Pouvez-vous imaginer ressentir une douleur dans une partie de votre corps qui n'existe plus ? C'est comme si on vous avait amputé un bras ou une jambe et que vous ressentiez des douleurs, des engourdissements ou des brûlures à l'endroit où le membre a été retiré. C'est difficile à imaginer, et cela peut paraître un peu étrange, mais il s'agit d'une affection réelle, médicalement expliquée. On l'appelle « douleur du membre fantôme ». Ce n'est pas une illusion, c'est une douleur bien réelle. Alors aujourd'hui, parlons de cette douleur étrange, mais très fréquente.
Quelles sont les différentes émotions que suscite le mot « Fantôme » ?
Après l'amputation d'un membre, comme un bras, une jambe ou un doigt, vous pouvez ressentir diverses sensations liées à la partie manquante. Ces sensations ne sont pas toutes douloureuses. Voyons rapidement de quoi il s'agit.
| Ce que vous ressentez (type) | En termes simples, cela signifie |
|---|---|
| Douleur fantôme | Ressentir une douleur dans un bras, une jambe ou toute autre partie ayant subi une ablation chirurgicale. |
| Sensations fantômes | On a l'impression que la partie manquante du corps est toujours là. Il n'y a pas de douleur, mais on peut ressentir des sensations comme une impression d'être touché, des démangeaisons ou une sensation de chaleur. Certaines personnes peuvent même oublier qu'elles ont perdu une jambe et marcher normalement. |
| Syndrome de douleur fantôme | Dans ce cas, la douleur et d'autres sensations (comme les démangeaisons et la pression) sont ressenties simultanément. |
| Douleurs du membre résiduel | Cela diffère de la douleur fantôme. Dans ce cas, la douleur n'est pas ressentie dans la partie amputée, mais dans la partie restante du corps après l'opération (le moignon). Cela peut avoir une cause médicale, comme une infection ou une lésion nerveuse. |
Le plus important est d'accepter que la douleur que vous ressentez est réelle. C'est une affection très courante. Plus de la moitié des personnes amputées en souffrent.
Comment ressent-on réellement cette douleur ?
Cette douleur varie d'une personne à l'autre. Chez certaines, elle apparaît et disparaît en quelques secondes, tandis que chez d'autres, elle peut durer des heures, voire des jours. Voici quelques symptômes courants :
- Douleurs lancinantes
- Comme une brûlure (Brûlure)
- Coups de couteau
- picotements
- On a l'impression que quelqu'un nous serre fort (pincement).
- Démangeaison
- Battement
En plus de cette douleur, vous pouvez également ressentir les symptômes suivants :
- Il semblerait que le bras/la jambe manquant(e) soit toujours attaché(e) au corps.
- On dirait qu'il est plié d'une façon étrange.
- Il semble osciller d'avant en arrière.
- Il semble rétrécir petit à petit.
La plupart des personnes commencent à ressentir cette douleur dans les six mois suivant l'intervention. L'intensité et la fréquence de la douleur diminuent avec le temps. Cependant, certaines personnes peuvent encore ressentir une certaine douleur deux ans plus tard.
Pourquoi ce genre de douleur survient-il ?
Bien que la cause exacte de ce phénomène ne soit pas connue à 100 %, la principale théorie est qu'il s'agit d'un « trouble de la communication » qui se produit dans notre système nerveux et notre cerveau.
En termes simples :
Dans tout notre corps, les nerfs continuent d'envoyer des signaux au cerveau et à la moelle épinière. Même après l'amputation d'un bras ou d'une jambe, les nerfs de cette partie disparaissent, mais les voies nerveuses qui la reliaient subsistent. Le cerveau continue donc de percevoir la présence de la partie amputée.
Une intervention chirurgicale est un traumatisme important pour le corps. Le cerveau a besoin de temps pour s'adapter à ce changement. Pendant cette période, les terminaisons nerveuses restantes envoient des signaux erronés au cerveau. Ce dernier interprète ces signaux comme de la douleur , un peu comme un bourdonnement provenant d'une ligne téléphonique défectueuse. C'est pourquoi on ressent parfois une douleur là où il n'y en a pas.
Quelles sont donc les causes des douleurs au niveau du membre résiduel ?
Il ne s'agit pas d'une douleur fantôme. Cette douleur peut avoir de véritables causes physiques.
- Contusions
- Infections osseuses (ostéomyélite)
- Gonflement d'une terminaison nerveuse résiduelle (névrome)
- Apport sanguin insuffisant
- Pression causée par un dispositif prothétique mal ajusté
- infections cutanées ou de plaies
- lésions de pression
Comment trouvez-vous cela, Docteur ?
Votre médecin vous écoutera attentivement. Il vous posera des questions, notamment sur la nature de la douleur et sa durée. Ensuite, il examinera le moignon.
- Y a-t-il des plaies ouvertes ?
- Y a-t-il des signes d'infection (rougeur, gonflement) ?
Vous pourriez avoir besoin d'une analyse de sang ou d'un examen d'imagerie comme une radiographie pour déterminer s'il existe d'autres causes.
Cette affection peut entraîner chez certaines personnes du stress, de l'anxiété ou une dépression ; votre médecin pourrait donc vous orienter vers un suivi psychiatrique. Le stress peut aggraver cette douleur.
Quels sont les traitements pour cela ?
Heureusement, il existe de nombreux traitements efficaces contre cette douleur. Votre médecin peut vous aider à trouver le traitement le plus adapté à votre situation. Il est possible que vous ayez besoin de plusieurs traitements.
Thérapie miroir
Il s'agit d'une méthode de traitement très efficace et remarquable. Elle « trompe » le cerveau.
Imaginez qu'on vous ait amputé la jambe gauche. Assis, vous voyez un miroir entre vos jambes. En vous regardant dans le miroir, vous apercevez le reflet de votre jambe droite. Autrement dit, là où se trouvait la jambe gauche manquante, vous voyez une jambe saine.
Maintenant, lorsque vous faites des exercices et que vous bougez votre jambe droite comme votre médecin vous l'a indiqué, et que vous regardez votre reflet dans le miroir, votre cerveau envoie un signal disant : « Ah… mes deux jambes sont en bonne santé et elles bougent. » Si vous continuez ainsi pendant environ 20 minutes par jour, les signaux confus envoyés par votre cerveau se normalisent progressivement et la douleur diminue.
Types de médicaments utilisés
Différents types de médicaments sont utilisés en fonction de la nature de la douleur.
| Catégorie de médicaments | Exemples |
|---|---|
| analgésiques courants | Médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) |
| Antidépresseurs | Ces éléments contribuent à contrôler les signaux nerveux. |
| Médicaments antiépileptiques | Gabapentine, prégabaline (ces médicaments sont très efficaces contre les douleurs nerveuses) |
| Bêta-bloquants | Propranolol |
| Anesthésiques locaux | Lidocaïne, bupivacaïne (éventuellement par injection) |
Autres traitements
- Stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) : une méthode qui bloque les signaux de douleur en délivrant de petites impulsions électriques à travers la peau.
- Stimulation de la moelle épinière : contrôle des signaux de douleur par implantation d’un stimulateur dans la moelle épinière.
- Acupuncture : acupuncture.
- Massage thérapeutique : masser délicatement la zone restante.
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : une forme de psychothérapie qui vous apprend à gérer mentalement la douleur.
Chaque fois que vous souhaitez consulter un médecin
Bien que cette douleur soit normale, il est parfois essentiel de consulter un médecin.
| Dans une période comme celle-ci, vous devriez absolument consulter votre médecin. | |
|---|---|
| Si la douleur est insupportable. | |
| Si la douleur vous empêche d'effectuer vos activités quotidiennes, ou si vous ne parvenez pas à dormir correctement. | |
| Si la partie restante (le moignon) présente des signes d’infection tels que fièvre, rougeur, gonflement et pus. | |
Lorsque vous ressentez cette douleur, vous pouvez vous sentir très isolé et honteux. Vous pensez peut-être : « On va me prendre pour un fou si je dis que j’ai mal au bras. » Mais ne pensez pas ainsi. Il s’agit d’un problème médical réel et courant. Parlez-en ouvertement à votre médecin. Il lui sera ainsi plus facile de vous aider.
Message à retenir
- La douleur du membre fantôme n'est pas une simple imagination. C'est une douleur bien réelle.
- Cela est dû à un trouble de la communication au niveau du cerveau et du système nerveux.
- De nombreuses personnes amputées se trouvent dans cette situation. Vous n'êtes pas seul.
- Il existe de nombreux traitements efficaces pour contrôler cette douleur, allant de traitements simples comme la thérapie par le miroir aux médicaments.
- N'ayez pas honte et ne cachez pas cette douleur. Parlez-en ouvertement à votre médecin.
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