Que sont les aliments fonctionnels ? Parlons-en simplement.

Vous avez sûrement déjà remarqué, en faisant vos courses, que certaines margarines, certains yaourts et certains pains portent la mention « Bon pour le cœur ». D'autres sachets de lait en poudre et biscuits affichent « Enrichi en oméga-3 ». De la même manière, on appelle « aliments fonctionnels » les aliments qui contiennent des nutriments absents naturellement de l'aliment, mais réputés bénéfiques pour la santé. Alors aujourd'hui, voyons de quoi il s'agit exactement, s'ils sont bons pour notre organisme et s'il vaut mieux les consommer.

Amis du cœur : Stanols et stérols végétaux

Ces deux noms vous sont peut-être inconnus. En résumé, il s'agit de deux composés naturellement présents dans les fruits, les légumes, les noix et les graines. Étonnamment, leur structure est très similaire à celle du cholestérol présent dans notre organisme.

Alors, quel avantage en retirons-nous ?

Imaginez que notre système digestif soit une route. Le cholestérol contenu dans les aliments que nous consommons emprunte cette route et tente de pénétrer dans nos vaisseaux sanguins. Mais les stanols et stérols végétaux agissent comme des agents de la circulation . Ils bloquent la route à ces « véhicules » que sont le cholestérol et l'empêchent de rejoindre notre sang. Ainsi, le cholestérol se dépose à l'intérieur de nos vaisseaux sanguins, les obstruant et réduisant le risque de maladies cardiovasculaires.

Des études ont montré qu'ajouter seulement 2 grammes de stanols ou de stérols végétaux à votre alimentation par jour peut réduire votre taux de mauvais cholestérol (LDL) de 5 à 15 % en quelques semaines. Si vous utilisez déjà du beurre ou de la margarine, il pourrait être judicieux d'opter pour une margarine enrichie en ces composés. N'oubliez pas cependant que ces produits contiennent également des matières grasses ; il est donc déconseillé de dépasser la quantité recommandée .

Les fibres : sont-elles naturelles ? Est-il préférable d’en ajouter ?

Les fibres sont des substances naturelles présentes dans les aliments d'origine végétale. Parmi les aliments riches en fibres, on trouve les fruits, les légumes, les légumineuses (comme les haricots, les pois et les lentilles) et les céréales complètes (comme le sarrasin, l'avoine et le riz brun).

Mais aujourd'hui, les fabricants de produits alimentaires ont créé des fibres en poudre artificielles et sans goût. Elles sont ajoutées à des aliments auxquels on ne penserait jamais. On les retrouve dans certains types de pain, de céréales sucrées et de yaourts. Si vous regardez l'étiquette lorsque vous achetez des aliments, vous verrez peut-être qu'elles sont indiquées sous les noms d'inuline, de maltodextrine, de polydextrose ou de fibres de chicorée .

Comment les fibres sont-elles bénéfiques pour le cœur ?

Les fibres sont excellentes pour faire baisser le taux de cholestérol. En consommant suffisamment de fibres, on peut réduire les risques de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et d'obésité. Le problème, c'est que la plupart d'entre nous n'en consomment pas assez chaque jour.

Par conséquent, la meilleure chose à faire est d'ajouter à votre alimentation davantage d'aliments naturellement riches en fibres , c'est-à-dire des légumes verts comme le chou frisé, les bananes plantains, les épinards, le gotu kola, les haricots, les lentilles, les pois chiches, l'avoine, les patates douces et le manioc.

En moyenne, une femme a besoin d'environ 25 grammes de fibres par jour, et un homme d'environ 38 grammes.

Oméga-3 – Tous les oméga-3 sont-ils identiques ?

Les oméga-3 sont des acides gras essentiels, bénéfiques pour notre organisme. On les trouve principalement dans les poissons gras comme le saumon, le thon, les sardines et le hareng. Ils sont également présents en plus petites quantités dans les noix, notamment les noix de Grenoble, les amandes et les graines de lin.

Comment pouvez-vous aider le cœur ?

Les oméga-3 contribuent à prévenir l'accumulation de plaque dans les vaisseaux sanguins, plaque qui peut obstruer les artères et provoquer des infarctus et des AVC. Ils aident également à prévenir les troubles du rythme cardiaque et à réduire le taux de triglycérides, un type de « mauvais gras » présent dans le sang.

Mais il y a quelque chose d'important que nous devons savoir ici.

Il existe trois principaux types d'oméga-3 : DHA, EPA et ALA .

• DHA et EPA : ce sont les deux types d’acides gras les plus bénéfiques pour le cœur. On les trouve principalement dans les poissons gras .
• ALA : On la trouve dans les aliments d’origine végétale (comme les graines de lin et les noix). Bien que notre organisme puisse la convertir en ALA, DHA et EPA, il ne le fait qu’en très faibles quantités.

Voici le problème : de nombreux aliments vendus en magasin et affichant une teneur accrue en oméga-3 (yaourts, margarine, pain, lait de soja, œufs, etc.) contiennent en réalité de l’ALA, une forme végétale . Ils n’offrent donc pas nécessairement les mêmes bienfaits directs pour la santé cardiovasculaire que le poisson. De plus, la quantité ajoutée est parfois infime.

Au final, quel est le meilleur choix ?

Les aliments fonctionnels peuvent parfois être un bon complément à notre alimentation. Mais l'essentiel est de comprendre qu'aucun aliment fonctionnel ne peut remplacer une alimentation équilibrée et naturelle.

Vous devriez tirer la plupart des nutriments dont vous avez besoin d'aliments complets . Cela signifie :

• légumes et fruits frais
• Céréales complètes (sarrasin, avoine, riz au son)
• Lait et produits laitiers allégés
• Poissons et viandes maigres
• Les légumineuses comme les lentilles, les pois chiches et les haricots verts

Il n'existe toujours aucune preuve concluante que l'on puisse obtenir tous les bienfaits pour la santé du complexe nutritionnel présent dans ces aliments naturels en consommant des aliments auxquels des nutriments ont été ajoutés artificiellement.

Si vous souffrez d'une maladie cardiaque ou d'un autre problème de santé, consultez votre médecin avant d'apporter des changements importants à votre alimentation ou de faire des choix alimentaires majeurs. Il est la personne la mieux placée pour vous conseiller.