Comment perçoit-on le goût des aliments ? Parlons des petites papilles gustatives sur la langue ! (Papilles gustatives)

Avez-vous déjà pensé à votre aliment préféré, comme une part de gâteau au chocolat ou une tranche de mangue, et à la saveur si particulière qu'il procure en bouche ? Certains aliments sont amers, d'autres sucrés, d'autres encore acides et salés. Comment reconnaissons-nous toutes ces saveurs ? Eh bien, c'est là que nos petites amies sur la langue entrent en jeu. Aujourd'hui, nous allons parler de ces petites amies : les papilles gustatives .

Que sont les papilles gustatives ? Où se situent-elles ?

En termes simples, ces papilles gustatives sont de minuscules organes sensoriels situés sur notre langue. Elles fonctionnent comme de petits détectives : leur rôle est de déterminer le goût des aliments que vous consommez et d’envoyer un message à votre cerveau.

Regarde ta langue dans le miroir !

Vous est-il déjà arrivé de vous regarder dans un miroir et de tirer la langue ? En la regardant ainsi, vous pouvez voir de petites bosses et des vésicules sur votre langue, n'est-ce pas ? Ce sont ce qu'on appelle des papilles . Nos principaux organes, les papilles gustatives, sont souvent cachés à l'intérieur de ces petites protubérances.

Imaginez ces papilles comme de petites maisons. À l'intérieur de ces maisons se trouvent les bourgeons gustatifs. Toutes les papilles n'en possèdent pas, mais la plupart oui.

Les microvillosités et les principaux types de papilles gustatives

Il y a une autre chose fascinante à l'intérieur de ces papilles gustatives : de fines structures invisibles, semblables à des poils, appelées microvillosités . Elles agissent comme de petites antennes. Lorsque vous mangez, les substances chimiques contenues dans les aliments entrent en contact avec ces microvillosités. Ce contact provoque l'envoi d'un signal au cerveau, indiquant : « Cet aliment a un goût sucré », « amer », « acide » ou « salé ». C'est ainsi que vous percevez le goût des aliments.

On parle généralement de quatre grands types de saveurs :

• Goût sucré : Le goût de choses comme le sucre, le miel et les fruits.
• Goût salé : Le goût du sel, le goût des aliments salés.
• Goût acide : Le goût de choses comme le citron vert, le tamarin et le vinaigre.
• Goût amer : Le goût que l’on ressent avec des aliments comme le melon amer et la coriandre.

Nos papilles gustatives perçoivent toutes ces saveurs. Certains scientifiques évoquent une autre saveur appelée « umami », ce goût savoureux que l'on retrouve dans des aliments comme la viande, le poisson et le fromage. Mais concentrons-nous pour l'instant sur ces quatre-là.

Combien avons-nous de petits amis qui perçoivent notre goût ? Sont-ils toujours là ?

Le saviez-vous ? On dit qu'un adulte possède en moyenne 10 000 papilles gustatives sur sa langue ! C'est énorme, non ? C'est comme une petite armée.

Mais ces papilles gustatives ne sont pas permanentes. Elles se renouvellent environ toutes les deux semaines . Les anciennes meurent et de nouvelles se développent, tout comme les cellules de notre peau.

Il est important de noter qu'avec l'âge, la formation de nouvelles papilles gustatives ralentit. Autrement dit, la disparition de certaines papilles anciennes entraîne la formation de moins de nouvelles papilles pour les remplacer. Ainsi, la langue d'une personne âgée ne compte généralement que 5 000 papilles gustatives.

Avez-vous déjà remarqué que vos grands-parents disaient « pas assez de sel », « pas assez de sucre » ou « pas assez d'épices » à propos de certains plats ? Cela pourrait s'expliquer par la diminution du nombre de papilles gustatives. Leur capacité à percevoir les saveurs est donc potentiellement réduite. C'est peut-être aussi pour cela que les jeunes enfants ont un goût très développé : leurs nombreuses papilles gustatives les rendent extrêmement sensibles.

Autre point important : cela affecte aussi les fumeurs . La fumée de cigarette peut endommager ces minuscules cellules gustatives. La capacité à percevoir le vrai goût des aliments peut alors être considérablement réduite.

L'incroyable lien entre le goût et l'odorat !

On pourrait croire que le goût des aliments ne se perçoit qu'avec la langue. Mais ce n'est pas tout à fait vrai. Pour apprécier pleinement un plat, le nez a aussi son mot à dire !

Le nez joue aussi un rôle ! Comment ça se fait ?

Lorsque vous mettez des aliments dans votre bouche et que vous les mâchez, ils libèrent de minuscules particules chimiques. Certaines de ces particules pénètrent directement dans votre nez. À l'entrée de votre nez se trouvent des cellules spéciales qui vous aident à détecter les odeurs . On les appelle les récepteurs olfactifs . Tout comme les papilles gustatives, ces cellules envoient des messages au cerveau, lui indiquant : « Voici une odeur comme celle-ci. »

Ainsi, lorsque vous mangez, les messages provenant des papilles gustatives de votre langue et ceux provenant des récepteurs olfactifs de votre nez parviennent à votre cerveau. Le cerveau combine ces deux messages et vous dit : « Ah, c’est ce délicieux curry de poulet ! » ou « Ça a le goût du jus de mangue ! »

Autrement dit, la véritable saveur d'un aliment résulte de la combinaison du goût et de l'odorat. Ces deux sens sont indissociables.

Pourquoi les aliments ont-ils mauvais goût quand on est enrhumé ?

Quand vous mangez un jour où vous êtes très enrhumé et que vous avez le nez bouché, avez-vous l'impression que la nourriture n'a aucun goût ? On se dit : « Oh, la nourriture n'a aucun goût aujourd'hui. » Savez-vous pourquoi ?

La raison en est que, le nez étant bouché, les particules chimiques libérées par les aliments ne peuvent pénétrer dans le nez et stimuler les récepteurs olfactifs. Dès lors, seul le message gustatif provenant de la langue parvient au cerveau. L'information olfactive étant absente, il est difficile pour le cerveau de percevoir l'ensemble des saveurs de l'aliment, c'est-à-dire son goût véritable. C'est pourquoi nous avons l'impression que l'aliment n'a pas bon goût.

Et si on faisait une petite expérience ?

Vous pouvez faire une petite expérience pour vérifier si c'est vrai.

La prochaine fois que vous mangerez quelque chose (un fruit, par exemple), commencez par vous boucher le nez avec les deux mains. Ensuite, mettez le fruit dans votre bouche et mâchez-le.

Vous pouvez le sentir, votre langue peut vous indiquer le goût général, comme s'il est sucré ou acide. Mais vous ne pouvez pas vraiment dire de quel fruit il s'agit, ni quelle est son odeur spécifique. Maintenant, ouvrez immédiatement votre nez. Vous voyez ? Dès que vous ouvrez le nez, vous pouvez sentir à la fois le goût et l'odeur de ce fruit ! C'est le lien entre le goût et l'odorat.

Ce qu'il faut retenir (Message à retenir)

Ainsi, cette histoire vous montre à quel point le plaisir gustatif est un processus extraordinaire. Il ne s'agit pas seulement d'une affaire de goût.

• Papilles gustatives : Ces petites parties de notre langue nous aident à identifier les saveurs de base telles que le sucré, le salé, l’acide et l’amer.
• L'influence de l'odorat : Pour apprécier pleinement la saveur d'un aliment, l'odorat est essentiel. Cette expérience est rendue possible par la synergie entre les papilles gustatives et les récepteurs olfactifs.
• Pensez à votre santé : pour préserver vos papilles gustatives, il est important d’éviter de fumer. N’oubliez pas non plus que votre sens du goût peut légèrement évoluer avec l’âge.

La prochaine fois que vous savourerez un délicieux repas, prenez un instant pour remercier votre langue et votre nez de vous avoir offert cette saveur exquise. Car sans eux, la vie serait tellement plus agréable ! La nourriture n'est pas seulement un moyen de remplir notre estomac, elle nous apporte une immense joie. Et cette joie, nous la devons à nos papilles gustatives et à notre odorat !

Papilles gustatives , langue, goût, odorat, récepteurs olfactifs, papilles, microvillosités, santé au Sri Lanka