Vos défenses immunitaires sont-elles affaiblies ? Parlons de neutropénie !

Vous arrive-t-il souvent d'être malade ? Ou bien un médecin a-t-il déjà examiné votre sang et vous a dit : « Votre taux de globules blancs est légèrement bas » ? Vous avez peut-être de la fièvre, vous vous sentez un peu faible, mais vous n'en comprenez pas la raison. Dans ces moments-là, il peut être très important de connaître la neutropénie, une affection dont nous allons parler aujourd'hui. Ne vous inquiétez pas, nous allons vous l'expliquer simplement.

Qu'est-ce que la neutropénie ? C'est très simple !

En termes simples, la neutropénie est une affection caractérisée par un nombre anormalement bas de neutrophiles, un type de globules blancs, dans le sang. Imaginez ces neutrophiles comme des policiers spécialement entraînés au sein de notre organisme. Ce sont eux qui combattent les germes, tels que les bactéries et les virus, qui pénètrent dans notre corps et nous protègent des maladies.

Ces cellules immunitaires, appelées neutrophiles, sont principalement produites dans notre moelle osseuse. Ainsi, lorsque leur nombre diminue, la capacité de notre organisme à combattre les germes diminue également. Cela signifie que le risque de développer des infections augmente considérablement. Dans certains cas graves, même des bactéries qui, en temps normal, ne causent que peu de problèmes à une personne en bonne santé, comme celles présentes dans notre bouche ou nos intestins, peuvent provoquer des maladies graves. Vous comprenez ?

Quel devrait être le taux normal de neutrophiles ?

La neutropénie est classée selon le nombre de neutrophiles dans un échantillon de sang. On considère généralement qu'un adulte devrait avoir au moins 1 500 neutrophiles par microlitre de sang (certains fixent cette limite à 1 800). Voici le détail :

• Neutropénie légère : entre 1 000 et 1 500 neutrophiles.
• Neutropénie modérée : entre 500 et 1 000 neutrophiles.
• Neutropénie sévère : moins de 500 neutrophiles.

Cette affection peut être temporaire (aiguë) ou de longue durée (chronique). Elle peut également être congénitale ou acquise.

Qui est le plus susceptible de développer une neutropénie ?

La neutropénie peut parfois être provoquée par des infections. Cependant, elle est le plus souvent observée comme un effet secondaire des traitements contre le cancer, notamment la chimiothérapie. Les chercheurs estiment que jusqu'à 50 % des personnes sous chimiothérapie peuvent développer une neutropénie.

Il existe un autre type appelé « neutropénie ethnique bénigne (NEB) ». Il s'agit d'une affection congénitale et chronique. Elle est plus fréquente chez les personnes d'origine africaine, moyen-orientale et antillaise. Ces personnes ont un taux de neutrophiles inférieur à 1 500, mais ne présentent pas un risque élevé de développer des infections.

Comment la neutropénie affecte-t-elle mon organisme ?

Les effets de la neutropénie varient selon le taux de neutrophiles. Une personne atteinte d'une neutropénie légère peut être asymptomatique. Elle est souvent découverte fortuitement lors d'une analyse sanguine effectuée pour une autre raison. Cependant, en cas de neutropénie modérée à sévère, le risque d'infections est considérablement accru. Une neutropénie sévère peut engager le pronostic vital si elle n'est pas traitée correctement. C'est pourquoi il est important de connaître cette affection.

Pourquoi survient une neutropénie ? Quelles en sont les causes ?

La neutropénie peut être causée par trois facteurs principaux :

1. Votre moelle osseuse ne produit pas suffisamment de neutrophiles.

2. La dégradation (destruction) rapide des neutrophiles produits.

3. Ou encore, détruire les neutrophiles qui se sont formés.

Voici quelques raisons :

• Affections génétiques : Cette affection peut parfois être transmise des parents aux enfants par les gènes. La neutropénie ethnique bénigne (NEB), la neutropénie cyclique et la neutropénie congénitale sévère sont quelques exemples de neutropénie d'origine génétique.
• Infections : La neutropénie peut également être causée par des infections virales, bactériennes et parasitaires. Citons par exemple le VIH, l’hépatite, la tuberculose, la septicémie (une infection grave du sang) et la maladie de Lyme.
• Cancer : Les cancers tels que la leucémie, le lymphome et d’autres maladies touchant le sang ou la moelle osseuse peuvent empêcher l’organisme de produire les globules blancs sains dont il a besoin, ce qui entraîne une neutropénie.
• Médicaments : Les traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie et la radiothérapie, peuvent endommager les neutrophiles et la moelle osseuse qui les produit. De plus, certains médicaments prescrits pour d’autres affections non cancéreuses peuvent, comme effet secondaire, diminuer le taux de neutrophiles.
• Carences nutritionnelles : Une neutropénie peut survenir si l'organisme ne reçoit pas suffisamment de vitamines et de minéraux, tels que la vitamine B12, le folate ou le cuivre.
• Déficits auto-immuns : il s’agit d’une situation où le système immunitaire se dérègle et produit des anticorps qui détruisent les neutrophiles sains. C’est comme si notre propre armée s’attaquait à elle-même. La maladie de Crohn, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde font partie de ces affections.

Il arrive parfois qu'une affection soit appelée « neutropénie chronique idiopathique ». Autrement dit, il y a neutropénie, mais la cause exacte ne peut être trouvée .

Pourquoi les traitements contre le cancer provoquent-ils une neutropénie ?

Les traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie, sont des médicaments très puissants. Ils détruisent les cellules cancéreuses. Cependant, ils peuvent aussi endommager les cellules saines à division rapide. Nos neutrophiles et les cellules de la moelle osseuse qui les produisent sont également des cellules à division rapide. C'est pourquoi la neutropénie est fréquente pendant la chimiothérapie. Le taux de neutrophiles chute généralement le plus au cours des deux premières semaines de traitement. Ensuite, il augmente progressivement.

Il est extrêmement important de prendre des mesures supplémentaires pour se protéger des infections pendant cette période, car c'est un moment où les défenses de l'organisme sont les plus affaiblies.

Quels sont les symptômes de la neutropénie ?

La neutropénie en elle-même ne présente pas de symptômes spécifiques. Cependant, si vous contractez des infections en raison d'une neutropénie, vous pouvez en ressentir les symptômes. Des infections fréquentes peuvent également être un signe de neutropénie. Voici quelques symptômes :

• Fièvre (en particulier une affection appelée neutropénie fébrile)
• Fatigue
• Mal de gorge (Pharyngite)
• Ganglions lymphatiques enflés
• Ulcères dans la bouche ou autour de l'anus
• Douleur, gonflement et rougeur au site de l'infection
• Indigestion, diarrhée
• Symptômes urinaires, tels que des brûlures lors de la miction et des mictions fréquentes

En cas de neutropénie légère, il est possible que votre organisme contienne suffisamment de neutrophiles pour lutter contre les infections. Dans ce cas, vous pourriez ne présenter aucun symptôme.

Comment diagnostique-t-on une neutropénie ?

Le test principal et le plus simple pour diagnostiquer cette affection est une numération formule sanguine (NFS) . Si vous suivez un traitement comme une chimiothérapie, votre médecin effectuera régulièrement ce test afin de surveiller votre taux de neutrophiles.

Si votre médecin n'est pas certain de la cause de votre neutropénie, il ou elle pourra prescrire des examens complémentaires. Par exemple, un échantillon de votre moelle osseuse pourra être prélevé et examiné au microscope. Cet examen permettra de déterminer si les neutrophiles sont produits correctement dans votre moelle osseuse, ou s'ils sont détruits après leur production. Ces informations aideront votre médecin à confirmer le diagnostic.

Quels sont les traitements de la neutropénie ?

Certains types de neutropénie ne nécessitent pas de traitement. Les autres options thérapeutiques dépendent de la cause de votre faible taux de neutrophiles.

Les traitements suivants peuvent être envisagés :

• Antibiotiques : En cas de neutropénie fébrile accompagnée de fièvre, les antibiotiques peuvent être vitaux. Vous serez souvent hospitalisé(e) et recevrez des antibiotiques, comme du sérum physiologique, par voie intraveineuse. Pendant votre hospitalisation, des examens seront effectués afin de déterminer la cause de l’infection.
• Corticostéroïdes : Si vous souffrez de neutropénie d’origine auto-immune, votre médecin peut vous prescrire des corticostéroïdes. Ces médicaments réduisent l’activité de votre système immunitaire, qui détruit vos neutrophiles.
• Facteur de croissance des granulocytes (G-CSF) : Votre médecin peut également vous prescrire des médicaments qui stimulent la production de globules blancs par votre moelle osseuse. Si vous suivez une chimiothérapie, vous pourriez recevoir une injection de G-CSF.

S'il est établi que la neutropénie est causée par un médicament que vous prenez, votre médecin vous demandera soit d'arrêter de prendre ce médicament, soit d'en modifier la posologie.

La neutropénie peut-elle être prévenue ?

Il est impossible de prévenir les neutropénies congénitales. Toutefois, si vous suivez une chimiothérapie et que votre médecin suspecte une baisse de votre taux de neutrophiles, il pourra reporter la prochaine séance ou en réduire la dose. Il pourra également vous prescrire une injection de G-CSF pour stimuler la production de globules blancs.

Comment puis-je me protéger des infections si je souffre de neutropénie ?

Si vous savez que votre taux de neutrophiles est bas, vous pouvez prendre plusieurs mesures pour vous protéger des infections. Il est très important de les retenir.

• Lavez-vous régulièrement les mains avec du savon ou utilisez un désinfectant pour les mains à base d'alcool.
• Y compris la grippe et la Covid-19 (COVID-19)Faites-vous vacciner à temps.
• Évitez les personnes malades et les lieux fréquentés où vous pourriez rencontrer une personne malade.
• Faites attention aux égratignures, coupures et plaies (y compris les tatouages ​​et les piercings). Traitez immédiatement toute lésion cutanée.
• Lavez soigneusement les fruits et légumes, séparez la viande et le poisson des autres aliments et préparez les repas dans une cuisine propre, en les cuisant correctement. Vous éviterez ainsi la propagation des germes.
• Ne partagez pas vos ustensiles de cuisine, vos tasses, ni vos aliments et boissons avec les autres.
• Ne partagez pas d'objets comme les serviettes, les rasoirs et les brosses à dents avec d'autres personnes.
• Si vous travaillez dans le jardin, portez des gants.
• Évitez autant que possible de ramasser les excréments des animaux domestiques et de changer les couches des nouveau-nés (si vous devez le faire, portez des gants et lavez-vous soigneusement les mains après).
• Évitez d'utiliser les lacs, les étangs, les rivières et les bains à remous.
• Utilisez les médicaments exactement comme prescrit par votre médecin pour prévenir les infections.

Bon nombre de ces conseils concernent des gestes que nous appliquons habituellement pour rester en bonne santé. Toutefois, si vous souffrez de neutropénie, vous devez redoubler de vigilance. Demandez à votre médecin quelles sont les autres mesures à prendre pour vous protéger des infections, en fonction de votre mode de vie et de votre état de santé.

Quel est le pronostic pour les personnes atteintes de neutropénie ? (Pronostic)

La neutropénie se soigne, le pronostic est donc généralement bon. Le plus important est de prévenir les infections et de consulter rapidement un médecin en cas de maladie.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous suivez une chimiothérapie ou si vous souffrez d'une autre affection pouvant provoquer une neutropénie, consultez immédiatement un médecin si vous présentez l'un de ces symptômes, ou appelez immédiatement votre médecin pour obtenir des conseils sur la marche à suivre :

• Une fièvre de 100,4 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) ou plus.
• Transpirer ou frissonner à cause du froid.
• Difficultés respiratoires.
• Congestion nasale.
• Mal de gorge ou raideur de la nuque.
• Une nouvelle toux ou une aggravation d'une toux existante.
• Diarrhée et/ou vomissements.
• Écoulement vaginal ou démangeaisons.
• Douleur, rougeur ou gonflement n'importe où sur le corps.
• Changements dans la miction (douleur, brûlure, besoin fréquent d'uriner).
• Apparition soudaine de douleurs, notamment à l'estomac ou au rectum.
• Vous vous sentez confus ou différent mentalement que d'habitude.
• Se sentir excessivement fatigué ou mal.

La façon dont vous vivez une neutropénie dépend de la cause de la baisse de votre taux de neutrophiles. Si ce taux est bas suite à une infection récente, il reviendra probablement à la normale une fois votre corps guéri. Si votre neutropénie est due à une maladie chronique ou à une chimiothérapie, votre médecin surveillera régulièrement votre taux de neutrophiles afin de prévenir les complications infectieuses. Demandez à votre médecin si votre neutropénie nécessite des examens médicaux réguliers et des médicaments pour prévenir les infections.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

La neutropénie est une affection caractérisée par une diminution du nombre de globules blancs, appelés neutrophiles, dans l'organisme. Cela augmente le risque d'infection. Cette affection est particulièrement fréquente chez les personnes suivant des traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie.

Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, il existe des traitements. Le plus important est :

• Suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin.
• Prenez toutes les mesures possibles pour vous protéger de l'infection.
• Si vous remarquez des signes d'infection, comme de la fièvre , consultez immédiatement un médecin.

En étant informé et en prenant les précautions nécessaires, vous pouvez rester en bonne santé malgré une neutropénie. N'hésitez jamais à poser des questions à votre médecin ou à lui faire part de vos inquiétudes.

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