Un ver dans l'œil ? Il est parti, n'est-ce pas ? Parlons de cette « Loiasis » !

Avez-vous déjà imaginé voir un minuscule ver se déplacer à l'intérieur de votre œil ? Rien que d'y penser, ça donne des frissons, n'est-ce pas ? Et pourtant, c'est bien réel. Les médecins appellent cela la loïase. On l'appelle aussi parfois « ver oculaire africain ». Alors aujourd'hui, parlons un peu plus de cette maladie, cette maladie parasitaire. Car il est très important que chacun soit informé de ce genre de choses.

Qu'est-ce que la « Loiasis » ? En termes simples...

En termes simples, la loïase est une infection causée par un ver particulier appelé Loa loa. Il s'agit d'une maladie parasitaire. Plus précisément, elle appartient au groupe des filarioses. La filariose est une maladie causée par des vers filaires, c'est-à-dire des vers fins et filiformes.

Comment ce ver pénètre-t-il dans notre organisme ? Cela se produit lorsqu’une mouche appelée « taon à chevreuil » (également appelée « mouche des mangroves » ou « mouche des mangroves ») nous pique. Mais ces mouches ne sont pas présentes partout. On les trouve et elles se reproduisent principalement dans certaines forêts tropicales d’Afrique de l’Ouest et centrale. Les personnes qui vivent dans ces régions ou qui s’y rendent sont donc exposées à un risque.

Une fois que ces vers Loa loa pénètrent dans notre corps, ils commencent à y vivre et à se reproduire. Ils préfèrent généralement vivre dans les endroits suivants :

• Dans ton sang (`Sang`)
• Dans les poumons (`Lungs`)
• Système lymphatique - Il fait partie du système immunitaire de notre corps, et certaines cellules sanguines y sont produites.
• Dans les tissus situés sous la peau (« tissus sous-cutanés »)

Qui est le plus à même de développer cela ?

La loase représente un problème majeur dans certaines régions d'Afrique de l'Ouest et centrale. On estime que plus de 29 millions de personnes sont exposées au risque de contracter la maladie. C'est énorme, n'est-ce pas ?

Un ver peut-il vraiment rendre aveugle s'il entre dans votre œil ? (C'est une crainte que beaucoup de gens nourrissent.)

En effet, voir un ver se déplacer dans son œil peut être une expérience très désagréable et effrayante. Difficile à imaginer. Mais l'important est que ces vers « Loa loa » (mesurant environ 2,5 à 7,5 centimètres de long) ne rendent généralement pas aveugle et ne causent généralement pas de lésions oculaires graves.

Voici ce qui se passe : le ver traverse l’œil puis réintègre le corps après un certain temps. Un médecin peut retirer un ver visible au-dessus de l’œil par une petite intervention chirurgicale. Mais attention, retirer un ver de cette manière ne guérit pas complètement l’infection. Celle-ci doit être traitée séparément.

Quels sont les symptômes de la loase ?

Étonnamment, la plupart des personnes atteintes de loase ne présentent aucun symptôme. Elles ignorent même qu'elles hébergent le ver. Cependant, certaines personnes peuvent ressentir des symptômes tels que :

• Je me sens très fatigué(e) (« Fatigue »).
• Ça me démange sur tout le corps.
• Des plaques rouges, gonflées ou douloureuses, accompagnées de démangeaisons, apparaissent sur le corps, notamment autour des articulations comme les genoux et les coudes. On parle alors de « gonflements de Calabar ». Ce gonflement peut disparaître en quelques jours, mais peut réapparaître après quelques jours ou semaines.
• Douleurs musculaires ou articulaires.
• On peut voir un ver se déplacer sous la peau. On dirait une vague de peau.
• On peut apercevoir un ver rampant à travers la conjonctive (la fine membrane qui recouvre le blanc de l'œil et l'intérieur de la paupière). C'est ce qui effraie beaucoup de gens.

Imaginez, au moment où vous êtes perdu, vous sentez soudain quelque chose bouger devant votre œil. En vous regardant dans le miroir, vous avez l'impression de voir un fin fil se déplacer devant votre œil ! Quelle frayeur !

Quelles sont les causes de la loase ? Comment se propage-t-elle ?

Comme mentionné précédemment, la loase se transmet par la piqûre d'une mouche infectée. Les mouches vectrices du ver Loa loa sont les taons et les mouches des mangroves. Ces mouches sont présentes uniquement en Afrique. Lorsqu'elles piquent une personne infectée, elles se nourrissent de son sang et s'injectent les vers (appelés microfilaires, des vers microscopiques) dans leur organisme. Ensuite, lorsqu'elles piquent une autre personne, les vers pénètrent dans son corps.

Une fois que ces minuscules vers, appelés « microfilaires », pénètrent dans votre organisme, il leur faut plusieurs mois pour devenir des vers adultes. En grandissant, ils peuvent migrer vers les tissus et les organes, comme les poumons. Ce n'est que lorsque les vers adultes sont à l'intérieur du corps qu'il est parfois possible de les apercevoir se déplacer sous la peau ou à travers les yeux.

Il est important de noter que les risques de contracter la loase lors d'un court séjour en Afrique sont très faibles. La plupart des personnes atteintes doivent être piquées plusieurs fois par des mouches infectées sur une période de plusieurs mois. Autrement dit, une seule mouche ne suffit pas à contracter la maladie.

La loase est-elle contagieuse d'une personne à l'autre ?

C'est un problème pour beaucoup de personnes. Non, la loase ne se transmet pas directement d'une personne à l'autre. Cela signifie qu'on ne peut pas contracter la maladie en touchant une personne infectée, en partageant des aliments ou des boissons avec elle, ou en utilisant une serviette qu'elle a utilisée. Pour l'attraper, il faut être piqué par la mouche porteuse du virus.

Comment diagnostiquer avec précision la loase ? (Diagnostic)

Si vous avez séjourné ou résidez dans l'une des zones à risque en Afrique et que vous présentez des symptômes de loase, votre médecin pourra vous prescrire une analyse de sang.Ce test sanguin permet de détecter la présence de microfilaires de Loa loa dans votre sang.

De plus, le médecin vous examinera («examen physique») pour voir si vous présentez des symptômes de «loiasis», c'est-à-dire des choses comme les «gonflements de Calabar».

Quels sont les traitements de la loase ?

Il existe des médicaments antiparasitaires utilisés pour traiter la loase. Les principaux sont l'ivermectine et la diéthylcarbamazine (DEC) .

Points importants à prendre en compte lors de l'administration de médicaments

Mais voici un point très important : si ces médicaments (en particulier le DEC) sont administrés à des personnes présentant une charge microfilarienne très élevée chez Loa loa, elles peuvent développer des réactions graves, voire mortelles. Par conséquent, avant de vous prescrire de l’ivermectine ou du DEC, votre médecin devrait effectuer un test afin de mesurer le nombre de microfilaires dans votre sang.

Imaginez les conséquences désastreuses si le médicament prescrit pour soigner la maladie provoquait un problème majeur ! C’est pourquoi ces tests sont si importants.

Si vous avez plus de 8 000 microfilaires par millilitre de sang, l’ivermectine et le DEC ne sont pas sans risque pour vous. Dans ce cas, votre médecin pourra vous recommander de commencer par un médicament appelé albendazole ou une procédure de filtration sanguine. L’albendazole et la filtration sanguine permettront de réduire le nombre de microfilaires dans votre sang. Ce n’est qu’après cela que vous pourrez utiliser l’ivermectine ou le DEC en toute sécurité.

La loase est une maladie très rare dans des pays comme le Sri Lanka ; votre médecin pourrait donc consulter un spécialiste en médecine tropicale pour la traiter. En cas d’infection grave, il est impératif de consulter un spécialiste expérimenté.

Comment éviter de contracter la loase ? (Prévention)

Malheureusement, il n'existe toujours pas de vaccin pour prévenir la loase.

Mais si vous voyagez en Afrique de l'Ouest ou centrale, surtout si vous prévoyez d'y séjourner longtemps, vous pouvez prendre plusieurs mesures pour réduire votre risque de contracter cette infection :

• Prendre 300 milligrammes de diéthylcarbamazine (DEC) une fois par semaine. (Ceci ne doit être fait que sur avis médical.)
• Utiliser des répulsifs anti-insectes contenant du DEET (N,N-diéthyl-méta-toluamide). Ce sont des produits liquides à appliquer sur le corps.
• Le port de pantalons et de chemises à manches longues réduira les risques de piqûres de mouches.
• Appliquer un insecticide appelé « perméthrine » sur ses vêtements. Cela repousse les insectes comme les mouches.

Que se passe-t-il si vous contractez la « Loïase » ? Faut-il s'inquiéter ?

En réalité, de nombreuses personnes atteintes de loase l'ignorent et celle-ci ne leur cause généralement aucun problème de santé majeur. Autrement dit, tout le monde ne présentera pas de symptômes graves.

Toutefois, si vous présentez des symptômes ou si vous soupçonnez d'avoir la loase, consultez un médecin. Des médicaments existent pour la traiter, ce qui permet de soigner l'infection et de prévenir les complications.

Quels sont les meilleurs moments pour consulter un médecin ?

Dans ce genre de cas, vous devriez absolument consulter un médecin :

• Si vous avez voyagé en Afrique de l'Ouest ou en Afrique centrale et que vous présentez des symptômes de loase (par exemple, des démangeaisons, des gonflements de Calabar ou quelque chose qui apparaît à l'intérieur de votre œil).
• Si vous prévoyez de voyager en Afrique de l'Ouest ou en Afrique centrale et pensez avoir besoin d'un traitement DEC à titre préventif, il est préférable de consulter un médecin dès que possible avant votre voyage, car l'obtention du médicament DEC peut prendre plusieurs semaines.

Message à retenir

Bon, d'après ce dont nous avons parlé, j'espère que vous avez une bonne idée de ce qu'est la « loïase » ou « ver oculaire africain ».

N'oubliez pas que la loase est une infection parasitaire due à un ver. Elle peut provoquer divers symptômes, ou être asymptomatique.

Voir un ver dans son œil est effrayant. Mais généralement, le ver sort de l'œil et disparaît en quelques heures. Un médecin peut aussi l'enlever grâce à une petite intervention chirurgicale.

L'important est que , si vous voyagez dans des zones à risque en Afrique, vous puissiez prendre des mesures pour prévenir la loase. De plus, si vous contractez l'infection, un médecin pourra la traiter avec des médicaments antiparasitaires.

Alors, n'ayez pas peur inutilement, mais ne prenez pas cela à la légère non plus. Le plus important est de s'informer. Si vous avez des questions ou des doutes, il n'est jamais trop tard pour consulter un médecin.

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