Apprenons-en davantage sur cette terrible « maladie de Dieu » qui donne l'impression d'avoir une ceinture autour du corps – c'est-à-dire le zona ?

Vous avez probablement déjà entendu parler de ce qu'on appelle la « maladie de Dieu ». Certaines personnes en ont peur. Mais aujourd'hui, nous allons parler d'une maladie qui se manifeste par une bande sur un côté du corps, qui est un peu douloureuse et qui provoque des vésicules. En termes médicaux, on l'appelle zona ou herpès zoster . Voyons de quoi il s'agit, comment il se développe, quels sont ses symptômes, comment s'en protéger et comment se faire soigner.

Que sont ces bardeaux ?

En termes simples, le zona est une éruption cutanée douloureuse causée par un virus qui infecte les nerfs situés sous la peau. On l'appelle aussi herpès zoster. Le plus souvent, ces lésions apparaissent d'un seul côté du corps , formant une sorte de ceinture. C'est pourquoi on l'appelle parfois « la maladie qui apparaît comme une ceinture ». Il s'accompagne d'une forte inflammation de la peau.

Comment se développe le zona ? Quelles en sont les causes ?

La principale cause est le virus varicelle-zona . Vous souvenez-vous d'avoir eu la varicelle enfant ? C'est le même virus qui provoque la varicelle.

Ainsi, après la guérison de la varicelle, le virus varicelle-zona ne disparaît pas complètement de notre organisme. Il demeure dormant, ou en sommeil, dans certaines parties de notre système nerveux . C'est comme s'il se cachait.

Ce virus peut rester dormant pendant des années sans causer de problèmes. Cependant, il arrive parfois, pour diverses raisons – par exemple, avec l'âge (généralement après 50 ans), lorsque l'immunité diminue (c'est-à-dire lorsque la capacité du corps à lutter contre les maladies diminue), en cas de stress important et prolongé, ou encore à cause de certains médicaments (par exemple, des traitements contre le cancer ) – que le virus dormant se réactive. C'est alors que la maladie se manifeste sous la forme d'un zona.

Cela signifie que toute personne ayant eu la varicelle, que ce soit enfant, adolescent ou adulte, risque de développer un zona plus tard. Cependant, il est important de noter que toutes les personnes ayant eu la varicelle ne développeront pas forcément un zona.

En général, une personne ne contracte le zona qu'une seule fois dans sa vie. Les chances d'en contracter un deuxième sont très faibles, mais pas nulles.

Le zona est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans. Cependant, comme je l'ai mentionné précédemment, il peut toucher n'importe qui, quel que soit son âge.

Quels sont les symptômes du zona ? Comment le reconnaître ?

Les symptômes du zona sont un peu particuliers. D'autres symptômes peuvent apparaître avant l'éruption cutanée. Voyons lesquels.

• Symptômes précoces (avant l'apparition de l'éruption cutanée) : Souvent, quelques jours (parfois 1 à 5 jours) avant le traitement de l'éruption cutanée, vous pouvez ressentir des brûlures, des engourdissements, des picotements ou une douleur intense à l'endroit de l'éruption. Chez certaines personnes, cette douleur peut être aiguë, comme une piqûre de couteau ou d'aiguille , ou une sensation de brûlure. Chez d'autres, il peut s'agir simplement d'une sensation de brûlure. C'est souvent le premier signe.

• Ampoules : Ensuite, dans un délai d’un à cinq jours, la peau à l’endroit douloureux rougit et de petites ampoules (petites bosses) apparaissent. Celles-ci se manifestent généralement d’un seul côté du corps (côté droit ou côté gauche). Elles peuvent former une bande autour de la taille, sur un côté de la poitrine ou encore une bande sur un côté du visage (front, joues, menton).

Imaginez, on dirait que quelqu'un a dessiné une bande de peinture rouge sur un seul côté du corps, avec de petites gouttes d'eau par-dessus.

• Formation de cloques : Ces petites cloques se transforment en cloques remplies de pus en un ou deux jours. Après 7 à 10 jours, elles éclatent et une croûte se forme . Ces croûtes sont de couleur jaune-brun.

• Guérison : Les croûtes qui se forment sèchent et tombent en 2 à 4 semaines. Parfois, une petite cicatrice ou une décoloration de la peau (la peau peut devenir plus pâle ou plus foncée) peut persister.

La douleur varie d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent ne ressentir qu'une légère douleur, tandis que d'autres peuvent souffrir de douleurs insupportables. Cette douleur est particulièrement fréquente chez les personnes âgées et a tendance à persister même après la cicatrisation (nous y reviendrons plus tard).

Le zona est-il contagieux ?

C'est un problème fréquent. Le zona ne se transmet pas directement d'une personne à l'autre. Autrement dit, on n'attrape pas le zona simplement en touchant une personne atteinte.

Voici un point important à comprendre : les vésicules purulentes d’une personne atteinte de zona contiennent le virus varicelle-zona. Par conséquent, si une personne n’ayant jamais eu la varicelle ou n’ayant pas été vaccinée contre la varicelle entre en contact direct avec ces vésicules, c’est-à-dire si elle touche le liquide qui s’en écoule, elle peut contracter la varicelle, et non le zona.

Par conséquent, une personne atteinte de zona :

• Vous devez bien couvrir vos ampoules (par exemple avec un pansement de gaze propre et non adhésif).
• Vous devez éviter de gratter ou de percer les ampoules.
• Il faut toujours se laver soigneusement les mains avec du savon.
• Il convient d’éviter tout contact étroit avec les femmes enceintes, les nouveau-nés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, les patients atteints de cancer, les patients séropositifs, les personnes ayant subi une transplantation d’organe), en particulier jusqu’à ce que les ampoules soient complètement sèches et croûteuses.

Une fois que les ampoules sèchent et forment une croûte, le virus n'est plus contagieux.

Quelles sont les complications possibles du zona ?

Bien que le zona disparaisse généralement en quelques semaines, certaines personnes peuvent développer des complications . Il est important d'en être conscient.

• Névralgie post-zostérienne (NPZ) : Il s’agit de la complication la plus fréquente et la plus invalidante. Elle se caractérise par des douleurs nerveuses intenses qui persistent des mois, voire des années, après la disparition des lésions du zona. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées (plus de 60 ans). La douleur peut être constante tout au long de la journée ou intermittente. Parfois, elle est insupportable, même au simple frottement des vêtements ou au moindre souffle de vent. Elle peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie.
• Infections cutanées : lorsqu’une ampoule éclate, elle peut s’infecter par des bactéries si elle n’est pas correctement soignée. La zone peut alors devenir rouge, enflée et du pus peut s’y accumuler.
• Effets sur les yeux : Le zona du visage, en particulier du front, du contour des yeux et des ailes du nez (appelé zona ophtalmique) , peut affecter les yeux. Il peut entraîner une perte de vision, un glaucome, voire la cécité. Par conséquent, si vous présentez des symptômes de zona sur le front ou près des yeux, vous devez consulter un médecin sans délai, de préférence un ophtalmologiste.
• Autres atteintes du système nerveux : très rarement, le zona peut toucher le cerveau (encéphalite) ou la moelle épinière (myélite). Par exemple, il peut affecter les nerfs faciaux, provoquant une paralysie faciale, des douleurs à l’oreille et des vertiges, symptômes connus sous le nom de syndrome de Ramsay Hunt . Des troubles de l’équilibre et une perte auditive peuvent également survenir.

C’est pourquoi il est important de consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes du zona.

Quels sont les traitements contre le zona ?

Si vous pensez avoir un zona ou si vous présentez des symptômes, il est préférable de consulter un médecin dès que possible.Surtout si le traitement est commencé dans les 72 heures (3 jours) suivant l'apparition des symptômes (l'apparition de la première ampoule), la maladie peut être guérie rapidement, la douleur peut être réduite et le risque de développer les complications dont nous avons parlé (en particulier la PHN) peut être réduit.

Les principaux traitements sont :

• Médicaments antiviraux : ils contrôlent la multiplication du virus, raccourcissent la durée de la maladie, accélèrent la guérison des vésicules et soulagent la douleur. Par exemple, le médecin peut prescrire des médicaments comme l’aciclovir, le valaciclovir ou le famciclovir. Le traitement dure environ 7 à 10 jours. Il est très important de respecter la posologie et la durée prescrites.
• Antalgiques : Vous pouvez utiliser des antalgiques en vente libre comme le paracétamol ou les AINS (par exemple, l’ibuprofène ) pour soulager la douleur. Si la douleur est intense, votre médecin pourra vous prescrire des antalgiques plus puissants, voire des médicaments spécifiques pour les douleurs neuropathiques (par exemple, la gabapentine ou la prégabaline).
• Autres crèmes et médicaments : Vous pouvez utiliser des crèmes comme la lotion à la calamine pour soulager les démangeaisons, ou d’autres crèmes recommandées par votre médecin. Parfois, des crèmes à base de corticoïdes peuvent être prescrites pendant une courte période pour réduire l’inflammation.

Choses que vous pouvez faire à la maison :

• Gardez la zone de l'ampoule propre. Lavez-la au moins une fois par jour à l'eau tiède (sans savon ou avec un savon doux) et séchez-la en la tamponnant délicatement avec une serviette propre et douce.
• Vous pouvez appliquer des compresses froides. Trempez un linge propre dans de l'eau froide, essorez-le et appliquez-le sur l'ampoule pendant 15 à 20 minutes. Répétez l'opération plusieurs fois par jour.
• Portez des vêtements amples en coton qui laissent respirer votre peau. Les vêtements serrés et rêches peuvent provoquer des ampoules et aggraver la douleur.
• Évitez de gratter ou de percer les ampoules. Le grattage peut entraîner une infection et des cicatrices.
• Reposez-vous bien. Mangez des aliments nutritifs. Cela donnera à votre corps la force de combattre la maladie.

Peut-on prévenir le zona ?

Bien qu'il n'existe aucun moyen de se protéger complètement du zona, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire les risques.

• Vaccin contre la varicelle : Le vaccin administré aux enfants pour prévenir la varicelle peut réduire quelque peu le risque de développer un zona plus tard dans la vie. En effet, si la varicelle n’a pas eu lieu, le virus responsable du zona ne peut pas pénétrer dans l’organisme.
• Vaccin contre le zona : C’est le moyen le plus important et le plus efficace de prévenir le zona. Il est généralement administré aux personnes âgées de 50 ans et plus.Ce vaccin est recommandé. Au Sri Lanka, il n'est peut-être pas encore très répandu, mais il est disponible dans certains hôpitaux privés. Ce vaccin peut réduire considérablement le risque de développer un zona et ses complications (notamment la névralgie post-zostérienne). Parlez-en à votre médecin pour savoir si ce vaccin vous convient et à quel moment vous devriez vous faire vacciner.

Il est également important de maintenir un système immunitaire fort. On peut y parvenir grâce à une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant, une activité physique régulière et une bonne gestion du stress.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Très bien, j'espère que vous comprenez maintenant mieux les zonas dont nous avons parlé.

N'oubliez pas que le zona est une affection douloureuse caractérisée par des vésicules qui apparaissent généralement d'un seul côté du corps, causée par la réactivation du même virus que celui qui provoque la varicelle (virus varicelle-zona).

• Si vous ou une personne de votre entourage présentez ces symptômes, ne paniquez pas et consultez un médecin au plus vite . Un traitement rapide peut soulager la douleur et prévenir les complications.
• En cas d'éruption cutanée, surtout sur le visage ou près des yeux, il s'agit d'une urgence : consultez immédiatement un médecin. N'attendez pas.
• Comme la varicelle peut être transmise d'une personne atteinte de zona à celles qui ne l'ont pas eue (en particulier les femmes enceintes, les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli), il est important de rester à l'écart des autres et d'être prudent jusqu'à la guérison des vésicules.
• Si vous avez plus de 50 ans, parlez-en à votre médecin : le vaccin contre le zona offre une bonne protection.

J'espère que ces informations vous seront utiles. Prenez soin de vous et soyez heureux !

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