Douleur au bras sous le coude : parlons du syndrome du tunnel radial

Ressentez-vous aussi une douleur étrange et lancinante à l'arrière du bras, juste en dessous du coude ? C'est comme une douleur persistante que vous aimeriez faire disparaître, mais qui ne passe pas. Avez-vous parfois l'impression que cette douleur s'intensifie lorsque vous soulevez un objet lourd ou que vous tournez le bras ? Alors vous souffrez peut-être du syndrome du tunnel radial. Ne vous inquiétez pas, parlons-en simplement.

Qu'est-ce que le syndrome du tunnel radial ?

En termes simples, il s'agit d'une affection causée par la compression ou l'impaction du nerf radial, qui est l'un des trois principaux nerfs de notre main.

Imaginez ce nerf, semblable à un tuyau d'eau, traversant un tunnel étroit formé de muscles et de tissus au niveau du coude. On l'appelle le « tunnel radial ». Si, pour une raison ou une autre, ce tunnel est enflé ou tendu, le nerf est comprimé. C'est comme si quelqu'un marchait sur un tuyau d'eau. C'est alors que la douleur apparaît.

Quels sont les symptômes de cela ?

Le principal symptôme est une douleur aiguë et lancinante qui débute juste en dessous du coude et irradie dans l'avant-bras. C'est une douleur constante et persistante. Chez certaines personnes, elle peut descendre le long du bras jusqu'au poignet .

Avec le temps, cette affection peut affaiblir les muscles de votre avant-bras et entraîner une perte de force au niveau du poignet . Il peut devenir difficile de saisir ou de soulever certains objets. La douleur peut également s'intensifier la nuit, pendant votre sommeil. Certaines personnes peuvent développer une paralysie du poignet, les empêchant de lever le poignet .

Les symptômes d'une affection appelée « tennis elbow » sont très similaires à ceux-ci, il est donc très important d'expliquer vos symptômes à votre médecin.

Pourquoi cela se produit-il ?

Comme mentionné précédemment, la principale cause est un gonflement à l'intérieur du tunnel radial, qui comprime le nerf. Ce gonflement peut avoir plusieurs causes.

• Mouvements répétitifs : pensez à une personne qui passe ses journées devant un ordinateur ou à un mécanicien qui utilise un tournevis. Ces mouvements répétitifs peuvent provoquer un gonflement des tissus de la zone concernée.
• Les mouvements de poussée et de traction fréquents, comme lorsqu'on lance une balle de cricket, consistent d'abord à tirer le bras vers l'arrière puis rapidement vers l'avant. Ces mouvements continus peuvent également irriter ce nerf.
• Un coup violent au coude ou au front : un impact direct sur cette zone peut provoquer un gonflement.
• Plier excessivement le poignet ou serrer quelque chose trop fort.

Qui est le plus à risque de développer cette maladie ?

Bien que cette affection puisse se développer chez n'importe qui, certaines personnes présentent un risque plus élevé.

• Cela se produit généralement plus souvent chez les personnes âgées de 30 à 50 ans .
• Les femmes sont plus susceptibles de développer cette affection que les hommes.
• Les personnes ayant une faible force et une faible flexibilité dans les mains et les poignets .
• Les personnes qui ne s'échauffent pas correctement avant de faire du sport.
• Les personnes atteintes de diabète.
• Les personnes souffrant d'hypothyroïdie.
• Les personnes présentant des tumeurs ou des kystes ganglionnaires aux mains.
• Les personnes présentant un gonflement (œdème) ou une accumulation de liquide dans les mains.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Lorsque vous consultez un médecin, il vous interrogera d'abord sur la douleur : comment elle a commencé, quand elle s'aggrave, etc. Ensuite, il examinera votre bras. Le médecin palpera votre coude pour tenter de localiser précisément l'endroit où le nerf est comprimé.

Il existe plusieurs tests spécifiques pour diagnostiquer cette affection :

• Tests de résistance : Le médecin appliquera une légère force sur votre pouce et votre majeur. Si vous ressentez une douleur, cela pourrait indiquer le problème.
• Test de la règle des neuf : le patient appuie sur neuf points précis autour du coude. Si une douleur apparaît lors de la pression sur certains de ces points, cela constitue également un signe.

Il n'existe aucun test sanguin ni examen d'imagerie permettant de confirmer ce diagnostic avec certitude. Par conséquent, votre médecin pourrait vous prescrire d'autres examens afin d'exclure d'autres pathologies. Par exemple :

• examens radiographiques
• IRM
• Étude de la conduction nerveuse
• Électromyographie (EMG)

Quels sont les traitements pour cela ?

Le mieux et le plus important est d'arrêter l'activité qui provoque la douleur. Reposez votre main. La plupart des gens guérissent en six semaines environ grâce au repos et aux traitements suivants.

L'objectif principal du traitement est de soulager les symptômes et d'empêcher leur réapparition. Si votre travail est à l'origine de cette affection, vous devrez peut-être envisager de modifier vos habitudes de travail et de faire des pauses pendant vos heures de travail.

Une intervention chirurgicale sera-t-elle nécessaire ?

Si aucune de ces solutions ne fonctionne, le médecin envisagera une intervention chirurgicale (libération du canal radial) en dernier recours. Cette intervention vise à libérer le nerf comprimé. Cependant, elle n'est pas nécessaire dans la plupart des cas.