Votre enfant a l'impression de ne pas vous aimer ? Il pourrait s'agir d'un trouble de l'attachement réactif (TAR) !

Chers parents, avez-vous déjà vu ou entendu parler de jeunes enfants qui ne manifestent ni amour ni affection envers leurs proches, même leurs propres parents ? Ils semblent vivre seuls dans leur propre monde. C’est une situation très triste, et il existe une explication médicale. Aujourd’hui, nous allons parler d’un trouble appelé « trouble de l’attachement réactif » (TAR).

Qu’est-ce que le « trouble de l’attachement réactif (TAR) » ?

En termes simples, le trouble de l'attachement réactif (TAR) est une affection qui empêche un jeune enfant de nouer des liens affectifs sains avec ses figures d'attachement, comme ses parents. La principale cause est un manque d'affection et de sécurité affective durant sa petite enfance, ou bien une négligence ou des maltraitances. Les enfants atteints de TAR ont des difficultés à maîtriser leurs émotions et à établir des relations étroites avec autrui. Étonnamment, il arrive que, malgré la bienveillance et l'amour de leurs figures d'attachement, ces enfants restent distants et semblent même craintifs.

Qui est le plus susceptible de développer un trouble de l'attachement réactif (TAR) ?

Ce trouble est plus fréquent chez les jeunes enfants victimes de négligence ou de maltraitance physique ou émotionnelle. Cependant, il peut aussi toucher les enfants plus âgés. Les enfants présentant un risque accru de développer un trouble réactionnel de l'attachement (TRA) sont :

• Plusieurs personnes s'occupant d'un enfant : Imaginez un enfant déplacé d'une famille d'accueil à une autre, ou d'une famille d'accueil à une autre, sans pouvoir nouer de lien permanent avec qui que ce soit.
• Séparation après la période d'attachement : Une fois que l'enfant a développé un bon lien affectif avec son principal soignant, il doit en être séparé.
• Pertes traumatiques en début de vie : Si un enfant subit plusieurs pertes ou revers majeurs à un jeune âge qu’il ne peut supporter.
• Parents qui ne cherchent pas à créer de lien émotionnel : Certains parents ou personnes s’occupant d’enfants ne font aucun effort pour créer un lien émotionnel avec leur enfant.
• L’institutionnalisation : le fait de devoir passer du temps dans un endroit comme un orphelinat, sans l’affection parentale.

Il arrive que les parents adoptifs, ne connaissant pas grand-chose du passé de l'enfant, aient du mal à créer des liens avec ce nouveau membre de la famille, surtout si l'enfant présente une certaine instabilité émotionnelle. Si vous êtes un nouveau parent, que votre enfant présente des signes de trouble de l'attachement réactif (TAR) ou que vous éprouvez des difficultés à communiquer avec lui, n'hésitez pas à consulter son médecin pour un bilan.

Le trouble de l'attachement réactif (TAR) est-il fréquent ?

En réalité, il est difficile d'évaluer précisément la fréquence de ce trouble, car de nombreux cas ne sont pas signalés. On estime toutefois qu'entre 1 % et 2 % des enfants pourraient en souffrir. Les enfants retirés de leur foyer et placés dans d'autres structures, comme les orphelinats, sont plus susceptibles de développer ce trouble. Environ la moitié d'entre eux éprouvent des difficultés à nouer des relations avec autrui sur le long terme.

Quels sont les symptômes du « trouble de l'attachement réactif (TAR) » ?

Les symptômes du RAD peuvent varier d'un enfant à l'autre, mais certains des symptômes courants observés chez les nourrissons et les jeunes enfants comprennent :

• Absence d'expression d'émotions positives : En présence d'autres personnes, ils n'expriment pas d'émotions positives telles que le réconfort, l'amour et le bonheur.
• Éviter le contact visuel et le contact physique : ne pas vouloir regarder quelqu’un dans les yeux ni le toucher.
• Manifestation de peur et de colère : se mettre constamment en colère, pleurer et être triste.
• Volonté de contrôle : Ils tentent de contrôler leur environnement. Cela les amène à enfreindre les règles.

Quelle est la différence entre le « trouble de l'attachement réactif inhibé » et le « trouble de l'engagement social désinhibé (DSED) » ?

Un autre trouble apparenté au « trouble de l'attachement réactif inhibé (TAR) » est le « trouble de l'engagement social désinhibé (TESD). Mais il existe des différences entre les deux. Voyons lesquelles.

`RAD` (Inhibé)

Les enfants atteints de trouble de l'attachement réactif (TAR) sont conscients de ce qui se passe autour d'eux, mais n'y réagissent pas émotionnellement. Ils ne manifestent ni ne recherchent l'affection de leurs proches ou d'autrui. Ils préfèrent la solitude. Leurs caractéristiques comprennent :

• Éviter les soignants.
• Éviter les situations sociales.
• Résiste aux choses réconfortantes (par exemple, les câlins).

`DSED` (Désinhibé - ouvert sur l'extérieur, mais sans restriction)

Les enfants atteints du trouble de l'engagement social désinhibé (TESDI) peuvent se montrer excessivement amicaux envers les inconnus. Ils peuvent même les suivre sans demander la permission à leurs parents. Souvent, ces enfants se comportent comme des enfants plus jeunes et peuvent rechercher l'affection d'autrui de manière insécure. Les symptômes sont les suivants :

• Pas de relations sélectives (comme avec n'importe qui).
• En quête d'attention de tous.
• Se comporter d'une manière inappropriée pour son âge.
• Ne comprend pas les limites sociales.

Par exemple, un enfant atteint de trouble de l'attachement réactif (TAR) peut s'isoler lors d'une fête et rester dans un coin. En revanche, un enfant atteint de trouble de l'attachement déséquilibré (TAD) ira vers tous les inconnus et leur parlera, allant même jusqu'à s'asseoir sur leurs genoux. Dans les deux cas, les difficultés d'attachement sont saines, mais leur façon de les exprimer diffère.

Quelles sont les causes du « trouble de l'attachement réactif (TAR) » ?

Il n'existe pas de raison unique et précise expliquant pourquoi les enfants atteints de RAD développent cette affection.Des études montrent qu'il existe plusieurs raisons pour lesquelles un enfant peut ne pas être en mesure de créer des liens avec ses soignants :

• Maltraitance ou négligence : l’enfant se sent abandonné et seul. Par exemple, si les parents se disputent souvent et ne prennent pas régulièrement des nouvelles de l’enfant, celui-ci ne reçoit pas l’amour et l’affection dont il a besoin.
• Insécurité alimentaire : lorsqu'un enfant ne reçoit pas suffisamment de nourriture et de boisson, ce qui constitue un besoin fondamental.
• Problèmes de sécurité : Si l'enfant a peur d'être en danger.
• Manque d'hygiène : L'enfant reste des heures avec des couches mouillées si personne ne les change.
• Changements fréquents de personnes s'occupant de l'enfant : l'enfant risque de ne pas savoir à qui faire confiance.
• Soins incohérents : Si les besoins d’un enfant ne sont satisfaits que de façon occasionnelle, surtout si l’enfant ne sait pas quand s’attendre à de l’affection et du réconfort de la part de ses soignants.

Les jeunes enfants développent des liens d'attachement sains lorsque leurs besoins fondamentaux sont satisfaits de manière constante et régulière . Cela instaure une relation de confiance entre l'enfant et ses proches. Si les besoins physiques et émotionnels d'un enfant ne sont pas correctement comblés, il risque de développer un trouble de l'attachement réactif (TAR).

Comment diagnostique-t-on le « trouble de l'attachement réactif (TAR) » ?

Pour diagnostiquer le trouble réactionnel de l'attachement (TRA), le médecin de votre enfant vous interrogera sur ses antécédents médicaux et les symptômes qu'il présente. Afin de mieux comprendre ces symptômes, il pourra vous poser des questions comme celles-ci :

• Votre enfant a-t-il déjà été victime de maltraitance ou de négligence ?
• Quand avez-vous remarqué ces symptômes pour la première fois ?
• Quelles caractéristiques avez-vous remarquées en premier ?
• Comment se passe la relation entre vous et votre enfant ?
• Comment se porte votre logement ?
• Y a-t-il d'autres personnes qui s'occupent de l'enfant ?

Si votre médecin soupçonne que vous souffrez de RAD, il vous orientera probablement, vous et votre enfant, vers un pédiatre, un psychologue et un psychiatre afin de diagnostiquer l'affection de votre enfant et de recommander des traitements adaptés.

Est-il possible de confondre le « trouble de l'attachement réactif (TAR) » avec le « trouble du spectre autistique » ?

Avant de conclure à un trouble réactionnel de l'attachement (TRA) chez un enfant, le médecin effectuera des examens pour exclure d'autres causes, notamment des troubles du spectre de l'autisme (TSA). Le TSA est un trouble du développement qui affecte le comportement et la communication. Il peut présenter des symptômes similaires à ceux du TRA. La principale différence réside dans le fait que les maltraitances ou la négligence ne sont pas une cause du TSA, mais peuvent influencer le diagnostic du TRA.

Comment traite-t-on le trouble de l'attachement réactif (TAR) ?

L'objectif principal du traitement du trouble réactionnel de l'attachement (TRA) est de créer des liens affectifs sains entre les enfants et leurs soignants.et/ou pour rétablir des relations conflictuelles et marquées par la peur. Ces traitements renforcent le bien-être émotionnel de l'enfant, ce qui favorise le développement de relations saines avec autrui. Ces plans de traitement sont bénéfiques tant pour les enfants que pour les personnes qui s'en occupent. Le traitement peut comprendre :

• Psychothérapie/Conseils : Un conseiller en santé mentale travaille avec l’enfant et ses parents pour les aider à développer des compétences émotionnelles saines et à réduire les comportements problématiques qui nuisent à la création de liens affectifs.
• Thérapie familiale : Il s’agit pour les principaux responsables de l’enfant et l’enfant de travailler ensemble afin de développer des modes d’interaction sains.
• Intervention en matière d'habiletés sociales : Cette thérapie enseigne à l'enfant comment se comporter de manière appropriée avec d'autres enfants du même âge dans des situations sociales courantes. Les parents participent également à cette démarche, en aidant l'enfant à mettre en pratique ces habiletés acquises en dehors des séances de thérapie.
• Éducation spécialisée : Si un enfant en a besoin, les programmes scolaires peuvent l’aider à acquérir les compétences nécessaires à sa réussite scolaire et sociale.
• Cours de compétences parentales : Ces séances permettent aux parents d’apprendre des méthodes plus efficaces pour gérer les comportements difficiles de leur enfant.

Existe-t-il d'autres complications pouvant être associées au « trouble de l'attachement réactif (TAR) » ?

Oui, les enfants atteints de trouble réactionnel de l'attachement (TRA) présentent un risque accru de développer diverses complications durant leur enfance et leur adolescence en raison de la négligence et des mauvais traitements physiques, émotionnels et sociaux. Ces complications peuvent inclure :

• Retard dans les étapes du développement et réduction de la croissance physique.
• Les problèmes émotionnels, par exemple la dépression, l'anxiété, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) et les problèmes de gestion de la colère.
• Troubles alimentaires.
• Troubles liés à l'usage de substances.
• Problèmes à l'école (problèmes d'apprentissage et/ou de comportement).
• Problèmes relationnels (avec les pairs, les adultes, puis les partenaires).
• Les comportements à risque, par exemple avoir des relations sexuelles à un jeune âge ou de manière fréquente.

Dans combien de temps mon enfant développera-t-il des relations saines après le traitement ?

Sans traitement, les enfants atteints de troubles de l'attachement réactif (TAR) peuvent présenter des symptômes jusqu'à l'âge adulte. Cela peut affecter leur fonctionnement social. Le traitement est un processus de longue durée qui apporte un soutien émotionnel à l'enfant. Il peut même être nécessaire tout au long de sa vie. Il n'y a pas de délai précis pour que votre enfant développe des relations saines. Cependant, un traitement accompagné du soutien des personnes qui s'occupent de l'enfant donne les meilleurs résultats.

Comment prévenir le trouble de l'attachement réactif (TAR) ?

La meilleure façon de prévenir le trouble de l'attachement réactif (TAR) est d'aider les enfants à développer des relations saines avec leurs parents et/ou autres personnes qui s'occupent principalement d'eux. Des relations saines se forment lorsque les personnes qui s'occupent de l'enfant font ce qui suit :

• Promouvoir les liens familiaux grâce à des relations stables et sécurisantes.
• Faire en sorte que les enfants se sentent aimés et acceptés.
• Soutenir les enfants à différentes étapes de leur développement.
• Répondre toujours aux besoins fondamentaux de l'enfant.

Comment puis-je aider mon enfant à construire des relations saines ?

En tant que personne responsable de l'enfant, vous pouvez l'aider à développer des liens d'attachement sains en :

• Établir des limites : Un environnement stable est bénéfique à tous les enfants. C'est pourquoi il est essentiel d'établir des limites. Avec des limites raisonnables et une discipline appropriée et non physique, les enfants comprennent ce que l'on attend d'eux et les conséquences du non-respect des règles. Cela réduit leurs craintes et les encourage à adopter un comportement adéquat.
• Gardez votre calme face aux bêtises de votre enfant : lorsqu’il se comporte mal, restez calme ; ne réagissez pas si vous vous mettez en colère. Disciplinez-le en respectant les règles que vous avez établies au préalable et qu’il connaît. Une fois calmé et prêt pour une relation positive, témoignez-lui amour et bienveillance. Cela lui montrera que vous êtes là pour lui, même dans les moments difficiles.
• Faites preuve d'amour et d'attention constants : passez du temps seul avec votre enfant. Parlez-lui, chantez-lui des chansons, jouez avec lui. Prenez-le dans vos bras, câlinez-le, ou faites d'autres gestes qui témoignent de votre amour et de votre affection. Cependant, n'oubliez pas que certains enfants sont moins réceptifs à ce type d'affection que d'autres. Le manque d'amour et d'affection n'est jamais une forme de punition acceptable.

À quoi dois-je m'attendre si j'ai un enfant atteint de « trouble de l'attachement réactif (TAR) » ?

De nombreux enfants traités pour un trouble réactionnel de l'attachement (TRA) développent des relations stables et saines avec leurs principaux référents et les autres personnes de leur entourage. Les enfants non traités risquent de souffrir de problèmes émotionnels persistants. Heureusement, il n'est jamais trop tard pour se faire soigner pour des troubles du développement et de la santé mentale, y compris le TRA. Il est important de garder à l'esprit les points suivants :

• De nombreux enfants adoptés après avoir quitté un orphelinat mènent une vie saine et équilibrée. Tous les enfants adoptés ne développent pas de trouble de l'attachement réactif (TAR).
• Les enfants ayant subi un traumatisme grave peuvent présenter d'autres facteurs de risque de troubles mentaux et comportementaux. Par exemple, l'exposition à des drogues ou à l'alcool pendant la grossesse, ou des antécédents familiaux de troubles émotionnels, peuvent contribuer au trouble réactionnel de l'attachement (TRA).

Depuis combien de temps existe-t-il le « trouble de l'attachement réactif (TAR) » ?

Le trouble de l'attachement réactif (TAR) est une affection permanente. Cependant, un traitement et un soutien adaptés peuvent aider l'enfant à développer des relations saines tout au long de sa vie et à améliorer son bien-être émotionnel et social.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous constatez que votre enfant a des difficultés à nouer des relations normales, ou si vous observez des symptômes de trouble de l'attachement réactif (TAR), consultez immédiatement son médecin pour une évaluation ou une orientation vers un spécialiste. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent améliorer le pronostic des enfants atteints de ce trouble.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

• Devrais-je orienter mon enfant vers un psychologue ?
• Qu’est-ce qui provoque chez mon enfant des symptômes de « trouble de l’attachement réactif (TAR) » ?
• Pourriez-vous me recommander un spécialiste ou un groupe de soutien qui travaille avec les enfants et les familles confrontés à ce diagnostic ?
• Les symptômes de mon enfant vont-ils évoluer avec l'âge ? Y a-t-il des points particuliers auxquels je devrais faire attention ?

Il est important de créer un lien avec votre enfant et de le traiter de manière à ce qu'il se sente aimé. Si votre enfant ne développe pas de lien affectif solide avec vous ou son principal référent, consultez votre médecin traitant. Demander conseil ou un traitement ne fait pas de vous un mauvais parent. Au contraire, cela vous ouvre la voie à la construction d'une relation forte, saine et durable avec votre enfant.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

Le trouble de l'attachement réactif (TAR) n'est pas une fatalité. Grâce à un dépistage précoce, un traitement adapté et un environnement stable et aimant, les enfants peuvent mener une vie heureuse et saine. N'oubliez pas :

• Chaque enfant est différent : tous les enfants ne réagissent pas de la même manière au traitement. Faites preuve de patience et de compréhension.
• Vous n'êtes pas seul : d'autres parents vivent des situations similaires. N'hésitez pas à consulter des médecins, des conseillers et à rejoindre des groupes de soutien.
• Amour et stabilité : le meilleur cadeau que vous puissiez faire à un enfant est un amour inconditionnel et un environnement stable et sûr.
• Aide professionnelle : En cas de doute, n’hésitez pas à consulter un médecin. C’est le meilleur service que vous puissiez rendre à votre enfant.

Nous avons tous la responsabilité d'offrir à nos enfants une enfance sûre et aimante. Œuvrons ensemble pour y parvenir !

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