Votre enfant a-t-il toujours peur ? Parlons de l'anxiété infantile !

Maman, Papa, votre petit bout de chou a sans doute parfois peur de petites choses, n'est-ce pas ? C'est normal. Mais chez certains enfants, la peur et l'anxiété s'intensifient au point de perturber leur quotidien. Aujourd'hui, nous allons parler de ce qu'on appelle l'anxiété infantile, ou simplement « anxiété ». Mieux comprendre ce phénomène nous permettra d'aider plus facilement nos enfants.

La peur et l'anxiété sont-elles la même chose ? Quelle est la différence entre la peur normale et l'anxiété pathologique ?

Tout d'abord, comprenons ce que sont la peur et l'anxiété. La peur est notre réaction face à un danger réel. Imaginez qu'un chien surgisse soudainement vers vous dans la rue : c'est à ce moment-là que vous avez peur. C'est cela, la peur. L'anxiété est un sentiment de malaise et de pression face à un danger potentiel ou à une situation incertaine. Avoir un peu peur de la nouveauté est normal chez l'enfant. Cela montre qu'il apprend à résoudre les problèmes par lui-même. En tant que parents, nous pouvons aider nos enfants à comprendre et à surmonter ces peurs et cette anxiété.

Cependant, certains enfants souffrent d'anxiété qui dépasse la normale. Les médecins estiment qu'environ un enfant sur cinq pourrait développer un trouble anxieux . Un enfant atteint d'un trouble anxieux peut éviter certaines situations, s'énerver facilement pour un rien, pleurer ou faire des crises de colère. Il peut aussi être constamment inquiet à l'idée qu'un danger se produise. Il peut également présenter des symptômes physiques tels que des maux de ventre, des maux de tête, des vomissements, des difficultés respiratoires et de l'insomnie.

Existe-t-il différents types d'anxiété chez les enfants ?

Oui, il existe plusieurs types d'anxiété qui touchent les enfants. Examinons les principaux :

1. Trouble d'anxiété de séparation

C'est une situation que beaucoup de mères connaissent bien. Généralement, vers l'âge de 8 à 12 mois, les bébés développent une peur de quitter leur mère ou la personne qui s'occupe d'eux. Ils ont peur des étrangers. C'est une étape normale du développement de l'enfant. Cette peur s'atténue généralement à l'entrée à l'école maternelle.

Cependant, le trouble d'anxiété de séparation est une affection légèrement plus grave. Si votre enfant manifeste une peur et une anxiété excessives à l'idée de quitter sa mère ou son père, d'aller à l'école, d'être loin de la maison ou de ne pas vouloir dormir seul, il pourrait s'agir de ce trouble. Si votre enfant semble plus angoissé ou perturbé que les autres enfants face à ces situations, il est conseillé de consulter un médecin.

Imaginez Senuri, la fille de Nilu. Elle a maintenant six ans. Elle pleure encore beaucoup lorsqu'elle quitte sa mère devant le portail de l'école pour aller en classe. Elle se sent bien tant qu'elle reste calme jusqu'à ce qu'elle revoie sa mère. Dès que sa mère part, elle pleure toute la journée et refuse de manger. Cela pourrait être un symptôme de trouble d'anxiété de séparation.

2. Phobies spécifiques

La peur nous protège du danger. Il est donc normal que les enfants aient peur de certaines choses. Votre enfant a peut-être peur de la foudre, des clowns ou d'autre chose de précis. Cependant, les phobies spécifiques sont des peurs beaucoup plus extrêmes que le danger réel. Par exemple, un enfant peut s'enfuir et se cacher à la vue d'un chien, ou passer des jours à y penser et à en avoir peur.

3. Trouble d'anxiété sociale

Cela se produit lorsqu'il existe une peur extrême d'être jugé ou rejeté en public, en société. Votre enfant pourrait refuser de prendre la parole en public ou de participer à des concerts. Il pourrait aussi se sentir très mal à l'aise de parler aux autres à l'école, dans des lieux familiers ou avec des inconnus. Certains enfants peuvent même éviter toute interaction sociale.

4. Trouble d'anxiété généralisée

Dans ce cas, l'enfant devient excessivement anxieux et craintif face à de nombreuses situations du quotidien. Il s'inquiète également davantage pour l'avenir que les autres enfants de son âge. Ses inquiétudes peuvent concerner plusieurs choses à la fois, ou varier selon les moments. Mais il est toujours préoccupé par quelque chose.

5. Crises de panique (trouble panique)

Les enfants atteints de cette affection ressentent une peur et une anxiété soudaines et intenses, accompagnées de symptômes physiques . Imaginez un rythme cardiaque accéléré (palpitations), des vertiges et une difficulté à respirer (dyspnée). Ces crises de panique peuvent survenir brutalement, sans raison apparente. Elles durent de quelques minutes à quelques heures, puis disparaissent.

Cette anxiété est-elle fréquente chez les enfants ?

L'anxiété infantile est en réalité plus fréquente qu'on ne le pense. Elle touche entre 15 et 20 % des enfants et des adolescents. De plus, environ un jeune sur trois âgé de 13 à 18 ans souffre d'anxiété. Elle est légèrement plus fréquente chez les filles.

Comment savoir si mon enfant souffre d'anxiété ? Quels en sont les symptômes ?

En tant que parent, il peut être difficile de savoir exactement ce qui se passe dans la tête de son enfant, n'est-ce pas ? Certains enfants expriment leur anxiété avec des mots. Ils pourraient dire quelque chose comme : « J'ai peur d'aller à l'école parce que je ne pense pas te revoir un jour. » Mais d'autres enfants ne savent pas comment décrire ce qu'ils ressentent. Cependant, lorsqu'ils sont anxieux, les enfants le manifestent par leur comportement. Soyez attentif aux signes suivants chez votre enfant :

• Il est plus anxieux et pleure plus que les autres enfants de son âge.
• Ils disent souvent : « Je ne me sens pas bien. » Ils peuvent dire des choses comme : « J'ai mal au ventre », « J'ai mal partout » ou « J'ai mal à la tête. »
• J'ai du mal à dormir, je me réveille en sursaut à cause de cauchemars et j'ai peur de dormir seule.
• Il est difficile de rester calme, de rester au même endroit (un état d'agitation).
• S'énerve facilement.
• J'ai du mal à me concentrer.
• Ils disent soit « Je n'ai pas faim », soit ils disent toujours « J'ai faim ».
• Tremblement.
• Ils disent qu'ils ne peuvent pas aller à l'école.
• Aller fréquemment aux toilettes.

Pourquoi les enfants ressentent-ils une telle anxiété ? Quelles en sont les causes ?

Certains enfants naissent avec une sensibilité accrue. Ils ont plus de mal à gérer les changements et les émotions fortes. Ces enfants peuvent présenter une prédisposition génétique à l'anxiété ou des antécédents familiaux d'anxiété . Cela signifie que si les parents souffrent d'anxiété, il existe une faible probabilité que l'enfant en souffre également.

De plus, l'anxiété peut aussi être déclenchée par des événements de vie stressants . Certains enfants doivent faire face à de nombreuses expériences stressantes dès leur plus jeune âge. Par exemple :

• Le décès d'un proche.
• Déménager dans un nouveau logement ou une nouvelle école, surtout si cela se produit fréquemment.
• Ne pas avoir assez à manger et à boire.
• Ne pas pouvoir vivre dans un endroit sûr.
• Incapacité permanente à fréquenter l'école.
• Les parents se disputent, se séparent et divorcent.
• Intimidation, maltraitance et négligence de la part d'autrui.

Quelle est la principale cause d'anxiété chez l'enfant ?

Il est difficile de déterminer avec certitude la cause principale de l'anxiété chez l'enfant. La peur est une réaction normale au développement. Certains enfants la gèrent bien. Cependant, chez les enfants dont l'anxiété perturbe leur quotidien, on pense que la génétique, des facteurs biologiques et les antécédents familiaux jouent un rôle.

Quelles complications peuvent survenir si ce trouble anxieux n'est pas traité ?

Si l'anxiété d'un enfant n'est pas prise en charge correctement, il risque davantage de développer une dépression et des troubles liés à l'usage de substances psychoactives plus tard. Il pourrait rencontrer des difficultés scolaires et avoir du mal à aller à l'école. Le risque de suicide est également plus élevé. Ces nouvelles sont inquiétantes, mais sachez qu'il existe des traitements. Faites examiner votre enfant régulièrement par son médecin. Si vous pensez qu'il se fait du mal, consultez immédiatement un médecin.

Comment les médecins déterminent-ils si un enfant souffre d'anxiété ?

Pour déterminer avec certitude si votre enfant souffre d'anxiété, le médecin ou l'infirmier(ère) s'entretiendra avec vous et votre enfant. Il/Elle vous interrogera sur le comportement de votre enfant et sur la façon dont vous savez qu'il est anxieux. Il/Elle interrogera votre enfant sur les symptômes qu'il présente et à quel moment il les ressent. Il se peut qu'on vous demande de remplir des questionnaires . Le médecin pourra également solliciter des informations complémentaires auprès des enseignants de votre enfant.

Ensuite, ils recherchent d'autres causes aux symptômes de l'enfant.S’il n’y a pas d’autre cause, et si l’anxiété de l’enfant lui cause de la détresse et affecte sa vie quotidienne depuis environ six mois, on peut diagnostiquer chez lui un trouble anxieux.

Comment traiter l'anxiété chez l'enfant ?

Il existe deux principales approches pour traiter l'anxiété chez l'enfant : la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et le traitement médicamenteux. Ces deux traitements peuvent être efficaces individuellement, mais leur efficacité semble accrue lorsqu'ils sont utilisés conjointement.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une méthode qui enseigne aux enfants des stratégies d'adaptation pour les aider à gérer et à maîtriser leur anxiété . En résumé, elle consiste à pratiquer de petites étapes pour apaiser les réactions du corps, modifier sa façon de penser et affronter ses peurs. Les enfants peuvent apprendre ces stratégies d'adaptation individuellement (thérapie individuelle) ou en groupe (thérapies de groupe). Les parents peuvent également se renseigner sur ces méthodes. Il est ensuite plus facile d'aider les enfants à mettre en pratique ces stratégies à la maison.

Imaginez que Senuri, dont nous avons parlé précédemment, ait commencé une thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Le thérapeute lui apprend à respirer profondément lorsqu'elle a peur et à jouer à des jeux pour se calmer. Progressivement, elle passe de plus en plus de temps en classe sans sa mère. Cette dernière apprend également ces techniques à Senuri afin de l'encourager à la maison.

Médicaments (drogues)

Le médecin de votre enfant pourra prescrire des médicaments de la classe des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), tels que :

• Fluoxétine (par exemple, Prozac®)
• Paroxétine (par ex. Paxil®, Pexeva®)
• Sertraline (par exemple, Zoloft®)

Si ces traitements ne fonctionnent pas ou ne fonctionnent pas pour votre enfant, votre médecin pourra prescrire un médicament appelé inhibiteur de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) :

• Duloxétine (par exemple Cymbalta®, Drizalma®, Irenka®)

Effets secondaires des médicaments contre l'anxiété infantile

Si votre enfant présente l'un de ces effets secondaires , vous devez en informer immédiatement le médecin :

• Réaction allergique ( par exemple, urticaire, difficultés respiratoires)
• Du sang dans les selles.
• Rythme cardiaque rapide ou irrégulier.
• Évanouissements, vertiges, douleurs thoraciques ou difficultés respiratoires.
• Forte fièvre.
• Changement soudain de la vision ou douleur oculaire.
• Pensées suicidaires ou aggravation de l'état mental.

De plus, les médicaments contre l'anxiété infantile ne nécessitent généralement pas d'ordonnance médicale.Des effets secondaires mineurs peuvent survenir et disparaître en quelques semaines. Ils peuvent réapparaître lors d'un changement de posologie. Le médecin de votre enfant vous expliquera tout cela et répondra à toutes vos questions. Ces effets secondaires mineurs incluent :

• Changements d'appétit.
• Difficultés à dormir ou somnolence.
• Bouche sèche.
• Mal de tête.
• Tremblements.
• Maux d'estomac, nausées ou diarrhée.

Au bout de combien de temps mon enfant se sentira-t-il mieux après le début du traitement ?

De nombreuses familles débutent par une thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Un traitement complémentaire est mis en place si nécessaire. La TCC, qu'elle soit pratiquée individuellement (avec la participation des parents) ou en groupe, peut aider les enfants à apprendre rapidement des techniques pour réduire et gérer leur anxiété. Grâce à cet apprentissage rapide, ils peuvent commencer à se sentir mieux et à gagner en confiance après seulement quelques séances. Cependant, il arrive que, même si la TCC contribue à atténuer les symptômes, un soutien plus important soit nécessaire pour maîtriser pleinement l'anxiété. Dans ce cas, un traitement médicamenteux est important.

Les médicaments comme les ISRS et les IRSN mettent un certain temps à agir. De plus, leur efficacité varie d'une personne à l'autre. Le médecin de votre enfant prescrira un médicament pendant une courte période (généralement de quelques semaines à quelques mois) pour évaluer son efficacité. Si ce n'est pas le cas, il ou elle pourra essayer un autre médicament.

Si mon enfant souffre d'anxiété, à quoi dois-je m'attendre ?

Si votre enfant souffre d'un trouble anxieux, il peut avoir un comportement incontrôlable et se mettre en colère. Il peut s'accrocher à vous et vous dire qu'il ne peut pas sortir de la maison. Bien que le traitement de l'anxiété infantile prenne du temps avant de porter ses fruits, les symptômes s'améliorent généralement. Grâce à un traitement adapté, de nombreux enfants anxieux peuvent participer à des activités qu'ils aiment, se faire des amis, faire leurs devoirs et profiter de la vie.

Cependant, à certains moments de la vie d'un enfant, son anxiété peut ressurgir. Dans ce cas, il peut être nécessaire de modifier la posologie de ses médicaments ou de prévoir davantage de séances de thérapie jusqu'à ce que les symptômes soient bien maîtrisés.

Comment puis-je, en tant que parent, aider mon enfant à gérer son anxiété ?

En tant que parent, vous ne pourrez peut-être pas toujours contrôler les événements stressants de la vie de votre enfant. Mais vous pouvez contribuer à améliorer sa santé mentale en veillant à ce qui suit :

• Encouragez l'exercice quotidien .
• Créez un environnement sûr et favorable à la maison et à l'école.
• Dormez suffisamment .
• Adoptez une alimentation saine et équilibrée .

Des techniques de méditation et des exercices de respiration profonde peuvent également aider l'enfant à se calmer.Vous pouvez aussi l'aider. Encouragez-le à surmonter progressivement ses peurs et ses angoisses. Par exemple, proposez-lui d'aller voir des amis lorsque vous êtes un peu plus loin, ou éteignez la lumière et essayez de vous calmer quelques minutes. Cela renforce sa confiance en lui et développe ses capacités d'adaptation.

Quand faut-il parler de l'anxiété de votre enfant à un médecin ?

Si votre enfant présente des signes d'anxiété qui persistent ou s'il ne fait plus des choses qu'il sait faire (par exemple, aller aux toilettes seul, sortir de la maison) , vous devriez absolument consulter un médecin.

Le plus important : si votre enfant présente des signes de pensées suicidaires, demandez de l’aide immédiatement ! Autrement dit, s’il dit des choses comme « J’ai envie de mourir », « La vie ne sert à rien », ou s’il semble vouloir se faire du mal, consultez un médecin sans délai. Au Sri Lanka, vous pouvez également appeler le 1926, la ligne d’écoute nationale en santé mentale.

S'occuper d'un enfant anxieux peut être difficile. Il faut un parent ou un aidant patient et solide pour comprendre que les demandes et les crises de l'enfant sont dues à l'anxiété. Trouver le traitement adapté peut parfois prendre du temps, mais c'est normal, ne perdez pas espoir.

Prenez aussi le temps de penser à vous. Vous vous sentez peut-être stressé et anxieux sans même vous en rendre compte. De même que vous percevez l'anxiété de votre enfant, il perçoit la vôtre, et cela l'affecte également.

Message final à retenir

Bon, j'espère que ce dont nous avons parlé aujourd'hui vous a aidé à retenir quelques points essentiels.

• L'anxiété infantile est un véritable trouble. Ce n'est la faute ni de l'enfant, ni la vôtre.
• Il y a une différence entre une peur normale et un trouble anxieux. Si cela perturbe le quotidien de votre enfant, il est important de vous en préoccuper.
• Soyez attentif aux différents types et symptômes de l'anxiété.
• Avec un traitement adapté (thérapie cognitivo-comportementale, médicaments si nécessaire), cette affection peut être bien maîtrisée. N'ayez pas peur.
• En tant que parent , votre amour, votre soutien et votre patience sont inestimables pour votre enfant.
• N’hésitez pas à consulter un médecin si nécessaire, surtout si vous craignez que votre enfant ne se fasse du mal.
• Prenez également soin de votre santé mentale.

Si votre enfant rencontre ce genre de problème, sachez que vous n'êtes pas seul. Des ressources existent pour vous aider. L'important est d'agir rapidement.

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