Vous avez une plaie qui ne guérit pas ? Pourrait-il s’agir de la leishmaniose ? Parlons-en !

Avez-vous déjà remarqué que certaines personnes ont des plaies qui mettent longtemps à guérir, laissant parfois des cicatrices disgracieuses ? Ou une fièvre qui dure plusieurs jours, une perte de poids et un ventre gonflé ? Ce sont parfois les symptômes d’une maladie à laquelle on ne prête pas toujours attention, comme une infection causée par un petit parasite tel qu’une mouche. La leishmaniose est l’une de ces maladies. Aujourd’hui, nous allons l’aborder en détail, de manière très simple.

Qu'est-ce que la leishmaniose ?

En termes simples, la leishmaniose est un groupe de maladies causées par un parasite appelé Leishmania . Ce parasite est si petit qu'il est invisible à l'œil nu, sauf au microscope. Plus précisément, il appartient au groupe des protozoaires, des organismes unicellulaires.

Cette maladie nous est transmise par la piqûre d'une espèce de phlébotome . Ces insectes sont très petits, parfois plus petits que les moustiques. Elle peut provoquer divers symptômes, allant d'ulcères cutanés inesthétiques à des complications potentiellement mortelles touchant les organes internes.

On observe souvent ce phénomène de deux manières principales :

1. Leishmaniose cutanée (`(Leishmaniose cutanée)`)

2. La leishmaniose viscérale ( qui affecte les organes internes )

Qui est le plus susceptible de recevoir cela ?

La leishmaniose est plus fréquente en milieu rural, notamment dans les zones où l'assainissement est insuffisant . Les personnes immunodéprimées , comme celles infectées par le VIH ou souffrant d'autres déficits immunitaires, sont plus susceptibles de développer la maladie si elles sont infectées par le parasite Leishmania.

La leishmaniose est-elle fréquente ? Est-elle présente au Sri Lanka ?

À l'échelle mondiale, certaines personnes infectées par le parasite Leishmania ne développent aucun symptôme. Il est donc difficile d'évaluer précisément sa prévalence. Cependant, les experts estiment qu'entre 1,5 et 2 millions de personnes dans le monde souffrent de la maladie et présentent des symptômes chaque année .

Oui, malheureusement, la leishmaniose est également présente au Sri Lanka. La forme cutanée, en particulier, a été signalée dans les zones arides du pays, notamment dans les districts d'Anuradhapura, de Polonnaruwa, d'Hambantota et de Matara. Il est donc essentiel d'en être conscient.

Où, dans le monde, ce phénomène est-il le plus fréquent ?

Le parasite Leishmania est présent dans plus de 90 pays à travers le monde. Différentes espèces de Leishmania se rencontrent selon les régions du globe. Les experts distinguent deux types de leishmaniose, la « leishmaniose de l'Ancien Monde » et la « leishmaniose du Nouveau Monde », en fonction de leur localisation.

• La leishmaniose de l'Ancien Monde (« (leishmaniose de l'Ancien Monde) ») dans l'hémisphère oriental, c'est-à-dire :
• Certaines régions d'Asie
• En Afrique, notamment dans les pays tropicaux et d'Afrique du Nord
• Europe du Sud
• Moyen-Orient
• La leishmaniose du Nouveau Monde (« (leishmaniose du Nouveau Monde) ») dans l'hémisphère occidental, c'est-à-dire :
• Amérique centrale
• Amérique du Sud
• Certaines régions du Mexique

Bien que rare aux États-Unis, des cas de leishmaniose cutanée ont été signalés dans des États comme le Texas et l'Oklahoma.

Quels sont les principaux types de leishmaniose ?

La leishmaniose peut être divisée en trois types principaux : cutanée, muqueuse et viscérale.

Leishmaniose cutanée (LC)

Il s'agit d'une infection cutanée qui se développe à l'endroit d'une piqûre de phlébotome . Elle débute par un petit nodule qui évolue ensuite en un ulcère plus important. Ces ulcères sont longs à cicatriser et parfois ne guérissent pas spontanément. Les symptômes peuvent apparaître quelques semaines à quelques mois après la piqûre.

Très rarement, certaines personnes peuvent développer ces nodules ou lésions sur plusieurs zones de la peau. On parle alors de leishmaniose cutanée diffuse. Ces lésions peuvent récidiver même après traitement.

Leishmaniose muqueuse/mucocutanée (ML)

Cette affection survient généralement comme complication de la leishmaniose cutanée . Elle touche les muqueuses du nez, de la bouche ou de la gorge. Elle guérit rarement spontanément et est souvent mortelle en l'absence de traitement . Elle peut également entraîner une défiguration du visage.

Leishmaniose viscérale (LV) / Kala-azar

Il s'agit de la forme la plus grave de la maladie . Elle est causée par une souche spécifique de Leishmania. Elle affecte les organes internes, notamment la rate et le foie . Les symptômes peuvent apparaître de quelques mois à un an, voire plus, après la piqûre d'une mouche infectée. Cette affection (leishmaniose viscérale) peut évoluer rapidement et est presque toujours mortelle en l'absence de traitement .

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

Les symptômes de la leishmaniose varient selon le type. Les formes qui affectent la peau et les muqueuses provoquent de larges plaies à cicatrisation lente. Les formes qui touchent les organes internes entraînent des symptômes généraux tels que fièvre, perte de poids et gonflement abdominal.

Symptômes de la leishmaniose cutanée

Une petite bosse se forme sur la peau à l'endroit de la piqûre de phlébotome. Elle peut être recouverte d'une croûte. Avec le temps, cela peut se transformer en plaie.Il présente un contour net et un centre creux (comme un volcan).

Symptômes de la leishmaniose muqueuse

Aphtes sur les muqueuses à l'intérieur du nez, de la bouche ou de la gorge. Ces aphtes sont généralement précédés ou accompagnés d'un ou plusieurs aphtes.

Symptômes de la leishmaniose viscérale

Ces symptômes incluent :

• Fièvre : Elle peut apparaître soudainement et persister par intermittence pendant des semaines.
• J'ai froid et je transpire.
• Ganglions lymphatiques enflés.
• Gonflement abdominal dû à une splénomégalie.
• Perte de poids.
• Fatigue excessive.
• Faiblesse.
• Assombrissement ou décoloration de certaines zones de la peau.

Quelles sont les causes de la leishmaniose ? Comment se transmet-elle ?

La leishmaniose est causée par des parasites appelés Leishmania. Ces parasites vivent chez l'homme ainsi que chez des animaux tels que les chiens, les chats, les opossums, les rats et les renards.

Elle se transmet principalement par la piqûre d'un type de mouche appelé phlébotome . Lorsque cette mouche pique une personne ou un animal infecté, puis une autre personne, elle injecte le parasite Leishmania dans le corps de cette dernière.

En dehors de cela, il existe d'autres façons, très rares, de contracter une infection à Leishmania :

• En partageant des aiguilles.
• Par transfusion sanguine.
• De la mère enceinte à l'enfant dans son ventre.

Important : On ne peut pas contracter la leishmaniose directement d’un chien ou de tout autre animal. Cependant, il est prouvé que les chiens peuvent la transmettre à d’autres chiens. Comme les chiens peuvent également la transmettre à l’homme par l’intermédiaire des phlébotomes, il est important de prévenir la contamination des chiens.

Comment savoir si vous avez la leishmaniose ?

Pour diagnostiquer la leishmaniose, un médecin prélève des échantillons de tissus afin de rechercher le parasite Leishmania. Ces prélèvements peuvent être effectués au niveau de plaies, de la rate, des ganglions lymphatiques ou de la moelle osseuse. Dans les pays où la leishmaniose est fréquente, le diagnostic repose souvent sur l'observation des symptômes ou l'examen cutané.

Quels tests sont effectués ?

• Biopsie à l'aiguille : un médecin prélève un échantillon de tissu de la rate, d'un ganglion lymphatique ou de la moelle osseuse à l'aide d'une aiguille. Un technicien de laboratoire l'examine ensuite au microscope pour détecter la présence de Leishmania. C'est la méthode la plus fiable pour diagnostiquer la leishmaniose viscérale.
• Biopsie cutanée : un médecin prélève un échantillon de tissu sur une lésion cutanée, nasale ou buccale. Cet échantillon est analysé afin de détecter la présence de Leishmania. Cela permet de diagnostiquer la leishmaniose cutanée ou muqueuse.
• Analyses de sang (sérologie) : Un médecin peut parfois rechercher des signes d’infection à Leishmania dans votre sang. Cependant, ces analyses sont généralement peu utiles pour détecter une infection en cours. En effet, certaines personnes peuvent être porteuses asymptomatiques ; un résultat positif peut donc apparaître même en l’absence d’infection.

Quels sont les traitements pour cela ?

Il existe plusieurs types de médicaments antiparasitaires pour traiter la leishmaniose. Le médicament prescrit par votre médecin dépendra du type de leishmaniose dont vous souffrez. Ces médicaments peuvent se présenter sous différentes formes :

• Avaler des pilules.
• Crèmes ou lotions apaisantes pour la peau.
• Liquides administrés par un médecin par l'intermédiaire d'un tube de solution saline (cathéter IV) inséré dans une veine.

En cas de leishmaniose cutanée, votre médecin peut appliquer directement sur les lésions un traitement par la chaleur (thermothérapie), par le froid (cryothérapie) ou par laser. Ces traitements permettent d'éliminer le parasite et de favoriser la guérison des lésions.

Médicaments contre la leishmaniose :

• Amphotéricine
• Miltéfosine
• antimoniés pentavalents, par exemple le stibogluconate de sodium
• Paromomycin

D'autres traitements sont parfois administrés pour la leishmaniose cutanée. Il s'agit notamment de :

• Thermothérapie : Le médecin applique de la chaleur sur la plaie et la zone environnante.
• Cryothérapie : Le médecin refroidit la plaie et la zone environnante pendant environ 10 à 30 secondes.
• Thérapie laser : Le médecin utilise un appareil portatif pour diriger des faisceaux laser vers la plaie et la zone environnante.

Comment éviter la leishmaniose ?

Le meilleur moyen d'éviter tous les types de leishmaniose est d'éviter les piqûres de phlébotomes , surtout dans les régions où la leishmaniose est fréquente. Voici quelques conseils pour éviter les piqûres de phlébotomes :

• Portez des vêtements qui couvrent bien votre corps : pantalons longs, chemises à manches longues, chaussettes, etc.
• Utilisez un répulsif anti-insectes approuvé par l'EPA. Les répulsifs les plus efficaces contiennent généralement du DEET.
• Pulvérisez un insecticide pour tuer les mouches des sables à l'intérieur des maisons, notamment dans les chambres et les salons.
• Dormez dans une pièce dont les fenêtres sont fermées ou munies de moustiquaires.
• Dormez sous une moustiquaire. Certaines moustiquaires sont imprégnées d'insectifuge pour une protection renforcée. Les phlébotomes sont beaucoup plus petits que les moustiques. Les mailles de la moustiquaire doivent donc être très fines pour empêcher les insectes de pénétrer.

Que se passe-t-il si vous contractez la leishmaniose ? Peut-on la guérir ?

Si vous développez cette maladie, votre pronostic dépend du type dont vous souffrez et de l'état de votre système immunitaire. Les formes qui affectent les organes internes (LV) et celles qui affectent les muqueuses (LM) nécessitent un traitement rapide. En l'absence de traitement, elles sont presque toujours mortelles.

La leishmaniose cutanée peut guérir spontanément ou grâce à un traitement. Cependant, la guérison complète peut prendre des mois et laisser des cicatrices permanentes.

Il vous faudra peut-être poursuivre le traitement pendant des semaines, voire des mois, pour vous assurer que l'infection a complètement disparu. Consultez votre médecin pour connaître la durée du traitement et du rétablissement.

La leishmaniose est souvent guérissable si elle est diagnostiquée précocement et traitée par médicaments. Avec un traitement précoce, le taux de guérison de la leishmaniose viscérale est supérieur à 90 % et celui de la leishmaniose muqueuse, supérieur à 75 %. Certaines personnes peuvent rechuter quelques mois après leur guérison complète (on parle alors de rechute).

La leishmaniose viscérale et muqueuse est difficile à traiter en l'absence de traitement. Elle est également difficile à traiter chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Quelles sont les complications de cette maladie ?

Les complications de la leishmaniose peuvent être graves, voire mortelles, notamment dans ses formes viscérale et muqueuse. Elles comprennent :

• Infections bactériennes : également appelées infections secondaires, elles peuvent aggraver les plaies. Les bactéries peuvent pénétrer profondément dans l’organisme et provoquer des maladies graves.
• Cicatrices : La leishmaniose cutanée et muqueuse peut provoquer des lésions permanentes et de graves cicatrices de la peau, de la bouche et du nez.
• Rechute : Chez certaines personnes, les symptômes disparaissent avec le traitement puis réapparaissent. Ces lésions cutanées récidivantes sont appelées « leishmaniose récidivante ». Dans ce cas, un traitement supplémentaire peut être nécessaire.
• Perforation ou collapsus septal :La leishmaniose muqueuse peut provoquer une perforation de la cloison nasale (la paroi entre les deux narines). La structure du nez peut alors s'affaisser, entraînant des déformations, des infections et des difficultés respiratoires.
• Pneumonie ou infections du tube digestif (infections gastro-intestinales) : La leishmaniose muqueuse et viscérale peut provoquer des infections dans d'autres parties du corps.

Complications supplémentaires de la leishmaniose viscérale :

• Leishmaniose cutanée post-kala-azar (LCPK) : La LCPK est une affection qui provoque de larges lésions nodulaires sur le visage ou d’autres parties du corps. Elle peut survenir pendant ou après une leishmaniose viscérale. Elle peut durer longtemps et laisser des cicatrices importantes.
• Hémorragie grave : une hémorragie excessive peut être mortelle.
• Lymphohistiocytose hémophagocytaire : il s’agit d’une affection potentiellement mortelle qui endommage les organes.
• Sepsis : La septicémie est la réponse potentiellement mortelle de l'organisme à une infection grave.

Comment dois-je prendre soin de moi ?

Demandez à votre médecin comment prendre soin de vous jusqu'à votre guérison. Si vous souffrez de leishmaniose cutanée, il vous indiquera comment nettoyer et soigner les lésions jusqu'à leur cicatrisation. Quel que soit le type de leishmaniose, soyez attentif à la réapparition des symptômes, même après une guérison apparente.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Consultez votre médecin dans ces cas :

• Si vous vivez dans une région où la leishmaniose est fréquente ou si vous avez voyagé et présentez des symptômes.
• Si une plaie sur votre peau met longtemps à guérir.
• Si votre système immunitaire est faible ou si vous présentez des signes d'infection, consultez un médecin.

Si vous ne présentez aucun symptôme après une piqûre de phlébotome, il n'est pas nécessaire de consulter un médecin. Tous les phlébotomes ne transmettent pas de maladies. Parfois, notre organisme peut combattre une infection à Leishmania sans que cela ne provoque de maladie. Sauf si votre système immunitaire est affaibli ou si vous êtes déjà malade, les médecins ne vous traiteront généralement pas.

Quand faut-il se rendre dans une unité de soins d'urgence (USU) ?

Si vous présentez ces symptômes graves, rendez-vous aux urgences les plus proches :

• Si vous avez une forte fièvre (plus de 103 Fahrenheit / 40 degrés Celsius) qui ne baisse pas.
• Difficultés respiratoires.
• Un gonflement abdominal très visible.
• Jaunissement de la peau ou des yeux (jaunisse).
• Coloration bleue de la peau, des lèvres ou des ongles (cyanose, signe d'un faible taux d'oxygène dans le sang).

Quelles questions dois-je poser au médecin ?

Il peut être utile de poser ces questions à votre médecin :

• Quelles sont mes options de traitement ?
• Comment dois-je soigner mes blessures ?
• Quand vais-je guérir/mes blessures vont-elles se résorber ?
• Ma maladie est-elle grave ?
• Comment dois-je prendre mes médicaments ?
• Quand dois-je aller aux urgences ?
• Quand pourrons-nous nous revoir ?

À retenir en résumé

La leishmaniose est une maladie parasitaire qui peut provoquer des affections douloureuses et potentiellement mortelles. Si vous vivez dans une région où la leishmaniose est fréquente ou si vous y voyagez, prenez des mesures pour vous protéger. Si vous présentez des symptômes de leishmaniose, ou si vous avez une plaie qui ne guérit pas ou s'aggrave, consultez un médecin. La plupart des personnes traitées avant que leur état ne s'aggrave guérissent complètement. Il est donc important d'être attentif à ces symptômes et de consulter rapidement un médecin.

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