La première porte de notre mémoire : découvrons la mémoire sensorielle.

Imaginez que vous marchez dans la rue et que soudain, une délicieuse odeur vous parvient, peut-être celle du pain frais qui sort de cette boutique. Même après avoir parcouru quelques mètres, l'odeur persiste quelques secondes, n'est-ce pas ? De même, lorsqu'on vous touche la main puis qu'on la lâche, vous pouvez encore ressentir la chaleur de ce contact pendant un certain temps. C'est ce que l'on appelle la mémoire sensorielle. Il s'agit de la première et de la plus fascinante étape de notre système de mémoire. Voyons cela plus en détail.

Qu’est-ce que la mémoire sensorielle exactement ?

En termes simples, la mémoire sensorielle est une mémoire à très court terme qui collecte les informations provenant de notre environnement grâce à nos cinq sens (la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher). On l'appelle aussi « registre sensoriel ».

C'est comme prendre instantanément une photo haute résolution avec un appareil photo de haute qualité . Notre mémoire sensorielle capture chaque détail de notre environnement en moins d'une seconde. Ensuite, parmi cette masse d'informations, nous sélectionnons uniquement les éléments qui nous semblent « importants » et les envoyons à notre mémoire à court terme.

Nous ne pouvons contrôler la durée de ce souvenir. Il s'estompe généralement en quelques secondes. C'est ce court laps de temps qui nous permet de percevoir en permanence les changements et les subtilités de notre environnement.

Quels sont les principaux types de mémoire sensorielle ?

Il existe cinq principaux types de mémoire sensorielle, liés à nos cinq sens. Un tableau vous permettra de mieux comprendre.

Prenons quelques exemples tirés de nos vies.

Ce ne sont pas que des mots, mais des choses que nous vivons au quotidien.

Souvenir emblématique

Imaginez que le ciel s'assombrisse et qu'un éclair jaillisse soudainement. Après la disparition de la lumière, l'image de cet éclair reste visible pendant environ une seconde, n'est-ce pas ? C'est ce qu'on appelle la mémoire iconique. Autre exemple : lorsque nous faisons tourner un cierge magique allumé pour le Nouvel An, il semble dessiner un cercle. Cela s'explique par le fait que notre mémoire iconique conserve en mémoire les endroits du ciel qui ont été illuminés pendant un bref instant.

Mémoire échoïque

Même après avoir fini d'écouter votre chanson préférée, sa mélodie continue de résonner dans votre tête pendant quelques secondes, n'est-ce pas ? C'est le principe de la mémoire échoïque. De même, lorsqu'on vous appelle, même sans y prêter attention, une seconde plus tard, vous vous demandez : « Tiens… qui m'a appelé ? » C'est parce que le son reste présent dans votre cerveau pendant quelques secondes.

Mémoire haptique

Après qu'on vous ait serré la main puis qu'on l'ait relâchée, votre main ressent encore le contact, la pression, pendant un certain temps. De même, après avoir touché un tissu rêche, vos doigts en perçoivent encore la rugosité. C'est ce qu'on appelle la « mémoire haptique ».

Souvenirs gustatifs et olfactifs

Ces deux éléments fonctionnent souvent de concert. La sensation épicée qui persiste en bouche après avoir mangé du riz bien assaisonné de sel et de poivre, ou la douceur qui reste sur la langue après avoir mangé un caramel au lait, sont des exemples de mémoire gustative. De même, si l'odeur du pain en passant devant une boulangerie, ou l'odeur de l'encens en passant devant un temple, persiste dans votre nez même après avoir dépassé cet endroit, c'est l'œuvre de la mémoire olfactive.

Comment fonctionne cette mémoire sensorielle ?

Ce processus est très rapide. Il se déroule en quelques étapes :

1. Éprouver une sensation : Vous éprouvez d’abord quelque chose grâce à vos cinq sens. Par exemple, vous voyez une belle fleur.

2. La zone cérébrale concernée est activée : dès que vous voyez une fleur, la partie du cerveau responsable de la vision (le cortex sensoriel) s’active instantanément. C’est comme allumer une ampoule.

3. Le cerveau sélectionne ce qui est important : Ensuite, votre cerveau décide en moins d’une seconde si ce que vous avez vu est important ou non. « Oh… cette fleur est si belle, je dois m’en souvenir » ou « Ce n’est qu’un détail. » Le cerveau fait un choix.

4. La sélection est envoyée à la mémoire à court terme : seules les informations jugées importantes sont transmises au niveau de mémoire suivant, la mémoire à court terme . Le cerveau élimine toutes les autres informations inutiles.

Intéressons-nous également à la capacité et à la durée de la mémoire sensorielle.

Quelle quantité d'informations pouvez-vous retenir ? (Capacité)

La capacité de la mémoire sensorielle est très grande . Cela s'explique par le fait que nous utilisons plusieurs de nos sens simultanément.

Imaginez une époque où vous mangiez bien.

• Vous voyez la couleur du riz et du curry avec vos yeux .
• Je hume chaque curry avec mon nez .
• La langue détecte les saveurs telles que l'acide, l'amer, le sucré et le piquant.
• Vous pouvez sentir la texture d'aliments comme le riz et le poisson à travers la peau (à l'intérieur de la bouche) .
• Vous pouvez entendre avec votre oreille le « grincement » qui se produit lorsque vous mangez un papadam.

Notre mémoire sensorielle peut contenir toutes ces informations simultanément. C'est ce qui la rend si puissante.

Combien de temps les informations sont-elles conservées ? (Durée)

Bien que sa capacité soit importante, l'information n'est retenue dans la mémoire sensorielle que pendant une très courte période.Généralement, cela ne dure que 0,2 seconde à 2-4 secondes. Ce temps varie selon le sens. Par exemple, la mémoire visuelle (iconique) dure moins d'une seconde, tandis que la mémoire auditive (échoïque) peut durer environ 4 secondes.

La raison de cette courte durée est de permettre à notre cerveau de s'adapter aux nouvelles sensations qui nous parviennent à chaque seconde.

Quelles parties du cerveau sont impliquées dans ce processus ?

Ce processus, appelé mémoire sensorielle, sollicite différentes régions du cerveau. Chaque sens emprunte une voie distincte. Par exemple, lorsqu'on entend un son, celui-ci est converti en un signal électrique qui se propage par les nerfs jusqu'au cerveau. Il traverse d'abord le tronc cérébral, puis atteint le thalamus, une structure située au centre du cerveau. Le thalamus est le centre qui achemine l'information vers la zone appropriée. De là, le signal sonore est envoyé à la zone la plus impliquée dans l'audition.

Cette relation apparaît plus clairement dans le tableau ci-dessous.

Ces zones, ainsi que d'autres parties du cerveau, sont précisément celles qui réalisent ce processus étonnant qu'est la mémoire sensorielle.

Faut-il faire attention aux souvenirs sensibles ?

La mémoire sensorielle fait partie intégrante de notre corps. Par conséquent, comme tout autre organe, elle peut être altérée ou perdre sa fonction dans certaines circonstances. Elle peut se modifier avec l'âge, en raison de certaines affections neurologiques ou de lésions cérébrales.

Si vous avez des inquiétudes ou des questions concernant votre mémoire, notamment votre capacité à vous souvenir des choses, le mieux est d'en parler à votre médecin de famille. Il pourra vous examiner et vous orienter vers un spécialiste pour un traitement plus approfondi si nécessaire.