Toute personne apprenant qu'elle est atteinte d'un cancer ressent une grande peur et un choc profond. Cependant, il est encore plus difficile de découvrir, pendant le traitement, que le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps. Aujourd'hui, nous allons parler d'une telle situation : lorsqu'un cancer situé dans une autre partie du corps se propage à la colonne vertébrale. En médecine, on parle alors de « métastase vertébrale ».
En termes simples, qu'est-ce qu'une métastase spinale ?
Imaginez une personne atteinte d'un cancer du sein, du poumon ou de tout autre cancer. Il arrive que des cellules cancéreuses se détachent, circulent dans le sang et atteignent la moelle épinière (la partie que l'on appelle la colonne vertébrale) où elles commencent à se développer. C'est ce qu'on appelle une métastase vertébrale ou un cancer secondaire de la colonne vertébrale.
L'important est de comprendre qu'il ne s'agit pas d'un nouveau cancer qui s'est développé dans la colonne vertébrale. Dans ce cas précis, les cellules du cancer initial (par exemple, un cancer du sein) se sont également propagées à la colonne vertébrale. Par conséquent, le traitement est lié à ce cancer initial.
Cette affection est une complication assez fréquente chez les patients atteints de cancer. Le plus souvent, les cellules cancéreuses se propagent aux vertèbres de la partie moyenne de la colonne vertébrale (rachis thoracique) et de la partie inférieure (rachis lombaire). Parfois, le cancer peut même atteindre la moelle épinière.
Comment reconnaître les symptômes de cette affection ?
Les symptômes d'un cancer qui s'est propagé à la colonne vertébrale peuvent varier selon sa localisation (dans la colonne vertébrale ou la moelle épinière). Examinons les principaux symptômes que vous pourriez ressentir.
| Symptôme | Qu'est-ce que ça fait et pourquoi ? |
|---|---|
| Douleurs au dos ou au cou | C'est le symptôme le plus fréquent. Le cancer endommage les os de la colonne vertébrale, ce qui peut provoquer une douleur sourde ou une douleur aiguë et lancinante. Cette douleur peut s'intensifier la nuit. |
| Modification de la forme de la colonne vertébrale | Le cancer peut modifier la forme naturelle de la colonne vertébrale, la faisant se courber ou s'arquer. |
| Engourdissement, faiblesse ou sensation de picotement | Lorsque la tumeur comprime la moelle épinière, elle comprime les nerfs qui innervent les bras et les jambes. Cela peut provoquer des engourdissements et une sensation de perte de conscience dans les bras et les jambes. Parfois, on peut même ressentir des fourmillements dans la poitrine. |
| Difficultés à contrôler l'urine et les selles | Le fonctionnement de notre vessie et de nos intestins est également contrôlé par la moelle épinière. Ainsi, si une tumeur comprime la moelle épinière, vous pouvez souffrir d'incontinence urinaire ou fécale sans même vous en rendre compte. |
| Paralysie | Il s'agit d'une affection très grave. Si les nerfs de la moelle épinière sont gravement endommagés par le cancer, les messages provenant du cerveau n'atteignent plus le reste du corps. Cela peut entraîner une perte de sensation dans les membres et une paralysie. |
Pourquoi cela se produit-il ? Quels sont les cancers les plus susceptibles de se propager à la colonne vertébrale ?
Comme nous l'avons mentionné précédemment, cela se produit lorsque des cellules cancéreuses d'origine migrent par voie sanguine et atteignent la colonne vertébrale. Bien que tout cancer puisse se propager de cette manière, c'est plus fréquent pour certains types de cancer. Voici les types de cancer les plus courants :
- Cancer du sein
- cancer du poumon
- Cancer de la prostate
- Cancer du rein
- Cancers colorectaux et autres cancers gastro-intestinaux
- cancer de la thyroïde
Comment le médecin établit-il ce diagnostic ? (Diagnostic)
Si vous souffrez d'un cancer et présentez des symptômes tels que des douleurs dorsales, la première chose que fera votre médecin sera de vous examiner attentivement. Il vérifiera votre équilibre et la force de vos bras et de vos jambes. Il vous interrogera sur la douleur : de quel type de douleur s'agit-il, quand apparaît-elle et si elle est constante ou non ?
Ensuite, ils vous interrogeront sur vos antécédents médicaux et vous recommanderont plusieurs examens pour confirmer ce diagnostic.
- Analyses de sang : Lorsque les os se dégradent à cause d’un cancer, des substances comme le calcium et la phosphatase alcaline provenant de ces os passent dans le sang. Des analyses sont donc effectuées pour vérifier si leur concentration sanguine est anormalement élevée.
- Examens d'imagerie : Une IRM permet de visualiser très clairement la moelle épinière, les nerfs et la colonne vertébrale. Un scanner peut détecter des problèmes au niveau des vertèbres. Même une simple radiographie peut révéler des excroissances anormales de la colonne vertébrale.
- Scintigraphie osseuse : cet examen permet de détecter toute anomalie de la colonne vertébrale, qui pourrait indiquer un site de propagation du cancer.
- Ponction à l'aiguille fine / Biopsie : Parfois, un très petit échantillon d'une tumeur ou d'un fragment osseux de la colonne vertébrale est prélevé pour analyse. Cela permet de déterminer précisément le type de cancer qui s'est propagé à la colonne vertébrale.
Quels sont les traitements pour cela ?
Il est essentiel de comprendre que les métastases rachidiennes correspondent à un stade avancé du cancer. De ce fait, la guérison complète est difficile. Toutefois, les traitements actuels visent principalement à soulager la douleur, à préserver au maximum la fonction rachidienne et à ralentir la progression de la tumeur.
Le traitement que vous recevrez dépendra de plusieurs facteurs.
- Type de cancer d'origine : Par exemple, si un cancer du poumon se propage à la colonne vertébrale, celle-ci contient également des cellules cancéreuses pulmonaires. Par conséquent, elle est traitée avec les médicaments les plus efficaces contre le cancer du poumon.
- Votre état de santé général : le cancer peut s’être propagé non seulement à votre colonne vertébrale, mais aussi à d’autres parties de votre corps (comme votre cerveau ou votre foie). Tous ces facteurs seront pris en compte pour décider du traitement.
- Localisation du cancer : Le traitement peut varier selon que le cancer se situe dans les os de la colonne vertébrale ou dans la moelle épinière.
Les principales méthodes de traitement utilisées sont :
- Chimiothérapie : Ce traitement consiste à administrer à l’organisme des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses. Ces médicaments peuvent être pris sous forme de comprimés ou administrés par injection intraveineuse. Comme ils circulent dans tout le corps, ils peuvent contribuer à détruire les cellules cancéreuses de la colonne vertébrale ainsi que celles présentes dans d’autres parties du corps.
- Radiothérapie : ce traitement utilise des rayons X à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses ou réduire la taille des tumeurs. Il peut soulager considérablement la douleur.
- Radiochirurgie stéréotaxique :Il ne s'agit pas d'une intervention chirurgicale. C'est une méthode très précise et ciblée qui consiste à délivrer des faisceaux de radiation uniquement à la tumeur cancéreuse. Elle endommage très peu les tissus sains environnants.
- Chirurgie : La chirurgie n’est généralement envisagée que lorsque les autres traitements se sont avérés inefficaces. Parfois, en cas de fractures par compression, des interventions mineures comme la vertébroplastie ou la kyphoplastie peuvent être pratiquées pour renforcer les os et soulager la douleur.
- Soins palliatifs : Il s’agit d’un domaine de traitement très important. Leur objectif principal n’est pas de guérir la maladie, mais d’améliorer la qualité de vie du patient. Ils consistent à soulager la douleur, à gérer les effets secondaires des traitements et à l’aider à faire face à sa maladie.
Ces traitements présentent-ils des effets secondaires ?
Oui, comme pour tout traitement, il peut y avoir des effets secondaires.
- Durant les traitements de chimiothérapie et de radiothérapie, des symptômes tels que la fatigue, la chute des cheveux, les nausées et les vomissements sont fréquents.
- Pendant une radiochirurgie stéréotaxique : vous ressentirez principalement de la fatigue.
- Lors des interventions chirurgicales de kyphoplastie ou de vertébroplastie : une infection, un saignement, une augmentation de la douleur et un engourdissement peuvent survenir très rarement.
N'hésitez jamais à parler à votre médecin de tout effet secondaire que vous ressentez. Il existe des traitements pour cela aussi.
Comment prendre soin de soi ?
Durant cette période difficile, il est très important de prendre soin de soi et de se faire soigner.
- Mangez sainement : le cancer et ses traitements peuvent entraîner une perte d’appétit. Essayez de suivre un régime alimentaire équilibré pour apporter à votre corps l’énergie dont il a besoin. Si vous avez des difficultés à vous alimenter, consultez un nutritionniste.
- Prenez soin de votre santé mentale : il est fréquent de ressentir de la dépression ou de l’anxiété dans ce genre de situation. Si vous éprouvez des difficultés, parler à un professionnel de la santé mentale peut vous apporter un grand soulagement.
- Gérer le stress : Des pratiques comme la méditation et les exercices de respiration peuvent aider à réduire le stress.
- Posez des questions à votre médecin : parlez ouvertement avec lui de votre maladie, de votre traitement, des effets secondaires et de la gestion de la douleur. N’hésitez pas à lui faire part de vos craintes et de vos inquiétudes.
Quelles sont les situations qui requièrent une attention urgente ?
Soyez très attentif à ces symptômes. Si l'un d'eux apparaît , rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital.
| Opportunité | Ce qu'il faut faire |
|---|---|
| Si la douleur ne peut être soulagée par les analgésiques prescrits par le médecin. | Appelez votre médecin. |
| Si vous ressentez une douleur soudaine, aiguë et insupportable au dos ou au cou (cela pourrait être le signe d'une fracture). | Appelez votre médecin. |
| Rendez-vous immédiatement à l'unité de traitement d'urgence (UTU) ! | |
| Si vous avez les jambes et le ventre engourdis. | Rendez-vous immédiatement à l'hôpital. |
| Si vous avez du mal à bouger vos jambes, si elles vous semblent sans vie. | Rendez-vous immédiatement à l'hôpital. |
| Si vous êtes incapable de contrôler votre urine ou vos selles. | Rendez-vous immédiatement à l'hôpital. |
| Si vous êtes incapable d'uriner. | Rendez-vous immédiatement à l'hôpital. |
Il est normal de se sentir dépassé, effrayé, en colère et incertain quant à l'avenir lorsqu'on reçoit un tel diagnostic. Votre équipe médicale comprend parfaitement ces sentiments. N'hésitez donc pas à partager vos pensées et vos inquiétudes avec elle. Elle est toujours là pour vous aider.
Message à retenir
- Les métastases spinales ne constituent pas un nouveau cancer, mais la propagation d'un cancer provenant d'une autre partie du corps vers la colonne vertébrale.
- Si vous souffrez d'un cancer, ne négligez jamais une douleur inhabituelle et intense au dos ou au cou. Consultez immédiatement votre médecin.
- Bien que cette affection ne puisse être complètement guérie, il existe de nombreux traitements très efficaces qui peuvent vous aider à gérer la douleur et à améliorer votre qualité de vie.
- Si des symptômes tels qu'un engourdissement des jambes ou une perte de contrôle de la vessie/des intestins apparaissent, il faut considérer cela comme une urgence et vous rendre immédiatement au service des urgences d'un hôpital.
- Il est très important de parler ouvertement et honnêtement avec votre médecin de votre état de santé, des options de traitement et de vos craintes.
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