L'incroyable pouvoir de votre cerveau : qu'est-ce que la neuroplasticité ?

Croyez-vous que votre cerveau reste immuable ? Détrompez-vous. Notre cerveau est un organe extraordinaire qui évolue constamment tout au long de notre vie, s'adaptant à mesure que nous apprenons et se renforçant avec l'expérience. Cette incroyable capacité du cerveau à se transformer et à s'adapter est ce que l'on appelle la neuroplasticité en médecine. En clair, lorsque vous apprenez quelque chose de nouveau, pratiquez une nouvelle compétence ou ressentez une émotion forte comme la tristesse ou la surprise, votre cerveau s'adapte. Le mécanisme qui permet ce processus est la neuroplasticité.

Comment la neuroplasticité influence-t-elle nos vies ?

Imaginez une personne ayant perdu la parole suite à une paralysie ou un AVC. Avec le temps, une autre partie du cerveau, non endommagée, prend le relais. Progressivement, grâce à la rééducation, la personne peut à nouveau utiliser cette autre partie de son cerveau pour parler. C'est un parfait exemple de neuroplasticité. De même, une personne malentendante peut avoir une vue ou un odorat très développés. En effet, le cerveau renforce les autres sens pour compenser la perte. Chaque expérience, chaque interaction, contribue à la reconstruction et à la réorganisation du réseau neuronal dans notre cerveau. Au départ, lorsque le cerveau s'adapte à une nouveauté, seule sa fonction change. On parle alors de plasticité fonctionnelle . Mais lorsque l'on répète la même action, la structure physique du cerveau se modifie. On parle alors de plasticité structurale . Imaginez que vous essayez d'améliorer votre position au bâton au cricket. Vous avez vos deux mains, mais vous les utilisez maintenant d'une manière nouvelle et plus efficace. Simultanément, les neurones de votre cerveau liés à cette action commencent à s'activer différemment. À mesure que vous vous entraînez, de nouvelles connexions (synapses) plus fortes se forment entre ces neurones. C'est cela, l'apprentissage.

Voici quelques-uns des principaux mécanismes par lesquels fonctionne la neuroplasticité

Le cerveau se modifie de multiples façons, selon le concept de neuroplasticité. Examinons-en quelques-unes.

• Formation de nouvelles cellules nerveuses (neurogenèse) :Le cerveau d'un adulte produit beaucoup moins de nouveaux neurones que celui d'un enfant, mais les experts pensent que ce processus se produit tout de même dans l'hippocampe , une partie du cerveau importante pour des fonctions comme la mémoire et l'apprentissage.
• Ramification dendritique : lorsqu’une cellule nerveuse est endommagée, les cellules nerveuses saines voisines développent de nouvelles ramifications (dendrites) pour combler la brèche. Ceci contribue à restaurer la fonction dans la zone lésée.
• Synaptogenèse : lorsqu’une même action se répète, les neurones correspondants s’activent simultanément et, au fil du temps, de nouvelles connexions (synapses) se forment entre eux. Ce processus est très rapide pendant l’enfance.
• Renforcement synaptique : Plus vous pratiquez une nouvelle activité, plus les connexions neuronales (synapses) qui y sont associées se renforcent. La communication entre les neurones s’en trouve ainsi améliorée.
• Élagage synaptique : Imaginez que vous n’ayez pas utilisé une compétence apprise. Les connexions neuronales associées peuvent alors s’affaiblir et disparaître. Ce n’est pas forcément négatif. C’est comme si le cerveau se « nettoyait » en éliminant les informations inutiles, ce qui le rend plus efficace.

Principes de la neuroplasticité : comment entraîner le cerveau ?

Si notre cerveau se modifie au fil de nos expériences, pouvons-nous optimiser ce processus en lui offrant davantage d'expériences bénéfiques ? Pouvons-nous utiliser ces connaissances pour favoriser sa guérison après des lésions plus importantes ? Oui. Partant de ces idées, les chercheurs Jeffrey A. Kleim et Theresa A. Jones ont établi dix principes de neuroplasticité. Ils expliquent comment l'apprentissage contribue à la réparation cérébrale.

Que pouvons-nous faire pour améliorer la santé cérébrale et la neuroplasticité ?

Le Dr Tansy conseille à ceux qui veulent préserver la santé de leur cerveau et tirer le meilleur parti de cette capacité appelée neuroplasticité de suivre le programme « SHIELD ».

• S - Sommeil : Dormez 7 à 8 heures par nuit. Le sommeil est essentiel pour consolider les souvenirs et éliminer les toxines indésirables du cerveau (par exemple, les plaques qui peuvent causer la démence).
• H - Gérer le stress : Trouvez un moyen de gérer votre stress. Cela peut être la méditation, l'exercice physique, un loisir ou la lecture d'un livre. Un stress prolongé peut provoquer une inflammation du cerveau.
• I - Interagir avec les autres : Maintenir des relations sociales fortes, comme discuter et passer du temps avec de bons amis et des proches. Cela protège la santé cérébrale .
• E - Exercice : Pratiquez au moins 150 minutes d'exercice d'intensité modérée à vigoureuse par semaine (5 jours, 30 minutes par jour). L'exercice stimule la croissance de nouvelles cellules nerveuses.
• L - Apprendre de nouvelles choses : Apprenez et pratiquez de nouvelles choses, de nouvelles compétences, qui vous mettent au défi. Cela renforce les synapses de votre cerveau.
• D - Régime alimentaire : Un régime riche en légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, graisses saines et pauvre en viande rouge (par exemple, le régime méditerranéen) est très bénéfique pour le cerveau.

La neuroplasticité augmente après un traumatisme crânien ou un AVC, favorisant ainsi la récupération. Par exemple, cette capacité est maximale durant les deux à trois premiers mois suivant un AVC. Il est donc essentiel de bénéficier d'une rééducation adaptée pendant cette période. Parlez-en à votre médecin pour obtenir les conseils appropriés.