Parlons du cancer du sein de stade IV et de son traitement.

Quand on entend parler d'un cancer du sein, on est souvent sous le choc. Et quand on apprend qu'il est au stade 4, c'est-à-dire que le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps, c'est encore plus effrayant et éprouvant. C'est une situation très grave. Mais grâce aux progrès de la médecine, il existe de nombreux traitements possibles à ce stade, qui permettent de contrôler la maladie et de prolonger la vie. Alors, parlons-en aujourd'hui afin de trouver des réponses simples aux questions que vous vous posez.

Qu'est-ce que le stade IV exactement ?

En termes simples, le stade 4 signifie que les cellules cancéreuses qui ont pris naissance dans le sein se sont propagées par voie sanguine ou lymphatique à d'autres parties du corps. Cette propagation est appelée « métastase ». Les sites les plus fréquents de métastase sont les os, le cerveau, les poumons et le foie .

Il est important de comprendre que l'objectif principal du traitement à ce stade n'est pas de guérir complètement la maladie, mais de contrôler la progression du cancer, d'atténuer les symptômes et de vous offrir une bonne qualité de vie le plus longtemps possible. Certains patients vivent de nombreuses années grâce à ce traitement. Il est donc important de ne pas paniquer en apprenant cette possibilité, mais d'en discuter attentivement avec votre médecin afin d'examiner les options thérapeutiques disponibles.

Quels sont les principaux traitements disponibles ?

Au stade 4, le cancer s'étant propagé à plusieurs organes, il est difficile d'obtenir de bons résultats avec des traitements ciblant un seul site, comme la chirurgie ou la radiothérapie. C'est pourquoi on a le plus souvent recours à des traitements systémiques qui affectent l'ensemble du corps.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est souvent le traitement principal à ce stade. Elle agit en détruisant les cellules cancéreuses à division rapide, ce qui peut ralentir la progression du cancer. La chimiothérapie est administrée de différentes manières : parfois par voie orale (comprimés), mais le plus souvent par voie intraveineuse (dans une veine) .

Ce traitement n'est pas administré en continu. Il se déroule généralement en plusieurs cycles . Après chaque cycle, une courte période de repos est observée afin de permettre au corps de récupérer. Le cycle suivant peut alors commencer.

Hormonothérapie

Ce traitement ne convient pas à toutes les femmes. Il est particulièrement efficace chez celles atteintes d'un cancer dit à récepteurs hormonaux positifs . Cela signifie que les hormones, comme les œstrogènes, stimulent la croissance des cellules cancéreuses. On peut comparer les hormones à une clé et les récepteurs sur la cellule cancéreuse à une serrure. Lorsqu'on insère la clé, la serrure s'ouvre et le cancer se développe.

Ces traitements hormonaux agissent soit en bloquant la production de l'hormone en question, soit en empêchant son insertion dans le récepteur. Les principaux médicaments prescrits sont :

• « Tamoxifène »
• Inhibiteurs de l'aromatase (pour les femmes ménopausées) - Exemples : Anastrozole (Arimidex), Exémestane (Aromasin)
• Des médicaments tels que le `Fulvestrant (Faslodex)` qui bloquent les récepteurs hormonaux.

Parfois, l'ablation chirurgicale des ovaires est recommandée aux femmes qui n'ont pas encore atteint la ménopause, car c'est un bon moyen d'arrêter la production d'hormones qui favorisent la croissance du cancer.

thérapie ciblée

Il s'agit d'un traitement relativement récent et très efficace. Contrairement à la chimiothérapie qui endommage les cellules saines, il cible et attaque des protéines ou des gènes spécifiques présents uniquement dans les cellules cancéreuses . De ce fait, les effets secondaires sont relativement rares.

Environ 20 % des femmes atteintes d'un cancer du sein présentent une surexpression de la protéine HER2. Cette surexpression favorise la propagation rapide du cancer. Pour ces cancers HER2-positifs, des médicaments comme le trastuzumab (Herceptin) sont administrés. Ce médicament bloque l'action de la protéine HER2 et contrôle la croissance des cellules cancéreuses.

Examinons d'autres types de thérapies ciblées dans le tableau ci-dessous.

Immunothérapie

Il s'agit également d'un traitement très avancé. Au lieu d'administrer des médicaments pour détruire le cancer, il stimule votre propre système immunitaire afin qu'il repère et élimine les cellules cancéreuses. Certaines cellules cancéreuses savent se dissimuler au système immunitaire. Ces médicaments neutralisent ces mécanismes de dissimulation et permettent aux cellules immunitaires de reconnaître le cancer.

Chirurgie et radiothérapie

Comme nous l'avons mentionné précédemment, ces traitements ne sont pas utilisés comme traitement principal à ce stade. Cependant, en cas de douleur intense à un endroit où le cancer s'est propagé, par exemple dans un os, une radiothérapie est administrée pour soulager la douleur et les autres symptômes . De même, une intervention chirurgicale peut être envisagée uniquement si elle s'avère nécessaire pour traiter d'éventuelles complications.

Autres points importants

• Gestion des effets secondaires : Tous ces traitements peuvent entraîner des effets secondaires, tels que nausées, vomissements et fatigue. Des médicaments existent pour les soulager. N’hésitez donc pas à signaler tout inconfort à votre médecin.
• Essais cliniques : Il est parfois possible de participer à des essais cliniques, qui testent de nouveaux traitements encore peu répandus. Ces essais peuvent vous donner l’occasion de bénéficier de traitements de pointe. Parlez-en également à votre médecin.

Vous n'êtes pas seul(e) dans cette épreuve. Votre famille, vos amis, vos médecins, les infirmières et toute l'équipe médicale sont là pour vous. N'hésitez pas à solliciter leur soutien. Exprimez vos sentiments : ce sera une grande force pour traverser cette période difficile.