Qu'est-ce que la photophérèse ? Découvrons ce traitement en termes simples !

Le système immunitaire est un système de défense extraordinaire. Cependant, il arrive que son fonctionnement soit perturbé. Il peut devenir hyperactif et nuire à l'organisme, ou avoir besoin d'aide pour combattre des agents pathogènes comme les cellules cancéreuses. Dans ces cas-là, un traitement spécifique, la photophérèse, permet de renforcer le système immunitaire et de réguler son activité.

En termes simples, qu'est-ce que la photophérèse ?

La photophérèse est un traitement qui utilise la lumière pour modifier la fonction des globules blancs, appelés lymphocytes. Ces cellules, les lymphocytes, sont les principaux acteurs de notre système immunitaire. Ce sont elles qui détruisent les cellules cancéreuses, les bactéries et les virus. Ainsi, en cas de dysfonctionnement des lymphocytes, le traitement par photophérèse est très efficace.

Imaginez ceci : on prélève un peu de votre sang, on le place dans une machine et on en isole les globules blancs appelés lymphocytes. Ensuite, on les mélange à un médicament spécifique et on les expose à des rayons UV, ce qui modifie leur fonctionnement. Enfin, ces cellules traitées sont réinjectées dans votre organisme avec le reste de votre sang.

Dans quels cas ce traitement est-il utilisé ?

La photophérèse est une forme d'immunothérapie, c'est-à-dire une méthode de traitement des maladies qui utilise notre propre système immunitaire. Elle a plusieurs applications principales.

Autres affections médicales

Outre ces principales affections, les médecins peuvent recommander la photophérèse pour plusieurs autres problèmes de santé.

• maladie de Crohn
• Eczéma (dermatite atopique)
• sclérodermie
• Le psoriasis, une maladie de la peau
• diabète de type 1

Comment devons-nous nous préparer avant le traitement ?

Votre médecin vous expliquera tout cela. Généralement, il vous demandera de prendre certaines précautions avant le traitement.

• Buvez beaucoup d'eau : buvez au moins 8 verres d'eau par jour pendant les deux jours précédant le traitement. Cela favorisera une meilleure circulation sanguine et facilitera les prélèvements sanguins lors du traitement.
• Évitez la caféine et l'alcool : le thé, le café et l'alcool, par exemple, peuvent déshydrater l'organisme, ce qui ralentit la circulation sanguine.
• Évitez les aliments gras : lorsque vous consommez des aliments riches en matières grasses, comme les fritures et les sucreries, il peut être un peu plus difficile pour la machine qui sépare les globules blancs du sang de faire son travail.

Comment fonctionne ce traitement ?

L'ensemble de cette procédure se déroule pendant que vous êtes confortablement allongé(e) sur un lit. C'est une procédure indolore.

1. Prise de sang : Une infirmière ou un médecin prélèvera du sang dans une veine de votre bras ou à l’aide d’un tube spécial (cathéter) inséré dans votre poitrine. Si nécessaire, une crème anesthésiante pourra être appliquée sur la zone pour éviter toute douleur.

2. Séparation cellulaire :Le sang prélevé est directement acheminé vers une machine spéciale. Cette machine sépare uniquement les globules blancs, appelés lymphocytes, des globules rouges et des plaquettes présents dans votre sang.

3. Ajout de médicament : Un médicament à base de plantes sans danger, le 8-méthoxypsoralène (8-MOP), est ajouté aux globules blancs isolés. Ce médicament n’agit que sous l’effet de la lumière.

4. Photothérapie : Les globules blancs contenant ce médicament sont exposés à la lumière ultraviolette A (UVA) à l’intérieur de l’appareil. Le médicament agit alors et modifie la fonction des globules blancs.

5. Réinfusion : Enfin, les globules blancs qui ont été traités de cette manière sont réinjectés dans votre corps, avec les autres composants sanguins précédemment séparés.

L'ensemble du processus peut prendre environ 3 à 4 heures.

Quels sont les effets secondaires et les précautions à prendre ?

La photophérèse est considérée comme un traitement très sûr , et la plupart des personnes ne ressentent aucun effet secondaire.

Cependant, il peut parfois arriver des petits incidents.

• Votre tension artérielle pourrait légèrement baisser pendant le traitement. Si cela se produit, vous pourriez recevoir une perfusion intraveineuse pour la ramener à la normale.
• Vous pourriez ressentir des nausées, des étourdissements ou avoir froid, comme lors d'un don de sang. Si c'est le cas, prévenez immédiatement l'infirmière.
• Vous pourriez ressentir des rougeurs, des étourdissements ou de la fièvre 6 à 8 heures après le traitement. Si votre fièvre dépasse 37,8 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit), consultez votre médecin. Il ou elle pourra vous recommander de prendre un médicament comme le paracétamol.

Points à surveiller particulièrement après le traitement

C'est très important. Le traitement par photophérèse rend la peau et les yeux très sensibles à la lumière du soleil.

• Si vous sortez, portez des vêtements qui couvrent tout votre corps. Utilisez une crème solaire avec un FPS de 30 ou plus.
• Portez des lunettes de soleil protégeant contre les rayons UVA, à l'intérieur comme à l'extérieur, 24 heures sur 24. Les lunettes de soleil enveloppantes qui couvrent les deux yeux sont les plus efficaces.

Combien de temps faut-il pour voir des résultats ?

Cela dépendra de votre état et du nombre de séances. Certaines personnes constatent une nette amélioration de leurs symptômes en 3 à 4 mois. Pour certaines affections (comme la sclérodermie), il faut parfois attendre de 6 à 12 mois pour observer une amélioration. La patience est donc essentielle. N'hésitez pas à demander à votre médecin combien de temps vous pouvez espérer voir des résultats en fonction de votre état.