d'autre à la maison tousse ?

Le médecin vous examinera ensuite, en particulier en écoutant votre poitrine avec un stéthoscope («(Auscultation)`).

Le plus souvent, ces informations et ces tests permettent de déterminer la cause de votre toux. Cependant, des examens complémentaires peuvent parfois être nécessaires. Par exemple :

• Radiographie pulmonaire : pour diagnostiquer des affections telles que la pneumonie et la tuberculose.
• Tests de la fonction respiratoire (spirométrie) : pour diagnostiquer des affections telles que l’asthme.
• Peut-être des analyses de sang, des analyses d'expectorations.

Ce n'est qu'après ces tests que le médecin vous prescrira le traitement le plus approprié pour votre toux.

Message à retenir

Nous avons beaucoup parlé de toux aujourd'hui. Enfin, retenez ceci :

• La toux n'est pas une maladie, mais un symptôme. C'est un signal indiquant qu'il y a un problème à l'intérieur du corps.
• Le plus souvent, la toux est due à des causes simples (comme un rhume) et disparaît en quelques jours.
• N’ignorez jamais une toux persistante, ni une toux accompagnée des symptômes d’alerte mentionnés précédemment. Consultez absolument un médecin.
• Éviter de fumer et se tenir à l'écart des irritants comme la poussière et la fumée peut contribuer à réduire la toux.
• Il est plus judicieux de consulter un médecin et de se faire soigner plutôt que d'acheter simplement du sirop contre la toux en pharmacie.

Si vous souffrez d'une toux persistante, n'hésitez pas à consulter un médecin pour en déterminer la cause et obtenir un traitement adapté. Vous pourrez ainsi guérir rapidement !

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