Ce que vous devez savoir sur le mélanome des muqueuses !

Nous avons tous entendu parler du cancer de la peau, n'est-ce pas ? Mais saviez-vous que ces cancers peuvent parfois se développer à l'intérieur du corps, dans des endroits invisibles de l'extérieur ? L'un de ces types de cancer, rare mais dangereux, est le mélanome muqueux. Si cela vous paraît un peu grave, rassurez-vous. Nous allons vous l'expliquer simplement.

Qu’est-ce que ce soi-disant mélanome muqueux ?

En termes simples, le mélanome muqueux est un type rare de cancer appelé mélanome . Il se développe à partir des muqueuses de notre corps. Vous vous demandez peut-être ce qu'est une muqueuse. Il s'agit d'une membrane fine et humide qui recouvre les organes internes, comme l'intérieur du nez, de la bouche, de l'anus et du vagin. Imaginez-la comme la peau fine et humide à l'intérieur de votre bouche. C'est là que se trouvent ces muqueuses.

On peut donc développer cette affection appelée mélanome muqueux partout où il y a des muqueuses. Mais elle est plus fréquente dans les cas suivants :

• Au niveau de la tête et du cou : notamment le nez, les lèvres et l’intérieur de la bouche.
• La région anorectale : cela désigne la zone autour de l'anus et le passage par lequel les selles sont évacuées.
• Région vulvo-vaginale : Les parties externes du vagin féminin et les zones environnantes .

Cette affection touche généralement les personnes de plus de 70 ans. Malheureusement, au moment du diagnostic, le cancer s'est souvent propagé (métastasé) à d'autres parties du corps. Ce type de mélanome muqueux peut être traité chirurgicalement. Cependant, dans la plupart des cas, la prise en charge repose sur une équipe multidisciplinaire de médecins qui collaborent pour associer différents traitements.

Est-ce une affection courante ?

Non, pas vraiment. C'est très rare . Pensez-y : la Société américaine du cancer estime qu'il y aura environ 99 000 nouveaux cas de mélanome en 2022. Mais ce type de mélanome, appelé mélanome muqueux, ne représente qu'environ 1 % de tous les cas de mélanome. Cela correspond à environ 990 personnes. Vous voyez donc à quel point c'est rare.

Quels sont les symptômes du mélanome muqueux ?

C'est là que ça se complique un peu. Car les symptômes du mélanome muqueux peuvent facilement passer inaperçus . En effet, ce cancer se développe dans des endroits cachés de notre corps, inaccessibles à l'examen clinique. Pensez à l'intérieur du nez ou à la peau autour de l'anus. On ne remarque pas toujours les changements dans ces zones.

De plus, ces symptômes peuvent parfois ressembler à ceux d'autres maladies moins graves. C'est pourquoi beaucoup de personnes ne considèrent pas ces changements comme les signes d'un problème plus important. Les symptômes varient également selon la localisation du cancer.

Problèmes de tête et de cou

Entre 31 % et 51 % des mélanomes des muqueuses se développent au niveau de la tête et du cou. Il en existe trois principaux types, chacun présentant des symptômes spécifiques :

mélanome de la muqueuse buccale

Ce cancer affecte l'intérieur de la bouche, au niveau des lèvres. Les symptômes peuvent inclure :

• Une grosseur sur la langue qui ne guérit pas et qui grossit de plus en plus.
• Une plaie dans la bouche qui ne guérit pas.
• Douleurs buccales.
• Saignement de la bouche.
• Vos prothèses dentaires ne sont pas bien ajustées. (Si vous portez des prothèses dentaires)

Mélanome de la muqueuse sinonasale

Il s'agit d'un cancer qui se développe dans les fosses nasales et les sinus. Les symptômes peuvent inclure :

• Saignement continu d'une narine (épistaxis) .
• Sensation d'avoir quelque chose de coincé dans le nez (obstruction nasale) .
• Mictions fréquentes.
• Douleur faciale.

Mélanome de la muqueuse laryngée/pharyngée

Il s'agit du type de mélanome muqueux le moins fréquent. Il touche la gorge. Les symptômes peuvent inclure :

• Enrouement de la voix.
• Difficulté à avaler les aliments (dysphagie) .
• Mal de gorge ou infection (pharyngite) .
• Une grosseur ou une tumeur apparaît à l'extérieur du cou.

Dans et autour de l'anus

Le mélanome de la muqueuse anorectale se développe dans le rectum et/ou l'anus. Il touche entre 17 % et 24 % des patients. Les symptômes peuvent inclure :

• Douleurs au rectum ou à l'anus.
• Une grosseur ou une tumeur dans le rectum ou l'anus.
• Saignements au niveau de l'anus ou du rectum.
• Constipation.
• Démangeaisons autour de l'anus (prurit anal) .

Dans le vagin et la zone vaginale externe

Le mélanome de la muqueuse vulvo-vaginale se développe au niveau des parois du vagin et de la vulve chez la femme. Il touche environ 18 % des patientes. Les symptômes peuvent inclure :

• Saignements vaginaux pendant les menstruations ou après la ménopause (c’est-à-dire après l’arrêt complet des menstruations).
• Douleurs vaginales.
• Il peut y avoir des pertes vaginales anormales, même si elles sont sanglantes .
• Une grosseur ou une excroissance dans le vagin ou la zone vaginale externe.
• Démangeaisons vaginales ou de la zone vaginale externe qui ne s'améliorent pas malgré le traitement.

Très important : ces symptômes peuvent souvent être causés par d’autres affections médicales courantes. Toutefois, si vous présentez l’un de ces symptômes, surtout s’ils persistent, veuillez consulter un médecin . Un dépistage précoce est toujours un atout majeur pour la réussite du traitement.

Pourquoi ce mélanome muqueux se développe-t-il ? Quelles en sont les causes ?

En résumé, les chercheurs ignorent encore la cause exacte du mélanome muqueux. Comme tous les mélanomes, ce type de cancer se développe à partir de cellules appelées mélanocytes . Les mélanocytes sont les cellules qui produisent la mélanine, le pigment responsable de la couleur de nos yeux, de nos cheveux et de notre peau. Cette mélanine protège notre peau et nos yeux des dommages causés par le soleil.

Mais, chose surprenante, les chercheurs étudient encore pourquoi ces mélanocytes, qui protègent contre la lumière du soleil, sont situés dans des muqueuses rarement exposées au soleil.

Cependant, des chercheurs ont découvert que deux mutations génétiques pourraient contribuer au développement de certains de ces mélanomes des muqueuses. Il s'agit de mutations somatiques , c'est-à-dire des modifications qui surviennent dans nos cellules au cours de notre vie et non à la naissance. Des mutations des gènes KIT et BRAF sont retrouvées chez un faible pourcentage de patients atteints de mélanome des muqueuses.

• Gène KIT : Le gène KIT contrôle la vitesse de croissance de certaines cellules, notamment les mélanocytes. À l’instar du gène BRAF, le gène KIT code une protéine qui favorise la croissance cellulaire. Lorsqu’il mute, la protéine KIT redirige d’autres protéines vers des sites de signalisation anormaux, ce qui entraîne une division et une multiplication cellulaires plus rapides que la normale. Des études montrent que les mutations du gène KIT sont présentes dans 7 à 17 % des cas de mélanome des muqueuses. Elles sont également retrouvées dans environ 30 % des cas de mélanome des muqueuses du vagin et de la vulve.

• Gène BRAF : Le gène BRAF code pour des protéines qui régulent la croissance des mélanocytes. Ces protéines reçoivent du gène BRAF des instructions sur la vitesse de division et de multiplication cellulaire. Lorsqu’il mute, ces instructions sont altérées, ce qui entraîne une multiplication cellulaire incontrôlée et, à terme, la transformation des cellules en cellules cancéreuses. Cependant, les mutations du gène BRAF ne sont observées que dans un faible pourcentage de cas, soit entre 3 % et 15 % de tous les mélanomes muqueux.

L'exposition au soleil est une cause de mélanome cutané. Est-ce également vrai pour le mélanome des muqueuses ?

Non, ce n'est pas le cas. Le mélanome des muqueuses se développe dans des zones non exposées au soleil, comme l'intérieur du nez, de la bouche ou de l'anus. Le soleil n'en est donc pas une cause directe.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cette maladie ?

Les médecins utilisent différents tests pour diagnostiquer cette maladie, notamment :

• Divers examens d'imagerie peuvent être réalisés, tels que la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) . Ces examens permettent d'observer les tumeurs à l'intérieur du corps, leur taille et de déterminer si elles se sont propagées.
• Une biopsie est réalisée. Cela consiste à prélever un petit échantillon de cellules ou de tissu dans une zone suspecte, puis à l'examiner au microscope par des pathologistes. C'est ce qui permet de déterminer avec précision s'il s'agit d'un cancer et, le cas échéant, de quel type.
• Des tests génétiques peuvent également être effectués pour détecter d'éventuelles mutations génétiques.

Quelle est la classification du cancer du mélanome muqueux ?

Les médecins utilisent les systèmes de classification des cancers pour planifier le traitement et déterminer le pronostic, ou l'évolution attendue. En général, le mélanome muqueux de stade précoce est une affection dans laquelle le cancer ne s'est pas propagé au-delà de son point d'origine.

Cependant, c'est un peu compliqué . En effet, chaque type de mélanome des muqueuses (bouche, nez, rectum, etc.) possède son propre système de classification, et les détails varient considérablement. La classification des cancers peut être difficile à comprendre. Si vous avez des doutes sur les explications de votre médecin, ou si vous avez des questions ou des inquiétudes, n'hésitez pas à lui demander des précisions .

Comment cela est-il traité ?

Le mélanome des muqueuses étant une maladie complexe, sa prise en charge est souvent assurée par une équipe multidisciplinaire de médecins de différentes spécialités . Cette équipe peut comprendre des chirurgiens oncologues, des radiothérapeutes et des oncologues médicaux. Les options de traitement comprennent :

• L'ablation chirurgicale des tumeurs cancéreuses et des tissus environnants. Le type d'intervention dépend principalement de la localisation de la tumeur. Certaines tumeurs sont très difficiles à retirer chirurgicalement.
• La radiothérapie est administrée comme traitement adjuvant après la chirurgie afin de détruire les cellules cancéreuses restantes.

Des chercheurs mènent actuellement des essais cliniques sur l'immunothérapie et les thérapies ciblées contre le cancer . Ces essais cliniques évaluent l'innocuité et l'efficacité des nouveaux traitements. Si vous souffrez d'un mélanome des muqueuses, vous pourriez être admissible à l'un de ces essais.Il est judicieux de demander à votre médecin.

À quoi pouvez-vous vous attendre si vous vivez avec cette maladie ?

Le mélanome des muqueuses est une maladie potentiellement mortelle . Les médecins ont recours à la chirurgie et à d'autres traitements pour retirer les tumeurs cancéreuses et détruire les cellules cancéreuses. Cependant, les mélanomes des muqueuses ont un risque de récidive . Si vous êtes atteint d'un mélanome des muqueuses, vous pourriez avoir besoin d'une nouvelle intervention chirurgicale ou d'autres traitements.

Quel est le pronostic de la maladie ?

Les chances de guérison ou de survie varient d'une personne à l'autre. Toutefois, en général, les études montrent que le taux de survie à cinq ans pour le mélanome des muqueuses est d'environ 25 % . Cela peut paraître faible, mais il s'agit d'une moyenne.

Ces taux de survie varient également selon le type de mélanome muqueux :

• Tête et cou : En général, les études montrent que moins de 30 % des personnes sont encore en vie cinq ans après le diagnostic (les taux de survie varient de 14 % à 48 %).
• Vagin et vulve : Environ 36 % des personnes atteintes de cette affection sont encore en vie cinq ans après le diagnostic.
• Cancer du rectum et de l'anus : environ 20 % des personnes atteintes de cette maladie sont encore en vie cinq ans après le diagnostic.

Ne vous inquiétez pas de ces statistiques. Ce ne sont que des estimations basées sur l'expérience d'un groupe de personnes atteintes d'une maladie particulière. Ce qui est vrai pour elles ne l'est pas forcément pour vous. Si vous avez des questions concernant ces taux de survie, demandez à votre médecin de vous expliquer ce à quoi vous pouvez vous attendre en fonction de votre état de santé.

Comment dois-je prendre soin de ma santé ?

Le mélanome des muqueuses est une maladie potentiellement mortelle qui peut récidiver même après un traitement. En cas de récidive, des soins palliatifs peuvent être envisagés pour soulager les symptômes et les effets secondaires du traitement. Ces soins visent à améliorer la qualité de vie du patient et à atténuer la douleur, plutôt qu'à guérir la maladie.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Bien qu'il existe plusieurs types de mélanome des muqueuses, tous peuvent généralement récidiver après le traitement. Selon votre état, votre médecin programmera des consultations de suivi régulières afin de surveiller votre santé globale et de détecter toute récidive. Il est essentiel d'assister à ces rendez-vous sans faute.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Voici quelques questions que vous pouvez poser à votre médecin :

• De quel type de mélanome muqueux suis-je atteint ?
• À quel stade en est ma maladie ?
• Quelles sont mes options de traitement ?
• Quels seront les effets du traitement sur moi ? (Par exemple, les effets secondaires)
• Quel est le pronostic de ma maladie ?

Message à retenir

Bon, d'après ce que nous avons vu, j'espère que vous avez une meilleure idée du mélanome muqueux. N'oubliez pas :

• Il s'agit d'un type rare de cancer qui se développe dans les muqueuses à l'intérieur de notre corps.
• Les symptômes peuvent facilement passer inaperçus et ressembler à ceux d'autres maladies courantes. Par conséquent, consultez un médecin si vous présentez des symptômes inhabituels et persistants au niveau de la bouche, du nez, du rectum ou du vagin.
• Souvent, elle peut s'être propagée avant même d'être détectée.
• Le traitement nécessite l'assistance d'une équipe médicale spécialisée .
• Un suivi médical à long terme est important, car la maladie peut récidiver .

Nous espérons que ces informations vous seront utiles. Être informé(e) sur ce type de maladie vous permettra d'agir rapidement si nécessaire. Prenez toujours soin de votre santé !

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