Votre enfant est-il à risque ? Soyons vigilants face à la septicémie !

En tant que parents, il est difficile de partager la peur que l'on ressent pour son enfant. On connaît tous cette angoisse qui nous envahit lorsqu'un enfant est enrhumé ou fiévreux, n'est-ce pas ? Mais saviez-vous qu'une infection bactérienne, même bénigne au départ, peut parfois dégénérer en une affection extrêmement grave, voire mortelle ? En médecine, on appelle cela une septicémie. Il est essentiel d'en être conscient.

En termes simples, qu'est-ce que la septicémie ?

Imaginez : lorsqu'un germe, notamment une bactérie, pénètre dans notre organisme, notre système immunitaire se met à le combattre. C'est un processus normal. Mais en cas de septicémie, cette réaction immunitaire devient incontrôlable et excessive. Autrement dit, le système immunitaire s'attaque non seulement au germe, mais aussi aux tissus et organes sains.

C'est comme une armée défendant son pays, attaquant non seulement l'ennemi, mais aussi les civils innocents. De ce fait, nos organes commencent à défaillir les uns après les autres. Que se passe-t-il si le fonctionnement d'organes vitaux comme les reins, le foie, les poumons et le cœur s'arrête ? C'est une question de vie ou de mort. Environ un tiers des personnes atteintes de septicémie dans le monde en meurent. Certains survivants souffrent de complications à vie, telles que des douleurs chroniques, une insuffisance organique, et parfois même la nécessité d'amputer des membres.

Est-il vrai que les enfants sont plus à risque ?

Oui. La septicémie est plus fréquente chez les personnes âgées, mais elle peut aussi toucher les enfants et être très dangereuse. Le principal problème est que les symptômes de la septicémie chez l'enfant sont très difficiles à reconnaître à un stade précoce. Ils ressemblent beaucoup à ceux d'un rhume ou d'une grippe. De plus, les jeunes enfants ne savent pas exprimer leur douleur et leur malaise en disant « Je me sens très mal ». C'est pourquoi on peut ne pas se rendre compte de la maladie avant qu'elle ne soit déjà bien avancée.

Même les médecins reconnaissent que ces symptômes peuvent être difficiles à déceler car ils varient d'un enfant à l'autre. Aux États-Unis seulement, 18 enfants meurent chaque jour de septicémie. Cela illustre la gravité de cette maladie. Heureusement, si nous, parents, sommes vigilants et reconnaissons les symptômes précocement, nous avons de fortes chances de sauver la vie de nos enfants.

Cette histoire vraie vous apprendra beaucoup.

Parfois, c'est en entendant une histoire qu'on prend vraiment conscience de la gravité d'une situation. Voici l'histoire de Zach, un garçon de 11 ans. Sa mère, Marnie, est médecin.

Un soir, après avoir joué au baseball, Zack s'est mis à pleurer. Il disait avoir mal à la tête, des vertiges et mal au genou. Ses parents ont pensé qu'il s'était blessé au genou en jouant. Le lendemain matin, il avait toujours mal au genou, alors sa mère lui a donné des antidouleurs et l'a envoyé à l'école. Mais peu après, l'école a appelé.

Bien qu'elle fût médecin, Marnie ne pouvait imaginer ce qui arrivait à son propre fils. Elle emmena Zach consulter un autre médecin sur son lieu de travail. Celui-ci lui fit une prise de sang, effectua des analyses et lui prescrivit des antibiotiques.

Mais lorsque les analyses de sang sont arrivées, un marqueur inflammatoire était très élevé. Ils sont allés consulter un spécialiste des os. À ce moment-là, Zach souffrait énormément. Le médecin a pensé à une infection articulaire. Mais l'état de Zach s'est aggravé. Le lendemain soir, la douleur était si intense qu'il était incapable de bouger. Puis il a perdu connaissance.

« Il m'a demandé de l'eau vers 15 heures », se souvient Marnie. « Alors que j'allais lui donner la bouteille, il m'a regardée et m'a dit : "Est-ce que quelqu'un pourrait nous l'apporter par hélicoptère ?" » À ce moment-là, Marnie a compris que quelque chose n'allait pas. Elle a immédiatement emmené Zach aux urgences de l'hôpital le plus proche. De là, il a été transféré dans un hôpital doté d'une unité de soins intensifs pédiatriques.

« À ce moment-là, personne ne savait ce qui se passait. Personne n'a dit : "Il a une septicémie." On pensait à une maladie transmise par les tiques. Mais on savait que ses poumons, son foie et ses reins étaient défaillants. »

Aux soins intensifs, Zach a reçu de puissants antibiotiques et a été placé sous assistance respiratoire. Deux jours plus tard, les médecins ont découvert qu'il avait développé une grave infection (ostéomyélite) au fémur droit, à l'origine d'une septicémie. Zach a été opéré en urgence pour drainer le pus.

Pendant près de deux semaines, Zach est resté inconscient et sous assistance respiratoire. Forte fièvre, médicaments pour maintenir sa tension artérielle et lésions pulmonaires… Un véritable enfer pour ses parents. Mais au bout de deux semaines, son état s'est progressivement amélioré.

Comment reconnaître les symptômes de la septicémie ?

L'histoire de Zach illustre la nature parfois vague des premiers symptômes. C'est pourquoi, en tant que parents, nous devons être très attentifs aux symptômes suivants. Si votre enfant présente un ou plusieurs de ces symptômes, surtout s'il a de la fièvre ou une autre infection, n'attendez pas. Consultez un médecin immédiatement. Si nécessaire, rendez-vous directement aux urgences de l'hôpital.

« L’heure dorée » et le traitement

Les médecins affirment qu'en cas de suspicion de septicémie, il est crucial de débuter un traitement antibiotique au plus vite, sans attendre la confirmation du diagnostic. Commencer le traitement dans l'heure qui suit l'apparition des symptômes peut faire la différence entre la vie et la mort. C'est ce qu'on appelle « l'heure d'or ».

Comme dans l'histoire de Zach, même les enfants qui survivent peuvent souffrir de complications qui les affecteront toute leur vie. Zach a toujours des lésions nerveuses à une jambe, ce qui signifie que celle-ci ne se développera pas correctement. Il souffre également de troubles de l'attention et d'anxiété. Cela signifie que le combat contre la septicémie ne s'arrête pas à sa sortie de l'hôpital.