Le mal de gorge est un problème fréquent. Qu'il s'agisse d'un simple rhume ou d'un mal de gorge d'origines diverses, la gorge est une partie essentielle et très active de notre corps. Mais avez-vous déjà réfléchi à son importance et à son rôle crucial ? Lorsque nous parlons, respirons, mangeons, buvons… nous l'utilisons sans le savoir. En médecine, on l'appelle le « pharynx ». En résumé, c'est un véritable carrefour dans notre organisme. Alors aujourd'hui, apprenons-en davantage à son sujet.
Quelle est exactement la fonction de la gorge (pharynx) ?
En termes simples, le pharynx est une partie de la gorge en forme d'entonnoir qui participe au bon fonctionnement des systèmes respiratoire et digestif. Il joue un rôle comparable à celui d'un agent de la circulation qui régule le trafic à un carrefour.
Il a deux fonctions principales :
1. Faciliter la respiration : La gorge est l’endroit où l’air inspiré par le nez et la bouche est dirigé vers le larynx, puis vers la trachée et les poumons. C’est comme indiquer à l’air exactement où il doit aller.
2. Contrôle du tube digestif : Les aliments et les boissons ingérés sont directement acheminés vers l’œsophage, puis vers l’estomac. Plus important encore, ils empêchent même un petit morceau d’aliment ou une goutte d’eau de pénétrer accidentellement dans la trachée et les poumons. Il s’agit d’une fonction essentielle.
Où se situe le pharynx ?
La gorge se situe au milieu du cou, sous la base du crâne et juste au-dessus de l'œsophage et du larynx. C'est un conduit d'environ 10 centimètres de long, principalement constitué de muscles.
Quelles sont les principales parties de la gorge (pharynx) ?
Cette gorge très active se divise en trois parties principales. Ces trois parties fonctionnent ensemble pour assurer l'ensemble de ses fonctions. C'est très facile à retenir.
| Partie de la gorge | Emplacement et fonction |
|---|---|
| Nasopharynx | Il se situe en haut de la gorge. Comme son nom l'indique, il relie le nez au système respiratoire. Lorsque vous respirez par le nez, l'air pénètre d'abord par là. |
| Oropharynx | Elle se situe au milieu de la gorge. Comme son nom l'indique, elle est reliée à la bouche (cavité buccale) . Les amygdales s'y trouvent également. L'air, les aliments, les boissons… tout transite par cette partie. |
| Hypopharynx | Il est situé à la base de la gorge. Il contrôle la façon dont les aliments et les boissons pénètrent dans l'œsophage et dont l'air pénètre dans les poumons. |
Quelles sont les maladies et affections courantes qui touchent la gorge ?
Diverses maladies peuvent affecter la gorge, du simple rhume au cancer de la gorge. Voici quelques-unes des affections les plus courantes :
- Mal de gorge (pharyngite) : Cette affection peut être causée par des facteurs tels que l’amygdalite, diverses infections, des allergies ou la respiration buccale.
- Infections : Les infections bactériennes, comme l'angine streptococcique, et les infections virales, comme la grippe ou la mononucléose, peuvent également affecter la gorge.
- Cancer : Cancers qui se développent dans la gorge, tels que le cancer du nasopharynx, le cancer de l'oropharynx et le cancer de l'hypopharynx.
- Dysphagie : Les maladies qui affectent le système nerveux central, telles que l'accident vasculaire cérébral et la sclérose en plaques (SEP), peuvent provoquer des difficultés à avaler les aliments.
Le plus important est de ne pas craindre d'avoir un cancer de la gorge simplement parce que vous avez mal aux lèvres. Cependant, si les symptômes persistent ou réapparaissent, il est préférable de consulter un médecin.
Signes indiquant que vous devez consulter un médecin
De nombreuses affections peuvent toucher la gorge, et leurs symptômes peuvent varier. Certaines sont plus graves que d'autres. Si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants, il est important de consulter un médecin.
| Symptôme | À quoi faut-il porter une attention particulière ? |
|---|---|
| Mal de gorge qui dure plus de quelques jours | Un mal de gorge normal disparaît généralement en deux ou trois jours. S'il persiste plus longtemps, il est important de consulter un médecin. |
| Difficulté à avaler des aliments ou des boissons | Si vous ressentez une douleur en avalant ou si vous avez l'impression d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge. |
| Mal d'oreille | Les infections de la gorge peuvent parfois affecter les oreilles. |
| Fièvre supérieure à 39 degrés Celsius (103 degrés Fahrenheit) | Cela peut être le signe d'une infection grave dans l'organisme. |
| Des bosses à l'arrière du cou | En cas de contact avec un insecte comme une tique, il est important de consulter immédiatement un médecin. |
| Faiblesse ou raideur de la nuque | Difficulté ou douleur à tourner le cou. |
Tests pour diagnostiquer un problème de gorge
En fonction de vos symptômes, votre médecin pourra prescrire différents examens pour identifier le problème.
- Biopsie : Prélèvement d'un petit fragment de tissu pour examen.
- Laryngoscopie : Examen de l'intérieur de la gorge à l'aide d'un petit tube muni d'une caméra.
- Prélèvement de gorge : prélèvement d’un échantillon de sécrétions de la gorge pour rechercher une infection.
- Examens d'imagerie : examens tels qu'un scanner (tomodensitométrie) ou une IRM (imagerie par résonance magnétique).
Comment garder sa gorge en bonne santé ?
Quelques gestes simples vous permettront de prendre soin de votre gorge. En les adoptant, vous éviterez de nombreuses maladies.
- Évitez de fumer : le tabagisme augmente considérablement le risque de cancer de la gorge. Si vous fumez, essayer d’arrêter est très bénéfique pour votre gorge et votre santé en général.
- Évitez le tabagisme passif : inhaler la fumée de cigarette des autres est également nocif pour votre gorge et peut provoquer une irritation.
- Protégez-vous des infections : lavez-vous les mains fréquemment et évitez tout contact avec les personnes malades. Ces gestes simples peuvent vous protéger contre les maladies infectieuses comme l’angine streptococcique et la grippe.
- Buvez beaucoup d'eau : boire suffisamment d'eau tout au long de la journée aidera à garder votre gorge hydratée, l'empêchant de devenir sèche et irritée.
Un pharynx sain est essentiel au bon fonctionnement des systèmes respiratoire et digestif. C'est lui qui permet à l'air de pénétrer dans les poumons et aux aliments d'atteindre l'estomac. Il est donc de notre responsabilité de protéger cet organe précieux en évitant de fumer et en nous protégeant des infections.
Message à retenir
- Votre gorge, ou pharynx, est une partie très active de votre corps, essentielle à la fois pour respirer et pour manger.
- Il se compose de trois parties principales (nasopharynx, oropharynx, hypopharynx).
- Si vous présentez des symptômes tels qu'un mal de gorge, des difficultés à avaler, une forte fièvre ou une grosseur au cou qui persiste pendant plus de quelques jours, consultez un médecin.
- Vous pouvez préserver la santé de votre gorge en évitant complètement de fumer et en vous protégeant des infections en vous lavant fréquemment les mains.
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