Découvrons la méthode la plus récente de détection du cancer à partir d'une goutte de sang (biopsie liquide) ?

Beaucoup de gens ont peur en entendant le mot « biopsie », n'est-ce pas ? C'est normal d'avoir un peu peur. Mais imaginez s'il existait un moyen de détecter les cellules cancéreuses à partir d'une simple goutte de sang ? C'est le nom de cette technologie révolutionnaire : la « biopsie liquide ». Elle a suscité un grand espoir chez les personnes atteintes de cancer.

En termes simples, qu'est-ce qu'une biopsie liquide ?

La biopsie liquide est un test sanguin spécifique utilisé pour détecter les tumeurs. Imaginez que lorsqu'une tumeur se développe et grossit dans notre corps, de petits fragments se détachent et passent dans le sang, un peu comme des morceaux de plâtre qui se détachent d'un vieux mur. Grâce à ce test, nous pouvons détecter ces fragments de cellules cancéreuses qui se retrouvent dans le sang.

Deux éléments principaux peuvent être présents dans le sang :

• Cellules tumorales circulantes (CTC) : Il s'agit de cellules cancéreuses entières qui se sont détachées de la tumeur et qui circulent dans tout le corps par la circulation sanguine.
• ADN tumoral circulant (ADNtc) : il s’agit de petits fragments d’information génétique (ADN) présents à l’intérieur des cellules cancéreuses. L’ADN est comme un « plan » contenant toutes les instructions nécessaires au fonctionnement de la cellule. Lorsque les cellules cancéreuses meurent, ces fragments d’ADN s’accumulent dans le sang.

La présence de cellules tumorales circulantes (CTC) ou d'ADN tumoral circulant (ADNtc) dans le sang est un bon indicateur de la présence d'un cancer. Ces informations nous permettent également d'en apprendre beaucoup sur le profil génétique de la tumeur. Grâce à ces données, votre médecin pourra vous aider à choisir le traitement le plus adapté à votre situation.

Cette technologie est encore relativement récente, mais les scientifiques pensent qu'elle pourrait révolutionner le traitement du cancer. Plusieurs essais cliniques ont déjà été approuvés par des agences telles que la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis.

En quoi cela diffère-t-il d'une biopsie classique ?

Il existe une différence majeure entre les deux. Lors d'une biopsie classique, un échantillon de tissu est prélevé directement sur la tumeur cancéreuse et analysé. En revanche, lors d'une biopsie liquide, aucun échantillon n'est prélevé sur la tumeur. On recherche plutôt des traces de cancer (cellules cancéreuses ou fragments d'ADN) dans le sang.

Examinons ce tableau pour mieux comprendre la différence entre les deux.

Lors d'une biopsie liquide, il existe une faible probabilité que, même en présence d'un cancer, l'échantillon sanguin prélevé ne contienne pas de cellules cancéreuses. Cependant, si un cancer est détecté, les informations recueillies sont précieuses pour la planification du traitement.

Dans quels cas pratique-t-on une biopsie liquide ?

Ce test est généralement recommandé par un médecin aux patients dont le cancer est plus avancé et s'est propagé à d'autres parties du corps (cancer métastatique). Cela les aide à décider de la suite du traitement, notamment si les traitements actuels ne sont pas efficaces.

Il existe plusieurs raisons principales justifiant la réalisation de ce test :

1. Déterminer le pronostic

Le nombre de CTC (cellules tumorales circulantes) dans le sang permet d'évaluer approximativement l'état du patient. Un faible nombre de CTC indique un état relativement favorable. En revanche, un nombre élevé de CTC signifie que la maladie est plus grave. Ainsi, les médecins peuvent effectuer ce test régulièrement, suivre l'évolution de la maladie sous traitement et adapter ce dernier en conséquence.

2. Prendre des décisions concernant le traitement

C’est l’un des atouts majeurs de la biopsie liquide. Certaines cellules cancéreuses présentent des anomalies génétiques spécifiques. Il existe des médicaments ciblés qui agissent précisément sur ces anomalies. On parle alors de « thérapie ciblée ». En d’autres termes, c’est comme une serrure qui ne s’ouvre qu’avec une clé spécifique. La biopsie liquide permet d’identifier le type d’anomalie génétique présente dans vos cellules cancéreuses. Votre médecin peut ensuite vous prescrire le traitement adapté.

3. Si une biopsie normale ne peut être réalisée

Il arrive qu'un patient soit trop faible pour subir une biopsie classique. Ou bien la tumeur peut se situer dans une zone très sensible et difficile d'accès d'un organe, comme le cerveau ou les poumons. Prélever un échantillon à cet endroit comporte un risque d'endommager les tissus sains environnants. Dans ces cas-là, la biopsie liquide, sans risque, est très utile.

Quels sont les tests de biopsie liquide actuellement approuvés ?

De nombreuses recherches sont en cours à travers le monde. Aux États-Unis, plusieurs essais cliniques majeurs ont été approuvés par la FDA, ce qui signifie qu'ils ont été rigoureusement testés en matière de sécurité et de fiabilité.

• Test Cell Search® de cellules tumorales circulantes (CTC) : ce test mesure le nombre de CTC (cellules cancéreuses) dans le sang. Il est utilisé pour surveiller l’évolution des patients atteints d’un cancer du sein, de la prostate ou du côlon métastatique.
• Test de mutation EGFR cobas® v2 : ce test recherche l’ADN tumoral circulant (fragments d’ADN tumoral). Il identifie les altérations du gène EGFR, particulièrement fréquentes dans le cancer du poumon (cancer du poumon non à petites cellules – CPNPC). Ainsi, le traitement ciblé le plus approprié peut être sélectionné.
• Guardant360® CDx : Ce test recherche également l’ADN tumoral circulant (ADNtc). Il identifie les altérations génétiques communes observées dans plusieurs types de cancer et aide les médecins à choisir le traitement le plus efficace.
• FoundationOne® Liquid CDx : Il s’agit également d’un test ctDNA utilisé pour identifier les modifications génétiques dans différents types de cancer, ce qui peut aider à déterminer les traitements les plus efficaces.

Ce test est-il douloureux ? Combien de temps faut-il pour obtenir les résultats ?

Le principal avantage de la biopsie liquide est sa simplicité et son caractère indolore. C'est comparable à une prise de sang classique : on ne ressent qu'une légère sensation de piqûre lors de l'insertion de l'aiguille.

Votre échantillon de sang est envoyé à un laboratoire où des pathologistes séparent le plasma et le testent pour détecter la présence de CTC ou d'ADN tumoral circulant (ADNtc). Les résultats sont généralement disponibles sous deux à trois semaines .

Les résultats indiquent si votre échantillon de sang contient des cellules cancéreuses ou des fragments d'ADN (positif) ou non (négatif). En cas de résultat positif, certains tests permettent également de déterminer le type de cancer et les altérations génétiques impliquées.