Vous avez mal au dos et vous vous penchez en avant ? Il pourrait s'agir d'une sténose spinale !

Vous arrive-t-il de vous pencher en avant lorsque vous restez debout longtemps ou que vous marchez sur de courtes distances à cause de douleurs dorsales ? Ressentez-vous des fourmillements ou des douleurs qui irradient de votre cou jusqu'à vos bras ? Beaucoup pensent que c'est un phénomène normal lié à l'âge, mais cela peut parfois être dû à une compression nerveuse au niveau de la colonne vertébrale. En médecine, on parle alors de sténose spinale. Rassurez-vous, nous allons tout vous expliquer simplement.

Qu'est-ce que la sténose spinale ?

En termes simples, la sténose spinale est un rétrécissement du canal rachidien. Imaginez votre colonne vertébrale comme une série d'anneaux (appelés vertèbres) empilés les uns sur les autres. Chaque anneau est séparé par un espace, comme un tunnel. Ce tunnel s'appelle le canal rachidien . La moelle épinière, un organe essentiel, et les nerfs qui en partent, cheminent dans ce canal.

Imaginez un instant : que se passe-t-il si ce canal se rétrécit pour une raison ou une autre ? De la même manière qu'une canalisation d'eau se bouche et que l'espace pour l'écoulement de l'eau diminue, lorsque ce canal rachidien se rétrécit, la moelle épinière et les nerfs qu'il contient n'ont plus assez de place. Ces nerfs commencent alors à être comprimés, pincés et mis sous pression. C'est cette compression qui provoque des symptômes tels que des douleurs dorsales et des douleurs irradiant dans les jambes (sciatique).

Bien que cette affection puisse survenir à tout âge, elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans .

Quelles sont les parties de la colonne vertébrale les plus touchées par cette affection ?

Cette compression nerveuse est généralement observée le plus souvent à deux endroits de la colonne vertébrale :

• Sténose lombaire : affection touchant les cinq dernières vertèbres (L1 à L5) de la colonne vertébrale. Il s’agit du type de mal de dos le plus fréquent.
• Sténose spinale cervicale : Cette affection peut se produire au niveau des sept vertèbres (C1-C7) de notre cou.

Outre ces deux localisations, cette affection peut également se manifester au milieu de la colonne vertébrale, c'est-à-dire au niveau des vertèbres thoraciques. Cependant, elle est très rare.

Quels sont les symptômes de cela ?

La sténose spinale se développe souvent lentement. Par conséquent, même si elle est visible sur une radiographie, il est possible de ne présenter aucun symptôme aux premiers stades. Les symptômes varient d'une personne à l'autre : certains jours, ils peuvent s'aggraver, tandis que d'autres jours, ils peuvent s'atténuer.

En général, selon l'endroit où le nerf est comprimé, vous pouvez ressentir des sensations comme celles-ci dans le cou, le dos, les bras, les jambes, les paumes des mains ou la plante des pieds :

• Douleur
• Engourdissement
• Comme l'éclair(Frissons / "fourmillements")
• Faiblesse

Voyons en quoi les symptômes diffèrent en cas de sténose spinale et cervicale.

Pourquoi survient la sténose spinale ?

Il existe deux grandes catégories de raisons à cela.

1. Causes acquises : Il s’agit de la cause la plus fréquente. Cette affection survient en raison des changements corporels liés à l’âge.

2. Causes congénitales : Certaines personnes naissent avec un canal rachidien rétréci. C’est assez rare.

Principales causes liées à l'âge (Causes acquises)

• Excroissance osseuse : Avec l’âge, nos articulations s’usent. C’est ce qu’on appelle l’arthrose. Lorsque les articulations de la colonne vertébrale s’usent, le corps réagit en produisant de l’os. Ces excroissances osseuses peuvent se développer dans le canal rachidien et comprimer les nerfs.
• Hernie discale : Entre chaque vertèbre de notre colonne vertébrale se trouve un coussinet gélatineux : le disque intervertébral. Avec l’âge, ces disques s’assèchent, s’aplatissent et des fissures peuvent apparaître sur leurs parois. La partie gélatineuse à l’intérieur peut alors faire saillie (hernie discale) et comprimer les nerfs.
• Épaississement des ligaments : Les ligaments sont des structures en forme de bande qui relient la colonne vertébrale. En raison d’affections comme l’arthrite, ces ligaments peuvent s’épaissir avec le temps et faire saillie dans le canal rachidien, réduisant ainsi l’espace disponible pour les nerfs.
• Lésions de la colonne vertébrale : ce canal peut également se rétrécir à la suite d’un accident tel qu’une fracture ou une entorse de la colonne vertébrale.
• Tumeurs : Très rarement, une tumeur située dans ou autour de la colonne vertébrale peut également provoquer une compression nerveuse.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Lorsque vous consultez un médecin présentant ces symptômes, il vous interrogera d'abord sur votre état. Ensuite, il procédera à un examen physique. Il fléchira votre colonne vertébrale dans différentes directions et observera comment la douleur se manifeste.

De plus, nous pouvons recommander plusieurs tests pour identifier le problème :

• Radiographie de la colonne vertébrale : cet examen permet de détecter les modifications osseuses, la perte de hauteur discale et les ostéophytes.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : C’est la meilleure façon de visualiser clairement des structures délicates comme les nerfs, les disques et la moelle épinière.
• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen fournit des images plus détaillées qu’une radiographie. Parfois, une myélographie par scanner, qui utilise un produit de contraste, peut également être réalisée.

Quels sont les traitements pour cela ?

Quand on entend ce nom, on se demande souvent : « Est-ce que je vais devoir me faire opérer ? » Pourtant, la chirurgie n’est pas systématique chez les personnes souffrant de sténose spinale. De nombreuses personnes peuvent aller mieux grâce à des traitements non chirurgicaux. Le traitement le plus adapté à votre cas dépendra de la gravité de vos symptômes, de la localisation du problème et de sa cause.

Existe-t-il des moyens d'éviter cette situation ?

Bien qu'il soit impossible d'arrêter complètement le processus de vieillissement, il existe des mesures que nous pouvons prendre pour préserver la santé de notre colonne vertébrale. Celles-ci peuvent contribuer à réduire le risque de sténose spinale ou à en ralentir la progression.

• Alimentation saine : consommez des aliments riches en calcium pour garder des os solides.
• Maintenir un poids santé : Plus le poids corporel augmente, plus la pression sur la colonne vertébrale augmente.
• Évitez de fumer : le tabagisme endommage nos vaisseaux sanguins, ce qui peut aggraver les douleurs dorsales.
• Maintenir une posture correcte : Il est très important de garder le dos droit en position assise, debout et lors du port de charges.
• Exercice régulier : Les exercices qui renforcent les muscles du dos et du tronc, en particulier les muscles abdominaux, peuvent contribuer à maintenir une colonne vertébrale saine.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous souffrez de nouvelles douleurs au dos ou à la nuque, accompagnées d'engourdissements ou de faiblesse dans les bras ou les jambes, consultez un médecin. Si vous suivez déjà un traitement sans succès, consultez votre médecin afin d'envisager d'autres options.

Les douleurs au dos et à la nuque peuvent être un véritable handicap au quotidien. Heureusement, il existe de nombreux traitements efficaces. Alors, au lieu d'ignorer les symptômes, consultez votre médecin pour trouver la solution qui vous convient le mieux.