Découvrons ensemble vos glandes parathyroïdes. Ces petites héroïnes accomplissent un travail formidable !

Aujourd'hui, nous allons parler de petites glandes, mais essentielles à notre organisme. Vous n'en avez peut-être jamais entendu parler : les glandes parathyroïdes. De la taille d'un petit pois, elles jouent un rôle crucial dans la régulation du taux de calcium dans notre corps. Découvrons ensemble ce qu'elles sont, leur fonction et les problèmes qu'elles peuvent engendrer.

Que sont ces glandes parathyroïdes ?

En résumé, vos glandes parathyroïdes sont quatre petites glandes endocrines de la taille d'un petit pois, situées à l'arrière de votre glande thyroïde, dans votre cou. Ces glandes produisent et libèrent une hormone importante appelée hormone parathyroïdienne (PTH) . Cette hormone contribue à réguler le taux de calcium dans votre sang. N'est-ce pas important ?

Combien de glandes parathyroïdes avons-nous ?

La plupart des gens possèdent quatre glandes parathyroïdes. Cependant, certaines études ont montré que certaines personnes peuvent en avoir moins ou plus de quatre. Ce n'est pas grave, quel que soit leur nombre, du moment qu'elles fonctionnent correctement.

Que se passe-t-il réellement au niveau de ces glandes parathyroïdes ?

Vos glandes parathyroïdes ont une fonction principale : produire l’hormone parathyroïdienne (PTH) et la libérer dans votre circulation sanguine. Cette hormone, associée à une autre hormone appelée calcitonine (produite par la glande thyroïde), contribue à réguler précisément le taux de calcium dans votre sang. En effet, un excès ou une carence en calcium peut entraîner des problèmes de santé. Il est donc essentiel que ce système fonctionne correctement.

Pourquoi le calcium est-il si important pour notre organisme ?

Le calcium est un minéral très important et abondant dans notre organisme. 99 % du calcium total est stocké dans les os et les dents . Le 1 % restant circule dans le sang. Bien que cette quantité soit faible, ce calcium sanguin est essentiel. Savez-vous pourquoi ?

• Vos nerfs doivent fonctionner correctement . Pensez-y : lorsque vous avez envie de toucher quelque chose, ce message passe par les nerfs. Cela nécessite du calcium.
• Aidez vos muscles à se contracter et à bouger . Lorsque vous levez un bras ou que vous marchez, vos muscles travaillent. Le calcium est également essentiel à cela.
• En cas de plaie et de saignement, favorisez la coagulation . Sinon, même une petite plaie peut s'aggraver.
• Votre cœur a besoin de calcium pour fonctionner correctement . Le muscle cardiaque a également besoin de calcium pour se contracter correctement.

Voyez tout ce que cette petite quantité de calcium peut faire ! De plus, la vitamine D est essentielle au maintien d'un taux de calcium sanguin normal. En effet, notre corps a besoin de vitamine D pour absorber le calcium contenu dans les aliments. Nous synthétisons la vitamine D grâce à la lumière du soleil, et on en trouve également dans certains aliments.

Où se situent ces glandes parathyroïdes ?

Chez la plupart des personnes (environ 80 %), ces quatre glandes parathyroïdes sont disposées en forme de papillon dans le cou, juste derrière celui-ci. Normalement, il y a deux glandes de chaque côté des deux « ailes » de la glande thyroïde.

Cependant, il arrive que les glandes parathyroïdes soient situées dans le cou, le long de l'œsophage ou dans la poitrine (plus précisément dans le médiastin, la partie centrale du thorax). On les appelle alors des glandes parathyroïdes « ectopiques » , c'est-à-dire « situées à un endroit inhabituel ». Environ 16 % de la population serait concernée.

La présence de glandes parathyroïdes ectopiques n'est généralement pas inquiétante. Cependant, si une ou plusieurs d'entre elles produisent un excès de PTH, il peut être difficile pour votre médecin de les localiser en cas d'intervention chirurgicale.

À quoi ressemblent les glandes parathyroïdes ?

Vos glandes parathyroïdes sont très petites – chacune a environ la taille et la forme d'un petit pois . Mais chez certaines personnes, ces glandes peuvent devenir hyperactives et augmenter de volume.

Quelles sont les affections qui touchent les glandes parathyroïdes ?

Il existe deux principales affections liées aux glandes parathyroïdes : l’hyperparathyroïdie et l’hypoparathyroïdie . Examinons-les plus en détail.

Qu'est-ce que l'hyperparathyroïdie ?

Cela se produit lorsqu'une ou plusieurs de vos glandes parathyroïdes deviennent hyperactives et produisent une quantité excessive d'hormone parathyroïdienne (PTH). Il en résulte une élévation du taux de calcium dans le sang au-delà de la normale. On parle alors d' hypercalcémie .

Il existe des moyens pour vos glandes parathyroïdes de produire naturellement plus d'hormones :

• En réponse à certaines maladies.
• Si vous avez une carence en vitamine D.
• En cas de problèmes rénaux, pour aider à maintenir un taux normal de calcium dans le sang.

Les médecins appellent cette affection hyperparathyroïdie secondaire . Si ce processus se prolonge, il peut entraîner d'autres problèmes de santé, comme une fragilisation osseuse.

En revanche, il arrive parfois qu'un problème affecte directement les glandes parathyroïdes (au niveau même de ces glandes), provoquant leur hyperactivité et une augmentation du taux de calcium dans le sang. C'est ce que les médecins appellent l'hyperparathyroïdie primaire .

La plupart des personnes atteintes d'hyperparathyroïdie primaire ne présentent aucun symptôme car l'hypercalcémie est souvent découverte précocement, par exemple lors d'une analyse sanguine effectuée pour une autre raison.

Cependant, dans les cas d'hypercalcémie plus graves et/ou de longue durée, des symptômes tels que :

• Mictions fréquentes.
• Soif excessive (polydipsie).
• Fatigue .
• Douleurs osseuses.
• Maux de tête.
• Nausées et vomissements.
• Constipation.
• Diminution de l'appétit.
• Oublis, dépression ou irritabilité .
• Douleurs musculaires, faiblesse, crampes et/ou contractions.

Qu'est-ce qu'un adénome parathyroïdien ?

Un adénome parathyroïdien est une tumeur bénigne qui se développe sur une ou plusieurs glandes parathyroïdes. C'est la cause la plus fréquente d'hyperparathyroïdie primaire. Rassurez-vous, ce n'est pas un cancer. Le plus souvent, le problème est résolu par l'ablation chirurgicale de la tumeur.

Parlons également du cancer des parathyroïdes.

Le cancer des parathyroïdes peut également provoquer une hyperparathyroïdie primaire. Cependant, cette complication est très rare . Le cancer des parathyroïdes ne représente que 0,005 % de tous les cancers. De plus, il représente entre 0,5 % et 1 % de toutes les affections liées aux glandes parathyroïdes.

Qu'est-ce que l'hypoparathyroïdie ?

Il s'agit d'une affection très rare. Elle se caractérise par une diminution du taux sanguin d'hormone parathyroïdienne (PTH). Cette diminution entraîne une baisse du taux de calcium sanguin ( hypocalcémie ) et une augmentation du taux de phosphore sanguin ( hyperphosphatémie ).

Environ 75 % des cas d'hypoparathyroïdie sont dus à une lésion accidentelle des glandes parathyroïdes lors d'une chirurgie du cou ou de la thyroïde . Elle peut également être causée par certaines affections génétiques et auto-immunes.

Sauf en cas d'intervention chirurgicale, l'hypoparathyroïdie se développe souvent progressivement, et les symptômes peuvent donc être légers. Ces symptômes peuvent inclure :

• Des picotements aux lèvres, au bout des doigts et aux orteils .
• Crampes musculaires.
• Spasmes musculaires.
• Douleurs abdominales.
• « Brouillard cérébral » ou confusion.
• Rythme cardiaque anormal / arythmie.
• Ongles cassants.
• Cheveux secs et peau sèche et squameuse.
• Cataractes.
• Émail dentaire affaibli (chez les enfants).

Que puis-je faire pour garder mes glandes parathyroïdes en bonne santé ?

Comme vos glandes parathyroïdes sont bien protégées derrière votre glande thyroïde, elles ne sont pas facilement endommagées. Vous n'avez rien de particulier à faire pour les maintenir en bonne santé. Cependant, vous pouvez adopter quelques gestes pour aider vos glandes parathyroïdes à maintenir un taux de calcium sanguin normal :

• Assurez-vous d'avoir un apport suffisant en vitamine D : elle est importante pour maintenir un taux de calcium sanguin stable. Demandez à votre médecin si vous devez prendre un supplément de vitamine D. On peut souvent en obtenir suffisamment en s'exposant au soleil pendant la journée.
• Assurez-vous d'avoir un apport suffisant en calcium : une carence en calcium peut entraîner des problèmes de calcémie. Le lait, le yaourt, le fromage, les légumes verts et les petits poissons (avec leurs arêtes) sont de bonnes sources de calcium. En cas de doute sur votre apport quotidien en calcium, consultez votre médecin ou un diététicien nutritionniste.

N'oubliez pas qu'il ne s'agit que de quelques conseils. Si vous présentez des symptômes, consultez impérativement un médecin. Ne pratiquez pas l'automédication.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Vos glandes parathyroïdes sont petites mais puissantes ; elles sont essentielles au maintien d’un taux de calcium sanguin stable. La plupart des gens n’y pensent même pas, ni n’en entendent parler, jusqu’à ce qu’un problème survienne. Si vous présentez des symptômes d’hypercalcémie (taux de calcium sanguin élevé) ou d’hypocalcémie (taux de calcium sanguin bas), consultez immédiatement votre médecin . Il pourra effectuer de simples analyses de sang pour en déterminer la cause et vous prescrire le traitement approprié.

Il est très important pour votre santé globale de prendre conscience de l'existence de ces petites glandes. Car le service qu'elles rendent en silence est immense ! Prenez soin de vous !

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