Votre enfant a-t-il peur d'aller à l'école ? Est-ce ce qu'on appelle la scolionophobie ? Parlons-en !

Votre enfant semble-t-il rechigner à aller à l'école ? Lui arrive-t-il de pleurer : « Papa/Maman, je ne peux pas aller à l'école aujourd'hui » ? Une légère réticence est normale. Mais il ne s'agit pas d'une simple réticence : pour certains enfants, la simple idée d'aller à l'école provoque une grande peur et une forte anxiété. On appelle cela la scolionophobie, ou la peur extrême de l'école. Bien qu'elle ne soit pas reconnue comme une maladie dans le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux), les médecins la considèrent comme faisant partie des phobies spécifiques.

Il arrive souvent que les jeunes enfants refusent d'aller à l'école. C'est normal. Mais dans le cas de la scolionophobie, l'enfant ressent une grande anxiété et une forte insécurité à la simple idée d'aller à l'école. Parfois, cela peut même être douloureux physiquement. Un tel enfant peut refuser d'aller à l'école pendant plusieurs jours sans raison apparente, ou pour des raisons inconnues. On parle alors de phobie scolaire ou de refus scolaire. Ce trouble est également appelé didascalieinophobie. Il est souvent associé à d'autres troubles anxieux.

Alors, qui pourrait avoir peur d'aller dans cette école ?

Généralement entre 18 et 24 mois, soit environ un an et demi à deux ans, les très jeunes enfants développent une « anxiété de séparation ». Cela signifie qu'ils pleurent, s'agitent et ont peur lorsqu'ils sont séparés de leur mère, de leur père ou de la personne qui s'occupe d'eux. Cependant, cet état disparaît souvent avec l'âge. Si tel est le cas, ils peuvent développer une « scolionophobie ».

En y regardant de plus près, ces types d'enfants sont plus susceptibles d'avoir peur d'aller à l'école :

• Si les parents sont surprotecteurs : Certains parents ont tendance à surprotéger leurs enfants, même pour des broutilles. Cela peut aussi mener à cette situation.
• Certains enfants naissent un peu plus anxieux : c'est tout simplement leur nature.
• Si vous êtes enfant unique dans la famille.
• Si vous êtes le plus jeune enfant de la famille.
• Si vous souffrez d'une maladie chronique.

Imaginez, le fils de Nimali, le petit Sandun. Il est enfant unique. Ses parents l'aiment beaucoup et prennent soin de lui comme d'un bébé. Sandun a toujours eu un peu peur. Quand il a commencé l'école, il pleurait tous les matins en disant : « J'ai mal au ventre, maman. » Ce n'est que lorsqu'il a consulté un médecin que l'on a compris que Sandun avait peur d'aller à l'école.

À quel point constatez-vous une peur d'aller à l'école ?

Cette « phobie scolaire » touche entre 2 et 5 % des enfants. Autrement dit, environ un enfant sur 20 pourrait en souffrir.

C'est ce que l'on observe le plus souvent :

• Chez les jeunes enfants, environ 5-6 ans.
• Chez les enfants d'âge scolaire intermédiaire, soit environ 10-11 ans (c'est-à-dire environ cinq ou six ans).

De plus, les symptômes de la scolionophobie peuvent apparaître lors de périodes de changements importants dans la vie d'un enfant, comme par exemple lors de son entrée au lycée.

Pourquoi cette peur d'aller à l'école se développe-t-elle ? Quelles en sont les raisons ?

Parfois, la cause de cette phobie, la « scolionophobie », reste inconnue. Cependant, des problèmes à l'école ou à la maison peuvent engendrer chez l'enfant anxiété ou peur de l'école.

Effets de l'environnement domestique :

Les enfants atteints de scolionophobie peuvent également rencontrer des difficultés de ce type à la maison :

• Peur de la violence à la maison ou dans leur environnement : Il arrive qu’un enfant ait peur lorsqu’il voit des bagarres à la maison ou à cause de choses désagréables qui se produisent autour de lui.
• Difficultés économiques : Lorsque des problèmes financiers surviennent à la maison, les enfants le ressentent aussi.
• Manque de nourriture et de boisson : Ne pas avoir assez à manger et à boire est également une source de stress importante.
• Absence de logement décent ou sans-abrisme.
• Manque d'attention de la part des parents ou des personnes qui s'occupent de l'enfant : si les deux parents travaillent, il n'y a pas de temps pour parler à l'enfant ou lui poser des questions. Imaginez, les parents de Kasun travaillent du matin au soir. Kasun n'a personne à qui confier ses soucis.
• Des changements importants au sein de la famille : un déménagement, le divorce des parents ou le décès d’un proche.

Effets de l'environnement scolaire :

Les enfants peuvent développer une « scolionophobie » après avoir vécu ce type d'expériences à l'école :

• Intimidation, moqueries ou menaces physiques de la part d'autres enfants : certains enfants se moquent des autres, les menacent ou tentent de les frapper. Cela peut engendrer chez l'enfant une peur d'aller à l'école.
• Peur d'être critiqué, puni ou ridiculisé par les enseignants ou le personnel scolaire : un enfant peut avoir des craintes telles que « Le professeur va me gronder » ou « Le professeur va me frapper ».
• Troubles d'apprentissage : par exemple, les enfants atteints de troubles tels que la dyslexie (difficultés de lecture et de langage) ou la dyscalculie (difficulté à comprendre les nombres et l'arithmétique) peuvent souffrir d'anxiété en raison des difficultés rencontrées dans leurs études.
• Anxiété ou peur intense face aux catastrophes majeures : par exemple, la peur d’une fusillade dans une école. Même si de tels événements sont rares dans notre pays, les enfants peuvent avoir peur à cause de ce qu’ils voient aux informations.

Si vous avez peur d'aller à l'école, quels sont les symptômes ?

Chez de nombreux enfants atteints de scolionophobie, les principaux symptômes sont physiques . À l'idée d'aller à l'école, l'enfant peut ressentir les émotions suivantes :

• Diarrhée.
• Maux de tête.
• Nausées et vomissements.
• Maux d'estomac.
• Tremblements ou secousses incontrôlables.

Ces symptômes physiques sont bien réels. L'enfant ne simule pas une crise. C'est la peur qu'il ressent qui provoque ces difficultés physiques.

Les enfants peuvent également développer des symptômes de troubles mentaux . Par exemple :

• Dépendance affective : peur de quitter ses parents ou tuteurs. Besoin constant d’être avec eux.
• La peur du noir.
• Cauchemars.
• S'inquiéter constamment pour sa propre sécurité ou celle des autres.
• Des choses comme se tortiller, crier et se rouler par terre (« crises de colère »).

Par exemple, la fille d'Amaya, Mihri. Tous les matins, avant d'aller à l'école, elle dit : « Oh, j'ai mal au ventre », et parfois elle vomit même. Une fois rentrée de l'école, elle va bien. Ce sont les symptômes physiques qu'elle a décrits.

Comment un médecin peut-il le reconnaître ?

Il n'existe pas de critères diagnostiques spécifiques pour la scolionophobie. Autrement dit, il n'y a pas de liste précise de symptômes permettant de diagnostiquer cette maladie.

Pour comprendre la cause sous-jacente du refus de votre enfant d'aller à l'école, un médecin peut vous poser, à vous ou à votre enfant, des questions comme :

• Quels sont les symptômes de votre enfant ?
• Quand ces symptômes apparaissent-ils ?
• Depuis combien de temps ces symptômes sont-ils présents ?
• Ces symptômes sont-ils exacerbés par un événement précis ou par quelque chose qui s'est passé avec quelqu'un ?
• Que pouvez-vous faire pour atténuer ces symptômes ?

C’est en se basant sur les réponses à ces questions que le médecin détermine de quelle affection souffre l’enfant.

Alors, comment traite-t-on cela ?

Les enfants présentant des symptômes légers de scolionophobie peuvent surmonter leur peur de l'école, éventuellement avec l'aide de leurs parents ou d'un enseignant.

Toutefois, si les symptômes sont graves ou s’ils sont associés à un autre trouble mental, les enfants peuvent bénéficier de traitements tels que :

• Thérapie par la parole :
• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : souvent appelée « thérapie par la parole », elle consiste à aider l’enfant à identifier ses pensées erronées et néfastes. Le thérapeute lui apprend ensuite à les remplacer par des pensées justes et rationnelles. Par exemple, si l’enfant pense : « Mon professeur me gronde toujours », le thérapeute l’aide à explorer la véracité de cette affirmation et à en comprendre les raisons.
• Thérapie comportementale dialectique (TCD) : Dans ce traitement, les enfants apprennent quatre techniques pour mieux gérer leurs émotions difficiles. Le thérapeute leur enseigne deux techniques axées sur l’acceptation et deux autres axées sur le changement. L’objectif est d’aider l’enfant à comprendre l’influence de ses pensées sur son comportement. Grâce à cette compréhension, il peut mieux gérer ses émotions négatives et ses relations avec autrui.

• Thérapie d'exposition : Cette méthode consiste à exposer progressivement l'enfant à ce qui lui fait peur. On peut commencer par lui faire imaginer ce qui se passera à l'école. Petit à petit, on l'amène à affronter concrètement sa peur. Par exemple, si l'enfant a peur d'aller jusqu'au portail de l'école, on commence par le regarder de loin, puis le lendemain, on s'en approche un peu plus. Ainsi, sa peur diminuera progressivement.

• Médicaments : Les médicaments peuvent être utiles, surtout si votre enfant souffre d’un autre trouble de santé mentale. Par exemple, on peut prescrire aux enfants des antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Les ISRS, comme la sertraline (Zoloft®) ou la fluoxétine (Prozac®), peuvent traiter un trouble anxieux sous-jacent. Toutefois, il est important de rappeler que ces médicaments doivent impérativement être administrés sous la supervision d’un médecin.

Plus important encore : tous ces traitements doivent impérativement être suivis sous la supervision d’un médecin ou d’ un professionnel de la santé mentale qualifié. Ne faites pas ce qui vous passe par la tête.

Existe-t-il d'autres facteurs associés à cette peur d'aller à l'école ?

Oui. Les enfants souffrant de troubles anxieux ou d'autres problèmes de santé mentale sont plus susceptibles de présenter ce comportement de refus scolaire. Les enfants atteints de scolionophobie peuvent également présenter un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Dépression.
• Trouble d'anxiété généralisée (TAG).
• Trouble obsessionnel-compulsif (TOC). (Vous vous souvenez peut-être que nous en avons parlé dans un article précédent.)
• Trouble oppositionnel avec provocation.
• Trouble de stress post-traumatique (TSPT).
• Trouble d'anxiété sociale.

Par conséquent, si un enfant a peur d'aller à l'école, il est très important de vérifier si la cause n'est pas une autre affection de ce type.

Comment mon enfant peut-il surmonter sa peur d'aller dans cette école ?

Avec un traitement adapté, de nombreux enfants surmontent leur peur de l'école. Chez d'autres, l'anxiété liée à l'école ne disparaît pas complètement, mais ils apprennent à vivre avec.

En complément de tout traitement formel, les enfants peuvent apprendre des stratégies d'adaptation pour réduire leur anxiété, telles que :

• Apprendre la pleine conscience ou la méditation : ces techniques peuvent contribuer à réduire le stress. On trouve sur YouTube des exercices de pleine conscience simples, accessibles même aux jeunes enfants.
• Pratiquer des exercices de respiration : Prendre de grandes inspirations et expirer lentement peut aider à calmer l’esprit.
• Répéter des déclarations positives et encourageantes (« affirmations ») : dire des choses comme « Je peux », « Je suis fort », « Je vais surmonter cette épreuve ».

Ce que vous pouvez faire en tant que parents :

• Écoutez votre enfant : écoutez patiemment ce qu’il dit. Évitez les phrases comme « Qu’est-ce que c’est ? Ne mens pas. »
• Comprendre l'enfant : accepter que ses peurs soient réelles.
• Parlez aux enseignants : informez les enseignants de l’école et obtenez leur soutien.
• Fixez de petits objectifs avec votre enfant : n’attendez pas de grandes choses d’un coup. Allez-y étape par étape.
• Demandez conseil à un médecin : si vous avez un problème, consultez absolument un médecin ou un professionnel de la santé mentale .

Quelles questions dois-je poser au médecin de mon enfant ?

Vous pouvez poser des questions comme :

• Quelle est la raison la plus probable pour laquelle mon enfant refuse d'aller à l'école ?
• Mon enfant a-t-il un diagnostic de santé mentale ?
• Mon enfant tirerait-il profit de consultations avec un thérapeute ?
• Comment puis-je aider mon enfant à surmonter sa phobie scolaire ?

En posant ces questions, vous serez en mesure de mieux comprendre la situation et de trouver la meilleure façon d'aider votre enfant.

As-tu peur de faire tes devoirs ?

Oui. Certains enfants éprouvent une peur intense des devoirs scolaires. Cette peur est appelée devwahrphobie . Lorsque les enfants atteints de devwahrphobie reçoivent une charge de travail scolaire trop importante, ils peuvent souffrir de crises de panique ou d'autres symptômes d'anxiété sévères. Il s'agit également d'un trouble qui nécessite une prise en charge, au même titre que la scolionophobie.

Alors, que faut-il retenir de cette histoire ?

La scolionophobie est une peur extrême de l'école. Bien qu'elle ne fasse pas l'objet d'un diagnostic formel, de nombreux spécialistes la considèrent comme une phobie spécifique. Certains enfants atteints de scolionophobie éprouvent une anxiété intense à l'idée d'aller à l'école. Ils peuvent sécher les cours pendant plusieurs jours d'affilée sans raison apparente.

Le plus important est de comprendre que ce n'est ni la faute de l'enfant, ni quelque chose qu'il a fait intentionnellement.

Si un enfant présente des symptômes légers, son anxiété scolaire peut être atténuée avec l'aide d'un enseignant ou d'un parent. En revanche, si les symptômes sont sévères, ces enfants peuvent bénéficier d'une thérapie et, si nécessaire, de médicaments prescrits par un médecin.

Si votre enfant rencontre ce problème, ne le laissez jamais seul. Consultez un médecin. Le plus important est de lui apporter amour, compréhension et soutien.

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