Avez-vous mal au milieu de la poitrine ? Découvrons le sternum !

Vous arrive-t-il de ressentir une douleur, une sensation d'oppression ou de serrement au milieu de la poitrine ? Plus précisément, au niveau du sternum, cet os plat situé au centre de votre poitrine. Face à cette douleur, beaucoup s'inquiètent : « Est-ce une crise cardiaque ? » Cette crainte est compréhensible, mais toutes les douleurs thoraciques ne sont pas des crises cardiaques. De nombreuses autres causes peuvent expliquer une douleur au milieu de la poitrine. Alors aujourd'hui, parlons de cet os important situé au centre de notre poitrine, le sternum, des raisons pour lesquelles il peut être douloureux et des éléments à connaître.

Qu'est-ce que le sternum ? Il s'agit de l'os central de la poitrine.

En termes simples, le sternum est l'os plat en forme de T situé au milieu de la poitrine, à l'avant. Bien qu'on l'appelle aussi « sternum » en cinghalais, le terme le plus courant est « os de la poitrine ».

Ce n'est pas qu'un simple morceau d'os. Cela joue un rôle très important.

Fonctions principales du sternum

• Protection assurée : Le sternum, associé à la cage thoracique, constitue la principale barrière protégeant les organes les plus sensibles et vitaux de notre corps, tels que le cœur et les poumons . Il protège également l’estomac, l’œsophage et les principaux vaisseaux sanguins.
• Coordination : Le sternum est le point central de notre système squelettique. La clavicule et les six premières paires de côtes s’y rattachent. Il est également relié à plusieurs muscles de la poitrine et de la partie supérieure de l’abdomen.
• Aide à la respiration : Bien que le sternum ne bouge pas directement, le cartilage flexible qui le relie aux côtes permet à la cage thoracique de se dilater et de se contracter légèrement lors de l’inspiration et de l’expiration.

Quelles sont les parties du sternum ?

Si l'on observe cet os central de la cage thoracique, on constate qu'il se compose de trois parties principales. On peut l'imaginer comme une épée retournée.

1. Manubrium : C’est la partie la plus large et la plus robuste du sternum, située en haut. Elle ressemble à la poignée d’une épée. Nos deux clavicules et la première paire de côtes s’y attachent.

2. Corps : Il s’agit de la partie centrale, la plus longue et la plus plate. Elle ressemble à la lame d’une épée. Les côtes, de la troisième à la septième, s’y attachent.

3. Processus xiphoïde : Il s’agit de la petite partie pointue située à la base du sternum. Elle ressemble à la pointe d’une épée. Chez les jeunes, elle est principalement composée de cartilage. Avec l’âge, elle s’ossifie progressivement (se calcifie). Certaines personnes peuvent la percevoir comme une petite bosse au toucher.

Pourquoi cette côte centrale est-elle douloureuse ? Les principales raisons

Bien, passons maintenant à la partie la plus importante. De nombreuses raisons peuvent expliquer une douleur au niveau du sternum. Certaines sont liées à l'os lui-même, d'autres aux muscles, au cartilage ou aux articulations environnants. D'autres douleurs encore proviennent de problèmes affectant d'autres organes de la poitrine, mais se manifestent au centre de celle-ci. Examinons ces raisons dans un tableau.

Quels sont les symptômes de chaque maladie ?

Examinons maintenant les symptômes que vous pourriez présenter dans chacune de ces affections. Les connaître vous aidera également à expliquer votre état à votre médecin.

costochondrite

• Une douleur aiguë et lancinante au centre ou sur un côté de la poitrine.
• La douleur s'intensifie lorsque vous respirez profondément, toussez, éternuez ou même bougez légèrement la poitrine.
• Lorsque vous appuyez avec le doigt sur la zone douloureuse , ça fait très mal .
• Parfois, cette douleur peut également s'étendre aux bras et aux épaules.

Fracture du sternum

• Douleurs intenses présentes depuis l'accident.
• La douleur s'aggrave lorsqu'on respire ou qu'on tousse.
• Gonflement et ecchymose (coloration bleue) au niveau de la douleur.
• Difficultés respiratoires.

Reflux acide

• Une sensation de brûlure au milieu de la poitrine (brûlures d'estomac) . Comme si on était en feu.
• Ce phénomène augmente souvent peu après avoir mangé ou lorsqu'on se couche pour dormir.
• Un goût acide dans la bouche ou des aliments qui remontent dans la gorge .
• Mictions fréquentes.

Déchirure musculaire

• Douleur qui s'intensifie lorsqu'on tourne la poitrine, qu'on lève un bras ou qu'on effectue une activité quelconque.
• La douleur diminue avec le repos.
• Vous ressentez une douleur lorsque vous contractez vos muscles pectoraux.

Quels sont les traitements pour cette douleur ?

Les options de traitement dépendent de la cause de votre douleur. C'est pourquoi il est important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis . Le médecin vous examinera et, si nécessaire, prescrira des examens complémentaires comme une radiographie ou un électrocardiogramme (ECG) afin d'en déterminer la cause.

• En cas de costochondrite et de contractures musculaires : le repos est souvent le meilleur traitement. Des analgésiques (par exemple, des AINS) et l’application de chaleur sur la zone douloureuse peuvent être recommandés.
• En cas de fracture du sternum : le traitement varie selon la nature de la fracture. Pour les fractures mineures, le repos et les antalgiques suffisent. Cependant, pour les fractures graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
• En cas de reflux acide : des changements de mode de vie (par exemple, réduire la consommation d’aliments épicés et gras, éviter de s’allonger après les repas) et des médicaments qui contrôlent l’acidité gastrique (antiacides, IPP) sont prescrits.
• En cas d'infection : s'il s'agit d'une infection bactérienne comme une pneumonie, des antibiotiques sont administrés.

Est-ce une crise cardiaque ? Comment faire la différence ?

C'est la question que tout le monde se pose. Il existe des différences entre la douleur liée au sternum et celle ressentie lors d'une crise cardiaque.

Voici les symptômes les plus courants d'une crise cardiaque :

• Une douleur ou une pression insupportable au centre de la poitrine, comme si elle était comprimée, écrasée ou confinée .
• Cette douleur peut s'étendre au bras gauche, à l'épaule, au cou, à la mâchoire ou au dos .
• Difficultés respiratoires et respiration sifflante.
• Transpiration excessive (sueurs froides).
• Nausées, vomissements et vertiges.

En revanche, dans une affection comme la « costochondrite », la douleur est ressentie lorsqu'on appuie sur la zone douloureuse avec le doigt (ce qui n'arrive pas lors d'une crise cardiaque), et la douleur change lorsqu'on bouge le corps et qu'on respire.

Quand faut-il absolument consulter un médecin ?

Si vous présentez l'un des symptômes suivants, veuillez consulter un médecin.

• Si la douleur est apparue après un accident.
• Si la douleur augmente de jour en jour.
• En cas de symptômes tels que des difficultés respiratoires, une transpiration excessive et des vertiges accompagnés de douleur (rendez-vous immédiatement à l'unité de soins intensifs).
• Si la douleur s'accompagne de vomissements excessifs ou de vomissements de sang.
• Si la douleur ne s'atténue pas même après la prise régulière d'analgésiques.