N'allez pas vous amuser à la plage et y perdre la vie ! Apprenons-en davantage sur les courants de retour mortels.

On adore tous aller à la plage en famille ou entre amis, n'est-ce pas ? Jouer dans les vagues et nager est un vrai plaisir. Mais saviez-vous que cette belle mer bleue peut parfois receler un danger mortel insoupçonné ? Ce risque est particulièrement élevé sur les plages non surveillées. Aujourd'hui, nous allons parler de l'un des dangers les plus insidieux, mais aussi les plus graves : les courants de retour .

Cette terrible journée à la plage

Ceci est une histoire vraie, celle de deux personnes nommées Larry et Sandy. Sandy est la directrice du site web international de santé WebMD.

Ils étaient allés à la plage vers 16 heures ce jour-là. À ce moment-là, des drapeaux rouges flottaient sur la plage, mais personne ne les avait prévenus que cela signifiait « dangereux – la baignade est strictement interdite ». La mer était un peu agitée.

Selon Sandy, « Le panneau près du drapeau rouge indiquait “courants de retour dangereux”. Mais il n’était nulle part précisé que ces courants pouvaient se produire si près du rivage. Un policier a traversé la foule en voiture sans donner le moindre avertissement . De nombreuses autres familles jouaient dans l’eau toute la journée, comme nous. Elles étaient toutes en danger. »

Sandy et ses deux enfants, Ryan, 12 ans, et Krista, 9 ans, avaient de l'eau jusqu'aux chevilles. Ryan jouait dans la partie peu profonde avec sa planche de bodyboard. Sandy est rentrée chez elle vers 18 heures pour préparer le dîner.

« Dix minutes plus tard, les deux enfants sont entrés en courant dans la maison en criant. Ils ont dit que Ryan était dans l'eau et que papa était allé le sauver, mais que papa n'avait pas pu sortir non plus », raconte Sandy.

« J'ai couru vers la plage. En courant, j'ai vu un hélicoptère arriver. La police est arrivée en même temps. J'ai vu un groupe de personnes qui essayaient de sortir quelqu'un de l'eau. Je me suis dit : « Oh mon Dieu, c'est Larry ! » Puis j'ai vu une autre personne flotter dans l'eau. »

« J'avais l'impression de rêver. À un moment donné, j'ai hurlé vers le ciel, mais la plupart du temps, je suis restée dans l'eau à prier. J'ai vu quelqu'un en short rouge qu'on ramenait sur la rive et on me prodiguait les premiers soins . Puis j'ai vu une autre personne flotter face contre l'eau. Je savais. C'était Larry. Larry était mort. »

Qu'est-ce qu'un courant de retour exactement ?

Comment un enfant en bonne santé et deux hommes adultes ont-ils pu se retrouver dans une telle situation délicate dans de l'eau jusqu'aux genoux ? La réponse : les courants de retour . Certains les appellent à tort des courants de fond. Mais ces courants ne vous entraînent pas sous l'eau.

En résumé, voici ce qui se passe :

1. Imaginez une journée venteuse. Ce vent provoque de grosses vagues qui déferlent sur le rivage.

2. Cette vague est un banc de sable près du rivage (san DBA r)Sauter par-dessus et recueillir de l'eau sur la rive.

3. Même si cette eau accumulée tente de retourner à la mer, elle est piégée par les vagues continues et ce banc de sable.

4. Finalement, des tonnes de cette eau piégée s'écoulent latéralement le long du rivage. C'est ce qu'on appelle le courant littoral . Si vous avez déjà nagé dans l'océan et dérivé loin de l'endroit où vous aviez laissé vos affaires, vous avez été pris dans ce courant.

5. En s'écoulant vers l'eau, toute cette eau piégée reflue soudainement vers la mer par un point faible ou une brèche dans le banc de sable. C'est comme lorsqu'on ouvre le bassin et que l'eau s'écoule brusquement vers le bas.

6. Ce courant d'eau rapide et étroit s'appelle un courant de retour . Il peut être plus rapide qu'un nageur médaillé olympique.

Comment reconnaître un courant de retour ?

Le mieux est de repérer ce danger au plus tôt. Beaucoup de gens sont trompés par l'apparence généralement très attrayante et calme d'un courant de retour. Consultez le tableau ci-dessous pour identifier ces signes.

Que faire si vous êtes pris dans un courant de retour ?

C'est le plus important. Aussi mortel que soit le danger, si vous gardez votre calme et savez exactement quoi faire, vous pouvez survivre.

• Le plus important : ne paniquez pas ! Restez calme. Si vous paniquez et luttez, vous vous fatiguerez vite.
• N'essayez jamais de nager à contre-courant (vers la rive). C'est l'erreur la plus fréquente. Même le meilleur nageur ne peut pas aller plus vite que le courant. Vous finirez par vous épuiser.
• Nagez parallèlement à la rive. Imaginez que vous êtes tiré(e) le long d'une route. Au lieu de courir tout droit, écartez-vous. C'est comme nager latéralement le long du rivage, au ras de l'eau.
• En nageant un peu plus sur le côté, vous remarquerez que l'eau devient moins profonde. Vous pourrez alors regagner la rive en vous laissant porter par les vagues.
• Si vous ne savez pas nager, essayez de flotter sans paniquer. Le courant vous emportera un peu plus au large et vous finirez par perdre pied. À ce moment-là, appelez à l'aide.

Comment sauver une personne coincée dans l'eau ?

Comme dans l'histoire de Larry, ce ne sont souvent pas les personnes qui se retrouvent coincées en premier qui sont blessées, mais celles qui tentent de les secourir. Gardez donc ces points à l'esprit.

• Appelez immédiatement à l'aide : si un maître-nageur est présent, prévenez-le. Sinon, criez pour alerter les personnes autour de vous. Composez le numéro d'urgence de la police : le 119.
• Ne sautez pas dans l'eau : sauf si vous êtes un nageur entraîné et compétent, ne sautez dans l'eau pour aucune raison.
• Lancez un objet flottant : Lancez un objet flottant (gilet de sauvetage, planche de bodyboard, grande glacière hermétique, grande bouteille en plastique) à la personne qui est coincée dans l’eau.
• Donnez des conseils depuis la côte : Criez pour rester calme et nager parallèlement à la côte.
• Ne formez pas de chaînes humaines : c’est très dangereux. Cela peut aussi mettre en danger les personnes situées à l’extrémité de la chaîne. Si la chaîne se rompt, plusieurs autres personnes seront en danger.

Après avoir secouru une personne en détresse, si elle ne respire pas ou est inconsciente, il faut lui prodiguer immédiatement les premiers soins et la conduire à l’unité de traitement d’urgence (UTU) .