Vous avez probablement entendu parler récemment de la variole du singe. Face à sa propagation mondiale et aux avertissements de l'Organisation mondiale de la Santé, il est tout à fait normal de ressentir de l'anxiété ou de l'inquiétude. Cependant, comme pour tout problème de santé, il est préférable de bien comprendre les faits plutôt que de céder à la peur. Ce guide vous aidera à comprendre la situation afin que vous puissiez rester calme et prendre des mesures judicieuses et proactives pour votre santé.
Qu'est-ce que la variole exactement ?
En termes simples, la variole du singe est une maladie virale. Vous avez peut-être entendu parler de la variole ; le virus responsable de la variole du singe appartient à la même famille. La bonne nouvelle est que les symptômes de la variole du singe sont généralement beaucoup moins graves que ceux de la variole. Les scientifiques connaissent ce virus depuis 1958, date à laquelle il a été identifié pour la première fois chez des singes de laboratoire utilisés pour la recherche – d’où le nom de « variole du singe ».
Historiquement, cette maladie était surtout présente en Afrique centrale et de l'Ouest. Cependant, depuis 2022, des cas ont été signalés dans diverses régions hors d'Afrique. En conséquence, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) l'a déclarée « urgence de santé publique de portée internationale ».
La variole est un virus zoonotique, c'est-à-dire qu'il peut se transmettre des animaux aux humains. Les singes ne sont pas les seuls à en être porteurs ; d'autres animaux, notamment les rongeurs , peuvent également être infectés. Surtout, le virus peut aussi se transmettre d'une personne à l'autre.
Comment se propage-t-il ?
C’est l’aspect le plus important à comprendre. Savoir comment le virus se propage est essentiel pour se protéger.
Transmission interpersonnelle :
Le virus se propage principalement par contact physique très étroit avec une personne infectée.
- Contact direct avec des éruptions cutanées ou des lésions : toucher les ampoules, les plaies ou les croûtes sur la peau d'une personne, ou à l'intérieur de sa bouche ou de son nez.
- Contact avec des liquides biologiques : entrer en contact avec le sang ou d'autres liquides biologiques d'une personne infectée.
- Gouttelettes respiratoires : Inhalation de gouttelettes respiratoires lors d’un contact prolongé face à face. Ces gouttelettes ne se propageant pas loin, cela nécessite généralement une proximité étroite pendant une période prolongée.
- Contact avec des objets contaminés : toucher des objets utilisés par une personne infectée, comme des draps, des vêtements ou des serviettes. Bien que possible, le risque par cette voie est considéré comme plus faible.
Les recherches menées lors de l'épidémie de 2022 ont démontré que les rapports sexuels peuvent considérablement augmenter le risque de transmission. Bien que n'étant pas strictement classés comme une infection sexuellement transmissible (IST), les rapports sexuels constituent une activité à haut risque de propagation du virus.
Transmission de l'animal à l'homme :
On peut contracter la variole en étant griffé ou mordu par un animal infecté, ou en manipulant ou en consommant de la viande insuffisamment cuite provenant d'une source contaminée. Si vous présentez des symptômes de la variole, il est conseillé de tenir vos animaux de compagnie (chiens ou chats, par exemple) à distance.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes apparaissent généralement entre 7 et 14 jours après l'exposition, mais ce délai peut aller jusqu'à 21 jours. Lors des récentes épidémies, les médecins ont observé de nouveaux schémas symptomatiques en plus des symptômes traditionnels.
| Catégorie de symptômes | Signes courants |
|---|---|
| Tendances récemment observées |
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| Symptômes traditionnels |
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Une éruption cutanée apparaît généralement 1 à 3 jours après le début de la fièvre. Elle commence souvent sur le visage avant de s'étendre à d'autres parties du corps, notamment la paume des mains, la plante des pieds et les membres.
L'éruption cutanée progresse par étapes :
1. Cela commence par des taches rouges plates (macules).
2. Celles-ci se transforment en petites bosses surélevées (papules).
3. Celles-ci se remplissent ensuite de liquide clair (vésicules).
4. Enfin, le liquide se transforme en pus jaunâtre (pustules), qui se recouvrent ensuite d'une croûte et tombent.
Si vous constatez l'un de ces symptômes, veuillez contacter immédiatement votre médecin ou vous rendre dans un centre de soins d'urgence . Ne vous fiez pas à l'autodiagnostic.
À quel point est-ce grave ?
La plupart des personnes guérissent complètement en 2 à 4 semaines. Cependant, la maladie peut être plus grave chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les jeunes enfants et les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents.
Dans de rares cas, des complications graves peuvent survenir :
- Inflammation cérébrale (encéphalite)
- Infection du sang (septicémie)
- Pneumonie grave
- Infections oculaires (infections de la cornée) pouvant entraîner une perte de vision.
Le décès est extrêmement rare, mais le risque augmente si vous ne consultez pas un médecin.
Que faire en cas de suspicion d'exposition ?
Si vous pensez avoir été en contact étroit avec une personne atteinte de la variole, restez calme. Appelez d'abord votre médecin pour obtenir des conseils. Surveillez l'apparition de symptômes pendant 21 jours.
- Prenez votre température deux fois par jour.
- Si vous avez des frissons ou un gonflement des ganglions lymphatiques sans fièvre ni éruption cutanée, isolez-vous à domicile pendant 24 heures.
- Si vous développez de la fièvre ou une éruption cutanée, isolez-vous des autres et contactez immédiatement votre service de santé publique local ou les services médicaux d'urgence.
- Si vous ne présentez aucun symptôme, vous pouvez poursuivre vos activités quotidiennes, mais évitez de donner du sang, du plasma, du lait maternel, du sperme ou des organes pendant toute la durée de la période de surveillance de 21 jours.
Diagnostic et traitement
Votre médecin examinera votre peau et passera en revue vos symptômes. Il pourra effectuer des tests pour exclure d'autres affections comme la rougeole, la varicelle ou la syphilis. Un test de laboratoire est nécessaire pour confirmer définitivement le diagnostic de variole.
Il n'existe actuellement aucun traitement spécifique contre la variole. Les médecins s'attachent à gérer les symptômes, à assurer un repos suffisant et une bonne hydratation afin de prévenir les complications.
Des vaccins sont disponibles. Le vaccin contre la variole est efficace à environ 85 % pour prévenir la variole. Aux États-Unis, par exemple, on utilise des vaccins comme JYNNEOS et ACAM2000. Il est préférable de se faire vacciner avant toute exposition ; toutefois, une vaccination dans les 4 jours suivant le contact peut contribuer à prévenir la maladie ou à en atténuer la gravité. Pour plus d’informations, consultez votre médecin.
Qu’en est-il pendant la grossesse ?
La variole peut être plus grave pendant la grossesse ou l'allaitement. Il existe un risque de transmission du virus de la mère au fœtus par le placenta.
Cela comporte des risques tels que fausse couche ou mortinaissance. Si vous êtes enceinte et pensez avoir contracté la variole, consultez immédiatement votre médecin .
Comment se protéger
La prévention est le meilleur remède. Ces quelques gestes simples peuvent réduire considérablement vos risques :
- Évitez tout contact étroit : abstenez-vous d’embrasser, d’enlacer ou d’avoir des contacts étroits avec toute personne présentant des symptômes de la variole.
- Ne partagez pas vos objets personnels : évitez de partager vos vêtements, draps, serviettes ou ustensiles avec une personne infectée.
- Lavez-vous les mains : Lavez-vous fréquemment les mains à l'eau et au savon, surtout après avoir été en contact avec une personne potentiellement malade.
- Soyez prudent avec les animaux : dans les zones à haut risque, évitez de toucher les animaux malades ou morts.
- Pratiques sexuelles sans risque : Si vous ou votre partenaire présentez des éruptions cutanées suspectes, évitez toute activité sexuelle jusqu’à guérison complète. Le préservatif seul peut ne pas offrir une protection totale.
Message à retenir
- La variole est une maladie virale ; bien qu'elle ne soit généralement pas grave, il est important de rester informé.
- Elle se transmet principalement par contact très étroit avec les lésions cutanées ou les fluides corporels d'une personne infectée.
- Le principal symptôme est une éruption cutanée, mais de la fièvre, des douleurs musculaires et un gonflement des ganglions lymphatiques peuvent également survenir.
- Si vous ou une personne de votre entourage présentez des symptômes, ne vous fiez pas aux recherches sur Internet. Contactez immédiatement votre médecin pour obtenir un avis médical.
- Se laver fréquemment les mains, éviter les contacts étroits avec les personnes malades et maintenir une bonne hygiène personnelle sont vos meilleures défenses.
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