Avez-vous un cancer du palais mou ? (Cancer du palais mou) Soyons vigilants !

Vous êtes-vous déjà interrogé sur la partie molle et charnue de votre bouche, située derrière le palais ? Il s’agit du voile du palais. Parfois, comme partout ailleurs dans le corps, des cellules cancéreuses peuvent s’y développer. Aujourd’hui, nous allons parler du cancer du voile du palais. Même si cela peut paraître inquiétant, être informé permet de reconnaître les symptômes précocement et de se faire soigner.

Qu’est-ce que le cancer du palais mou ?

En termes simples, le voile du palais est la partie molle située à l'arrière du palais. Plus précisément, il s'agit de la partie molle et mobile où la partie osseuse et dure du palais se termine et descend vers la gorge. Lorsqu'un cancer se développe dans cette zone, on parle de cancer du voile du palais.

Il s'agit d'un cancer de la gorge, appelé cancer oropharyngé. Ce cancer se développe le plus souvent à partir d'un type de cellules appelé carcinome épidermoïde. Ces cellules épidermoïdes sont des cellules plates qui tapissent l'intérieur de la bouche et de la gorge. Pour une raison encore inconnue, ces cellules se divisent anormalement et de façon incontrôlée, et se multiplient rapidement, formant ainsi des tumeurs cancéreuses.

Est-ce un cancer fréquent ?

Vous vous demandez peut-être à quel point ce type de cancer est fréquent. En réalité, il est relativement rare . Par exemple, aux États-Unis, environ 53 000 cas de cancer oropharyngé sont recensés chaque année, dont 5 à 12 % sont des cancers du voile du palais. Cela signifie qu'entre 2 000 et 6 000 personnes environ développent cette maladie chaque année. Ce nombre de cas est faible comparé à celui du cancer du poumon, par exemple.

Cependant, même si ce n'est pas fréquent, il est important de ne pas négliger ce symptôme. En effet, s'il se déclare, il peut s'agir d'une affection grave. Heureusement, ce cancer est souvent détectable avant qu'il ne se propage à d'autres parties du corps. Il est alors facile à traiter par ablation chirurgicale de la tumeur.

Quels sont les symptômes du cancer du voile du palais ?

Alors, comment reconnaître les symptômes d'un cancer des tissus mous ? Soyez vigilant si vous présentez l'un de ces symptômes :

• Une plaie située à l'arrière du palais, au niveau du voile du palais. Cette plaie peut être douloureuse, saigner et mettre du temps à guérir.
• C'est comme une tache blanche dans la bouche, et elle ne disparaît pas au bout d'un moment. Elle peut parfois devenir rouge.
• La mauvaise haleine (halitose) est un problème qui survient après le brossage des dents et le rinçage de la bouche. Si cette odeur persiste, il y a lieu de s'inquiéter.
• Difficulté à avaler (dysphagie). Vous pouvez avoir l'impression que des aliments ou des boissons restent coincés dans la gorge, ou ressentir une douleur en avalant.
• Une grosseur au cou. Vous pourriez sentir une petite grosseur au cou. Il pourrait s'agir de ganglions lymphatiques enflés.
• Difficulté à ouvrir la bouche (Trismus).Vous pourriez ressentir une tension dans la zone de la mâchoire, comme si vous ne pouviez pas ouvrir suffisamment la bouche.
• Un mal de gorge persistant (pharyngite). Contrairement à un rhume, ce mal de gorge ne doit pas être ignoré s'il dure plusieurs semaines.
• Douleurs à l'oreille. Il arrive parfois de ressentir des douleurs à l'oreille, surtout d'un seul côté.

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, il est préférable de consulter immédiatement un médecin et de vous faire examiner.

À quoi ressemble un cancer du palais mou ?

À quoi ressemble ce cancer ? Il peut se présenter sous la forme d’une tache blanche , d’une plaie rouge ou d’une petite grosseur sur le voile du palais. Le voile du palais est la partie molle et charnue de la gorge qui se termine au niveau de la partie osseuse et dure de la bouche. C’est la partie située devant la luette, qui ressemble à une petite langue et qui pend au fond de la gorge.

Pourquoi ce cancer du palais mou se développe-t-il ?

Le plus souvent, ce cancer du voile du palais est causé par le type de cellules mentionné précédemment, appelé « carcinome épidermoïde » (CE). Ces cellules se trouvent à l'intérieur de la bouche et de la gorge, formant une sorte de muqueuse. Pour une raison inconnue, le matériel génétique de ces cellules saines se modifie (mute), elles deviennent cancéreuses, se divisent rapidement et prolifèrent de façon incontrôlée, formant ainsi des tumeurs.

Les médecins ont constaté que certains facteurs de risque augmentent la probabilité de développer ce cancer. Ce sont :

• La consommation excessive de tabac, notamment de cigarettes, est un problème majeur. Nombreux sont ceux qui, dans notre pays, y sont dépendants. C'est extrêmement dangereux. Les substances chimiques contenues dans le tabac endommagent les cellules de la bouche et de la gorge, augmentant ainsi le risque de cancer.
• La consommation fréquente et excessive de boissons alcoolisées est à proscrire. Boire un peu lors de fêtes et de célébrations est différent, mais une consommation régulière et excessive d'alcool est néfaste. Le risque est encore plus grand si vous consommez de l'alcool en fumant.

Le papillomavirus humain (VPH) est-il impliqué ?

Oui, cela peut aussi être un facteur. Vous avez peut-être entendu parler du virus appelé « virus du papillome humain » (VPH). Des études médicales ont montré que les infections à VPH augmentent également le risque de développer un cancer de la gorge, c'est-à-dire un cancer du voile du palais. Le VPH de type 16 est particulièrement associé à ce risque. Il est donc important d'en être conscient.

Quelles sont les complications du cancer des tissus mous ?

Que se passe-t-il si ce cancer n'est pas traité ? Le plus dangereux est qu'il peut se propager (métastaser) à d'autres parties du corps. Par exemple, il peut atteindre les ganglions lymphatiques du cou, les poumons et le foie. Une fois métastasé, il devient très difficile à traiter et peut mettre la vie du patient en danger.

Comment ce cancer est-il diagnostiqué ? (Diagnostic)

D'accord, si vous présentez des symptômes comme ceux-ci, comment un médecin établit-il exactement le diagnostic ?

Tout d'abord, le médecin vous interrogera sur vos symptômes. Par exemple :

• Depuis quand avez-vous remarqué cette blessure ou ce changement au niveau de votre peau ?
• La plaie s'agrandit-elle ? Saigne-t-elle ? Est-ce douloureux ?
• Avez-vous des difficultés à avaler ? Les aliments restent-ils coincés ?
• Avez-vous des symptômes comme un gonflement du cou ou une grosseur à la main ?
• Avez-vous mal à l'oreille ? (Il s'agit d'un symptôme courant du cancer de la gorge).

Ils vous interrogeront ensuite sur vos habitudes. Consommez-vous du tabac (cigarettes, bidis, cigares, tabac sans fumée), de l'alcool, etc. Ils utiliseront également un petit miroir ou une lampe pour examiner votre palais mou et l'intérieur de votre bouche. Ils palperont également votre cou afin de déceler tout gonflement.

Quels types de tests sont effectués ?

Pour en être sûr, vous pouvez effectuer les tests suivants :

• Biopsie : C’est l’étape la plus importante. Elle consiste à prélever un petit fragment de tissu de la lésion ou de la grosseur sous anesthésie, puis à l’examiner au microscope afin de déceler la présence de cellules cancéreuses. Cet examen est réalisé par des spécialistes de laboratoire médical.
• Scanner : Cet examen permet de déterminer la taille du cancer, son étendue aux tissus environnants et sa propagation aux ganglions lymphatiques du cou.
• IRM : Une IRM peut parfois être réalisée en complément ou à la place d’un scanner. Elle permet également d’obtenir des images détaillées de la tumeur et des tissus environnants.
• Scanner TEP : Ce test peut être utilisé pour déterminer si le cancer s’est propagé à des parties éloignées du corps.

Stades du cancer

Une fois le cancer confirmé, les médecins déterminent son stade. Cela permet d'évaluer l'étendue de la propagation du cancer et sa gravité. Le traitement à suivre sera alors déterminé.

Le cancer du voile du palais est également un type de cancer de la gorge. Il est classé en plusieurs stades, allant du stade I (meilleur pronostic, petite tumeur, absence de métastases) au stade IV (pire pronostic, grosse tumeur, métastases importantes). Ce stade est déterminé par la taille de la tumeur (T), son atteinte des ganglions lymphatiques voisins (N), la présence de métastases à distance (M) et la présence ou non du HPV. Ce système est également appelé système de classification TNM.

Lorsque vous apprenez le stade de votre cancer, vous pouvez ressentir de la peur, de l'anxiété ou un sentiment de désarroi. Vous avez peut-être l'impression que votre maladie se résume à quelques lettres et chiffres. C'est normal. Les médecins le comprennent aussi. Si quelque chose vous paraît obscur ou vous inquiète, n'hésitez pas à demander des explications à votre médecin.

Comment traite-t-on le cancer du palais mou ?

Comment est-il traité ? Les médecins détermineront le traitement le plus adapté en fonction de nombreux facteurs, notamment le stade du cancer et votre état de santé général. Il existe plusieurs options de traitement principales :

• Chirurgie:Dans la plupart des cas, notamment pour les cancers de stade précoce, la tumeur est entièrement retirée chirurgicalement. Parfois, une intervention mini-invasive appelée chirurgie robotique transorale (TORS) est utilisée ; elle est réalisée par la bouche. Cette technique permet une guérison plus rapide sans incision externe. Si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques du cou, il peut également être nécessaire de les retirer chirurgicalement (on parle alors de curage ganglionnaire cervical).
• Radiothérapie : Ce traitement utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Il peut être administré en première intention pour les tumeurs volumineuses ou lorsque celles-ci se sont propagées aux tissus ou ganglions lymphatiques voisins. Il peut également être utilisé pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après une intervention chirurgicale.
• Chimiothérapie : Ce traitement consiste à administrer à l’organisme des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses. Ces médicaments circulent dans tout le corps et sont donc particulièrement importants si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps. Ils sont parfois associés à la radiothérapie (chimioradiothérapie), ce qui peut améliorer les résultats du traitement.
• Chimioradiothérapie : comme son nom l’indique, il s’agit d’une association de chimiothérapie et de radiothérapie. Elle est utilisée lorsque le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques mais pas à d’autres parties du corps. Cela permet d’accroître l’efficacité du traitement.
• Chirurgie reconstructive : Après l’ablation de la tumeur, une intervention chirurgicale supplémentaire peut être nécessaire pour redonner à la zone sa forme initiale. Si une grande partie du voile du palais est retirée, la pose d’une prothèse, appelée obturateur du voile du palais, peut s’avérer nécessaire. Ce dispositif est similaire à un appareil de contention porté lors d’un traitement orthodontique. Il facilite la déglutition et la parole.
• Psychothérapie : Vivre avec un cancer et suivre un traitement peut être très éprouvant psychologiquement. Certaines personnes ont du mal à s’adapter aux changements corporels consécutifs à ces traitements. Si vous devez porter une prothèse, vous pouvez ressentir de la gêne et de l’anxiété. Vous pouvez aussi vous sentir déprimé(e) face à votre situation. Dans ce cas, la psychothérapie peut vous être d’un grand secours. Elle vous donnera la force d’affronter cette épreuve.

Quelles complications peuvent survenir suite au traitement ?

Votre voile du palais vous permet d'avaler et de parler. Ainsi, la chirurgie et la radiothérapie pour ce cancer peuvent rendre la déglutition et la parole plus difficiles. Vous pourriez également souffrir de sécheresse buccale, de changements de goût et de difficultés à ouvrir la bouche. Cependant, des solutions existent. Travailler avec un orthophoniste et un diététicien peut vous aider à surmonter bon nombre de ces difficultés.

Ce cancer peut-il être évité ?

Il n'est peut-être pas possible de l'empêcher complètement, mais vous pouvez réduire votre risque en évitant certains facteurs qui l'augmentent.

• Si vous fumez des cigarettes ou consommez d'autres formes de tabac (bidis, cigares, tabac à mâcher), essayez d'arrêter dès aujourd'hui. Ce n'est pas facile, mais c'est le meilleur investissement que vous ferez de votre vie. Parlez-en à un médecin et renseignez-vous sur les programmes d'aide disponibles.
• Si vous consommez régulièrement de l'alcool, limitez la quantité et la fréquence de votre consommation. Si vous pensez avoir un problème avec l'alcool, c'est-à-dire si vous avez du mal à le contrôler, consultez un médecin.
• Adoptez une alimentation saine et équilibrée, riche en fruits et légumes. Cela contribuera également à maintenir un bon fonctionnement de votre système immunitaire.
• Protégez-vous du VPH. L’infection par le VPH augmente votre risque. Vous pouvez réduire ce risque en vous faisant vacciner contre le VPH (surtout pour les jeunes) et en évitant les comportements sexuels à risque, comme les rapports oraux et les rapports sexuels non protégés.
• Consultez régulièrement un dentiste afin de pouvoir détecter rapidement tout changement inhabituel dans votre bouche.

Ce cancer peut-il être guéri ?

Cela dépend de votre situation. Aux premiers stades, lorsqu'une tumeur est petite et ne s'est pas propagée, les médecins peuvent souvent la guérir complètement par chirurgie ou radiothérapie. Dans certains cas, les cancers détectés tardivement et qui se sont légèrement propagés peuvent être guéris par une combinaison de traitements (comme la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie). Alors, si vous présentez des symptômes, ne paniquez pas et consultez un médecin sans tarder.

Quel est le taux de survie ?

Il s'agit d'estimations statistiques basées sur l'expérience de personnes ayant présenté des affections similaires. Les taux de survie pour le cancer des tissus mous varient en fonction de facteurs tels que le stade du cancer, le statut HPV et l'état de santé général du patient.

Globalement, les études montrent que 75 % à 100 % des personnes atteintes d'un cancer de stade précoce (stade I ou II) sont en vie cinq ans après le diagnostic. C'est un excellent résultat. Parmi celles qui présentent des tumeurs volumineuses et disséminées (stade III ou IV), ce taux de survie se situe entre 33 % et 47 % cinq ans plus tard. Il a également été constaté que les cancers liés au HPV ont plus de chances d'être traités avec succès que les cancers non liés au HPV.

Lorsque l'on considère ces taux de survie, il est important de se rappeler qu'il s'agit de moyennes, c'est-à-dire des résultats observés chez d'autres personnes . Votre état de santé, votre réaction au traitement et votre force physique influencent tous votre rétablissement. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous renseigner à ce sujet.

Comment prendre soin de moi après le traitement ?

Les personnes atteintes d'un cancer du voile du palais ont besoin d'aide pour s'alimenter et parler après une intervention chirurgicale et d'autres traitements. Votre médecin, votre orthophoniste et votre diététicien peuvent vous aider à gérer ces effets secondaires, à améliorer votre élocution et vos habitudes alimentaires.

• Certaines personnes continuent de fumer malgré une intervention chirurgicale et d'autres traitements. Si tel est votre cas, il est fortement conseillé de consulter votre médecin pour arrêter de fumer. Même après une rémission, le tabagisme augmente le risque de récidive du cancer.
• Rendez-vous aux consultations de suivi prévues. Faites les examens prescrits par les médecins.
• Gardez le moral. Parlez-en à votre famille et à vos amis. N'hésitez pas à consulter un psychologue si nécessaire.

Quelles questions devriez-vous poser à votre médecin ?

Lors de votre consultation, posez toutes vos questions au médecin. N'ayez pas peur.

• À quel stade se trouve ce cancer ?
• Quel traitement recommandez-vous ? Pourquoi ?
• Ce traitement a-t-il été efficace ?
• Quels sont les effets secondaires du traitement ? Combien de temps durent-ils ?
• Mon élocution et ma déglutition seront-elles affectées après le traitement ? Que puis-je faire pour y remédier ?
• Le cancer peut-il récidiver ? Que dois-je faire pour l’éviter ?
• Devrais-je consulter un orthophoniste ou un diététicien pour obtenir de l'aide ?

En résumé, le message à retenir

Le cancer du voile du palais est un nom qui fait peur, mais il se soigne si les symptômes sont reconnus précocement et si l'on bénéficie d'un suivi médical adapté. N'oubliez pas que le tabagisme et la consommation excessive d'alcool constituent des facteurs de risque majeurs. Les éviter est essentiel pour se protéger de ce type de cancer.

Le traitement peut affecter votre capacité à parler et à avaler. Mais la médecine moderne propose des solutions et des méthodes de rééducation pour y remédier. Le plus important est de parler ouvertement de tout avec votre médecin et d'aborder le traitement avec un état d'esprit positif. Vous n'êtes pas seul(e) : médecins, infirmiers, thérapeutes et vos proches sont là pour vous soutenir.

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