Les deux yeux peuvent-ils attraper des coups de soleil ? Parlons-en (de photokératite) !

Vous est-il déjà arrivé de passer une longue journée à jouer au soleil, à marcher sur la plage ou à souder, et de rentrer le soir avec les yeux rouges, larmoyants et douloureux, comme si vous aviez du sable dedans ? Parfois, vos yeux sont gonflés et il est difficile de supporter la lumière, n'est-ce pas ? Si cela vous est déjà arrivé, il pourrait s'agir d'une affection appelée photokératite. En termes simples, c'est comme si notre peau prenait un coup de soleil, sauf que ce sont nos yeux qui sont brûlés par les rayons UV.

Qu'est-ce que c'est exactement (photokératite) ?

La photokératite, en termes simples, survient lorsque la surface de l'œil, la conjonctive (la membrane blanche qui recouvre le blanc de l'œil) et la cornée (la partie transparente située devant l'œil), est endommagée par l'exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil. C'est un peu comme un coup de soleil sur la peau : l'œil devient rouge et douloureux. Sauf que, dans le cas de la photokératite, cela se produit au niveau des yeux. Le plus souvent, cette affection touche les deux yeux.

Imaginez : lorsque nous allons à la plage, en randonnée ou dans la neige, non seulement le soleil, mais aussi la lumière réfléchie par l'eau, le sable et la neige frappent directement nos yeux. De même, la lumière excessive des soudeurs, des lampes de bronzage et de certaines lampes médicales peut également provoquer ce trouble. On l'appelle parfois « cécité des neiges » car il est causé par les rayons UV réfléchis par la neige. Chez les soudeurs, on le connaît aussi sous le nom d'« œil d'arc » ou d'« éclair du soudeur ».

Quels sont les principaux types de photokératite ?

Cette affection (photokératite) peut être divisée en deux types principaux :

1. Kératite photosensible aiguë : Elle survient lors d’une exposition soudaine et intense aux rayons UV. Elle est généralement temporaire et guérit en quelques jours.

2. Photokératite chronique : Elle survient suite à une exposition prolongée et progressive à de faibles doses de rayons UV. Ce type est moins fréquent que la forme aiguë.

Comment reconnaître les symptômes de cette affection ?

Si vous souffrez de photokératite, vous pouvez présenter un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Douleur ou rougeur oculaire : c’est le principal symptôme. Vous pouvez avoir l’impression d’avoir mal à l’intérieur des yeux.
• Larmes/yeux larmoyants : Vous avez peut-être simplement l’impression que les larmes vont arriver.
• Vision floue : Vous pourriez ne pas voir clairement et votre vision pourrait apparaître floue.
• Gonflement des yeux : La zone autour des yeux ou des paupières peut gonfler.
• Sensibilité à la lumière : les yeux deviennent trop bleus pour être regardés, et même une petite quantité de lumière est difficile à supporter.
• Sensation de sable dans les yeux : on peut avoir l’impression que quelque chose est coincé à l’intérieur des yeux, comme s’ils piquent.

En outre, il peut y avoir d'autres fonctionnalités :

• Percevoir des halos : lorsque vous regardez une lumière, vous pouvez apercevoir des anneaux colorés autour d’elle.
• Maux de tête : De violents maux de tête peuvent survenir.
• Tremblements de la paupière : Vous pouvez avoir l'impression qu'une paupière tremble.
• Perte temporaire de la vision : c'est assez rare, mais cela peut arriver.
• Voir les choses changer de couleur : c'est également un phénomène très rare.

Ces symptômes durent généralement entre 6 et 24 heures. Dans la plupart des cas, ils disparaissent complètement en 48 heures. Plus l'exposition aux rayons UV est longue, plus les symptômes risquent de s'aggraver.

Quelles sont les principales causes de la photokératite ?

Ce sont les rayons ultraviolets (UV) qui causent ces dommages à nos yeux. Les rayons UV-A et UV-B du soleil peuvent tous deux provoquer des dommages à court et à long terme, et affecter notre vision. Les rayons UV-C sont absorbés par la couche d'ozone et ne sont donc pas nocifs pour nos yeux.

Outre la lumière directe du soleil, d'autres sources de rayons UV peuvent provoquer une photokératite :

• La lumière du soleil qui se reflète sur des surfaces comme la neige, la glace, l'eau, le sable ou le ciment et qui atteint nos yeux.
• (Lits de bronzage) ou lampes utilisées dans les cabines.
• Lumière laser.
• Lampes à vapeur de mercure ou lampes de bureau halogènes.
• Foudre ou étincelles électriques.
• Matériel de soudage à l'arc ou projecteurs photographiques.
• Lumière utilisée pour la désinfection ou comme traitement médical.

Important : Regarder directement le soleil, surtout pendant une éclipse solaire, peut causer des dommages importants et permanents à la rétine, pouvant aller jusqu’à la brûlure. Ne le faites donc jamais.

Qui est le plus à risque de développer cette maladie ?

Vous présentez un risque plus élevé de développer une photokératite si vous :

• Si vous êtes quelqu'un qui passe beaucoup de temps à l'extérieur et au soleil, à faire des activités comme la randonnée, les promenades en forêt, le ski ou la natation.
• Si vous utilisez une lampe solaire, un lit de bronzage, ou si vous travaillez ou passez du temps dans un environnement avec une source de lumière UV.
• Si vous vivez dans des régions de très haute altitude (forte exposition aux rayons UV).

Quelles sont les complications possibles de la photokératite ?

Même une faible exposition aux rayons UV sur une longue période peut augmenter le risque de développer une cataracte ou une dégénérescence maculaire à l'avenir.Le risque de développer les affections suivantes peut augmenter. L'exposition aux rayons UV s'accumule avec le temps. De plus, une exposition prolongée aux rayons UV peut provoquer des excroissances tissulaires à la surface de l'œil, appelées pinguecula et ptérygion . Le port correct de lunettes de soleil à l'extérieur permet de limiter leur apparition.

De plus, la lumière bleue et violette à courte longueur d'onde émise par des objets comme les lampes (LED), les ordinateurs et les smartphones peut également être nocive pour nos rétines et peut constituer un facteur de risque de dégénérescence maculaire plus tard dans la vie.

Comment diagnostique-t-on la photokératite ?

Si vous présentez ces symptômes, vous devriez consulter un ophtalmologiste. Il examinera vos yeux et vous posera des questions sur vos activités récentes et votre environnement de travail. Un ophtalmologiste pourra déterminer avec précision si vos yeux ont été endommagés et évaluer la gravité de ces dommages.

Le médecin instillera un liquide appelé fluorescéine dans votre œil, puis procédera à un examen à la lampe à fente . Il s'agit d'un colorant spécial qui permet de visualiser clairement toute irrégularité ou éraflure à la surface de votre cornée.

Quels sont les traitements pour (la photokératite) ?

Dès l'apparition des premiers symptômes, rentrez immédiatement à l'intérieur. Restez dans une pièce légèrement sombre. Si vous portez des lentilles de contact, retirez-les. Ne vous frottez jamais les yeux.

Votre médecin pourra vous suggérer des traitements simples à réaliser à domicile, tels que :

• Fermez les yeux et détendez-vous.
• Fermez les yeux et appliquez un linge froid dessus.
• Portez des lunettes de soleil pour réduire votre exposition à la lumière.
• Utilisez des larmes artificielles. Vous pouvez vous les procurer en pharmacie.
• Pour réduire la douleur, prenez un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) tel que l'ibuprofène (par exemple, Advil®, Motrin®) disponible en pharmacie.

En général, cette affection disparaît spontanément en quelques heures ou quelques jours. Si un traitement médical est nécessaire, votre médecin pourra vous prescrire des gouttes ophtalmiques pour prévenir l'infection.

Consultez toujours un médecin : si vous présentez des symptômes tels qu’une perte de vision, ou si la douleur persiste pendant plus de deux jours, consultez un médecin.

Comment se protéger de la photokératite ?

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger de la photokératite :

• Portez une protection oculaire appropriée :Des lunettes de soleil ou des lunettes de ski sont indispensables. Les chercheurs recommandent, si vous passez du temps à l'extérieur, de porter des lunettes de soleil ou des lunettes qui bloquent ou absorbent 99 % à 100 % des rayons UV. L'idéal est d'opter pour des lunettes enveloppantes ou à protections latérales. Cela empêche les rayons UV nocifs de pénétrer de tous les côtés. Même par temps nuageux, la réverbération de la neige, du sable ou de l'eau peut vous brûler les yeux ; les lunettes de soleil sont donc essentielles.
• Portez un chapeau à larges bords ou une visière lorsque vous sortez.
• Si vous êtes exposé aux rayonnements UV au travail, utilisez un équipement de protection approprié.
• Si vous travaillez ou pratiquez des activités de loisirs dans un environnement ensoleillé, il est conseillé de porter des lentilles de contact absorbant les UV.
• Consultez un ophtalmologiste au moins une fois par an pour un examen ophtalmologique complet.

À quoi pouvez-vous vous attendre si vous développez une photokératite ?

La bonne nouvelle concernant la photokératite est qu'il s'agit presque toujours d'une affection temporaire et que les symptômes disparaissent généralement complètement en quelques heures ou en deux à trois jours. De nombreux symptômes peuvent être soulagés par des traitements simples que vous pouvez réaliser chez vous.

Vous devrez rester chez vous pendant un jour ou deux, le temps de vous rétablir.

Quand faut-il consulter un médecin en cas de photokératite ?

Si vous présentez des symptômes tels que des douleurs oculaires ou une perte de vision après une exposition au soleil ou aux rayons UV, consultez un médecin. Indiquez-lui que vous avez été exposé(e) à la lumière du soleil ou à une source de lumière UV, comme un poste à souder. Votre médecin est le mieux placé pour déterminer si vos symptômes sont dus à une photokératite.

Il ou elle vous conseillera sur ce que vous pouvez faire à la maison pour vous soulager et sur le moment où vous devriez consulter un médecin.

Enfin, n'oubliez pas (Message à retenir)

La photokératite est une affection oculaire douloureuse, mais temporaire. Il est facile de s'en protéger : portez toujours des lunettes de soleil ou une autre protection oculaire bloquant ou absorbant les rayons UV lorsque vous êtes à l'extérieur (même par temps nuageux). De plus, si votre travail vous expose à une source lumineuse, utilisez des lunettes de protection adaptées au type de lumière auquel vous êtes exposé(e). Consultez un ophtalmologiste au moins une fois par an pour un bilan de santé oculaire ; cela permet de détecter précocement tout problème. Vos yeux sont précieux, alors prenez-en soin !

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