Vous est-il déjà arrivé de vous sentir fatigué, essoufflé ou tout simplement épuisé après avoir contracté la COVID-19 pendant des semaines, voire des mois ? Il ne s’agit peut-être pas seulement de fatigue post-virale. Aujourd’hui, nous allons parler des effets à long terme de la COVID, un sujet dont on parle beaucoup ces temps-ci.
Qu’est-ce que le COVID long ?
En termes simples, le COVID long désigne les problèmes de santé qui persistent longtemps après la guérison de la COVID-19. Certaines personnes l'appellent « COVID longue durée », « séquelles post-COVID », etc. En termes médicaux, on parle également de « séquelles post-aiguës de l'infection par le SARS-CoV-2 ».
Ces symptômes peuvent durer des semaines, des mois, voire des années. Si certains ressemblent à ceux de la COVID-19, d'autres sont totalement différents. À titre d'exemple, des études ont montré qu'environ une personne sur cinq atteinte de la COVID-19 présente des symptômes pendant un mois ou plus. Parmi les cas graves nécessitant une hospitalisation, ce chiffre dépasse les 30 %.
Le plus encourageant, c'est que même si cette forme de COVID longue peut toucher n'importe qui, la plupart des personnes guérissent progressivement avec le temps.
Pourquoi survient le COVID long ?
Les médecins et les scientifiques tentent encore de déterminer la cause exacte, mais il existe quelques théories principales :
- Réactivation du virus : Il est possible que le virus SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19, ne soit pas complètement éliminé de l’organisme, mais qu’il se réactive ultérieurement et provoque des symptômes.
- Hyperactivité du système immunitaire : lors de la lutte contre le virus, notre système immunitaire devient hyperactif, endommageant ainsi les organes sains de l’organisme.
- Formation d'auto-anticorps : Le système immunitaire est perturbé par une infection et produit un type d'anticorps qui attaque les organes de notre propre corps.
- Tout cela mis ensemble : il est possible qu'une ou plusieurs de ces raisons se conjuguent pour provoquer cette situation.
Qui présente un risque plus élevé de développer un COVID long ?
Les personnes suivantes pourraient présenter un risque légèrement plus élevé de développer un COVID long :
- Les personnes gravement malades de la COVID : surtout si elles ont dû être hospitalisées.
- Personnes souffrant d’autres problèmes de santé : Si vous souffrez de maladies telles que le diabète, l’asthme ou des maladies auto-immunes.
- Les personnes obèses.
- Ceux qui n'ont pas reçu le vaccin contre la Covid.
- Personnes atteintes du SIM : Si vous développez une affection rare appelée « syndrome inflammatoire multisystémique (SIM) », pendant ou après une infection à la COVID-19. Il s’agit d’une inflammation ou d’un gonflement de plusieurs organes du corps (tels que le cœur, les poumons et le cerveau).
- Femmes : Certaines études montrent que les femmes ont environ 1,5 fois plus de risques de développer un COVID long que les hommes.
- Les personnes de plus de 40 ans.
Quels sont les principaux symptômes du COVID long ?
La COVID longue affecte chaque personne différemment. Les symptômes peuvent être nombreux. Vérifiez si vous en présentez un ou plusieurs.
| Catégorie de symptômes | Symptômes visibles |
|---|---|
| Caractéristiques générales | Fatigue constante, sensation d'épuisement extrême même après avoir accompli des tâches simples (par exemple, aller au magasin), et sensation de chaleur (fièvre). |
| Symptômes pulmonaires et cardiaques | Difficultés respiratoires, toux, douleurs thoraciques, accélération du rythme cardiaque. |
| Caractéristiques du système nerveux (cerveau) | Brouillard cérébral, difficultés de mémorisation et de concentration, insomnie, perte de l'odorat et du goût, maux de tête, engourdissements, bourdonnements d'oreilles (acouphènes), anxiété et dépression. |
| Caractéristiques du système digestif | Douleurs abdominales, diarrhée, constipation, inflammation thoracique. |
| Autres fonctionnalités | Douleurs articulaires et musculaires, chute de cheveux, éruptions cutanées, modifications du cycle menstruel. |
Si vous présentez ces symptômes, il est important d'en parler à votre médecin, car ils peuvent être très variés et parfois être confondus avec d'autres affections.
Les enfants peuvent-ils aussi contracter la COVID longue ?
Oui, même les jeunes enfants et les jeunes adultes peuvent développer une COVID longue. Parfois, même un enfant n'ayant présenté aucun symptôme majeur de la COVID peut développer cette affection. Les symptômes que les enfants peuvent présenter incluent :
- Toujours fatigué
- Perte d'intérêt pour les travaux scolaires et les jeux
- brouillard cérébral
- Palpitations cardiaques
- perte de cheveux
En tant que parents, vous devez être particulièrement vigilants si le rythme cardiaque de votre enfant s'accélère anormalement ou s'il a des difficultés à respirer. Dans ce cas, consultez immédiatement un médecin.
Comment savoir exactement si vous souffrez de COVID long ?
Il n'existe pas de test spécifique pour le COVID long. Votre médecin déterminera si vous avez contracté le COVID, quels sont vos symptômes, depuis combien de temps ils se manifestent et s'il existe d'autres causes (par exemple, d'autres maladies) pouvant y contribuer. Il pourra prescrire des tests comme ceux-ci :
- analyses de sang
- Radiographie thoracique
- Test ECG (électrocardiogramme)
- tests d'endurance à l'effort
Quels sont les traitements contre le COVID long ?
Comme il n'existe pas de traitement spécifique pour cette affection, la prise en charge vise principalement à soulager les symptômes. Adopter ces habitudes de vie peut vous apporter un certain soulagement.
- Repos : Faites de courtes pauses tout au long de la journée. Identifiez vos moments de pic d’énergie et planifiez vos tâches les plus importantes à ces moments-là. Ne vous lancez pas d’emblée dans un projet important.
- Exercice : Pratiquez une activité physique si vous le pouvez. Mais commencez très prudemment. Certaines personnes peuvent ressentir des symptômes même après un effort minime. On parle alors de « malaise post-effort » (MPE). Vous pouvez donc commencer par une activité simple comme la marche et augmenter progressivement l’intensité. Avant de commencer tout exercice physique, il est essentiel de consulter votre médecin.
- Mémoire et attention : si vous oubliez des choses, notez-les sur votre téléphone ou dans un carnet. Essayez de minimiser les distractions pendant que vous travaillez.
- Santé mentale :Il est normal de se sentir fatigué et anxieux lorsqu'on est constamment malade. Parlez-en à vos proches. Si nécessaire, consultez un professionnel de la santé mentale.
En cas de détresse respiratoire aiguë ou de douleur thoracique soudaine, n'essayez pas de vous soigner vous-même. Consultez immédiatement un médecin ou rendez-vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche.
Peut-on prévenir le COVID long ?
Le meilleur moyen de prévenir le COVID long est d'éviter toute infection au COVID-19 et de se faire vacciner complètement. Les études ont clairement démontré que les personnes vaccinées présentent un risque considérablement réduit de développer un COVID long. Il est également important de continuer à adopter de bonnes pratiques d'hygiène, comme le port du masque dans les lieux publics et le lavage régulier des mains.
Message à retenir
- Le terme « COVID long » désigne les symptômes qui persistent pendant des semaines, des mois, voire des années après la guérison de la COVID-19.
- Les symptômes courants incluent la fatigue, l'essoufflement, les troubles de la concentration et les douleurs articulaires.
- Bien qu'il n'existe pas de traitement spécifique, les symptômes peuvent être atténués par le repos, des exercices physiques doux et des changements de mode de vie.
- Si vos symptômes vous inquiètent, n'hésitez pas à en parler à votre médecin.
- La bonne nouvelle, c'est que la plupart des personnes atteintes de COVID long guérissent progressivement avec le temps. Alors, courage !
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