Vous souffrez aussi de ces « allergies » agaçantes ? Parlons-en simplement !

Vous arrive-t-il d'avoir des démangeaisons sans raison apparente ? Ou d'éternuer constamment ? Avez-vous des difficultés à respirer après avoir consommé certains aliments ? Ces symptômes pourraient être dus à uneallergie . Aujourd'hui, nous allons parler de ce qu'est une allergie, de ses causes, de la manière de la reconnaître et des solutions possibles. Rassurez-vous, une fois que vous en aurez conscience, vous pourrez agir sur de nombreux aspects de votre vie.

Que sont exactement les « allergies » ?

En termes simples, les allergies sont dues à une réaction excessive de notre système immunitaire, notre système de défense, à des substances normalement inoffensives, comme s'il s'agissait d'ennemis redoutables. Le rôle principal de notre système immunitaire est de nous protéger en combattant les germes responsables de maladies. Or, chez une personne allergique, ce système interprète à tort certaines substances comme dangereuses.

Quand on pense de cette façon, de nombreuses substances chimiques comme l'histamine sont libérées dans le corps. Ces « allergies » sont en réalité des éléments inoffensifs que l'on appelle des « allergènes » . Par exemple, certains aliments (comme les arachides, le lait), la poussière domestique, le pollen des fleurs, ou même certains médicaments peuvent être des allergènes.

Que se passe-t-il à l'intérieur du corps lorsqu'une allergie se développe ?

Bien, voyons maintenant ce qui se passe concrètement dans le corps lors d'une allergie. Lorsque notre système immunitaire rencontre l'allergène mentionné précédemment, il produit un type particulier de protéine appelé anticorps IgE . Ces anticorps envoient un signal à certaines cellules de l'organisme (notamment les mastocytes ) en leur disant : « Un ennemi est arrivé, agissez immédiatement ! »

Ensuite, ces cellules libèrent dans le sang de nombreuses autres substances chimiques, comme l'histamine. Ces substances affectent nos yeux, notre nez, notre gorge , nos poumons, notre peau ou nos intestins (le système digestif) et provoquent des symptômes d'allergie. Imaginez, par exemple, que vos yeux deviennent soudainement rouges et vous démangent, ou que vous éternuiez sans cesse.

L'important, c'est que si cet allergène pénètre à nouveau dans l'organisme, cette réponse immunitaire se déclenchera de nouveau.Cela signifie que chaque fois que vous entrez en contact avec une substance à laquelle vous êtes allergique, vous avez plus de chances de développer un symptôme allergique.

Comment se manifestent les symptômes d'une allergie ?

Les symptômes d'une allergie peuvent être très variés. Ils peuvent parfois varier d'une personne à l'autre, et même une même personne peut présenter des symptômes différents à différents moments.

• Réactions bénignes : Il arrive parfois que des symptômes très simples et mineurs se manifestent. Par exemple :
• De petites ampoules apparaissent sur la peau (on les appelle « urticaire »).
• Écoulement nasal, nez bouché
• Les yeux démangent, rougissent et larmoient.
• Je me racle la gorge.
• Réactions plus graves : Parfois, cela peut être un peu plus grave et affecter plusieurs parties du corps.

Certaines allergies peuvent provoquer une réaction très grave, voire mortelle, appelée anaphylaxie . Il s'agit d'une urgence !

L'anaphylaxie peut débuter par les symptômes bénins mentionnés ci-dessus, mais peut rapidement devenir grave en quelques minutes.

• J'ai du mal à respirer, j'ai une sensation d'oppression dans la poitrine.
• La gorge est enflée.
• C'est difficile de parler.
• Des vertiges peuvent survenir, et vous pourriez même perdre connaissance.
• Des taches rouges et de l'eczéma peuvent apparaître sur la peau.
• Des maux d'estomac, des vomissements et de la diarrhée peuvent survenir.

Cette réaction, appelée « anaphylaxie », peut être mortelle si elle n'est pas traitée rapidement. Par conséquent, si vous présentez ces symptômes, n'attendez pas.

Pourquoi ces allergies ne se manifestent-elles que chez certaines personnes ?

Souvent, la prédisposition aux allergies est génétique . Cela signifie que si votre mère, votre père ou un frère/une sœur est allergique, vous avez une faible probabilité d'en développer une également. Cependant, cela ne signifie pas que vous développerez forcément une allergie. On n'hérite pas d'une allergie spécifique (par exemple, une allergie aux arachides), mais seulement d'une prédisposition générale à développer une allergie alimentaire. De plus, il est possible de développer une allergie même si personne dans votre famille n'en souffre.

Quelles sont les allergies les plus fréquentes ?

Examinons les éléments qui provoquent le plus souvent des allergies, c'est-à-dire ce que sont les allergènes.

1. Allergènes aéroportés

Ce sont ces substances qui pénètrent dans notre organisme lorsque nous respirons et qui provoquent des allergies.

• Acariens de la poussière : Ce sont de minuscules créatures invisibles à l’œil nu. Elles vivent dans la poussière des maisons, des matelas, des oreillers et des tapis.
• Pollen : pollen provenant des arbres, des fleurs et des graminées. Il y en a beaucoup dans l’air, surtout à certaines périodes de l’année. On parle alors de rhume des foins.
• Types de moisissures : Moisissures qui se développent dans des endroits à forte humidité, par exemple dans les salles de bains, les cuisines et sur les murs.
• Animaux de compagnie : poils, salive et cellules mortes de la peau (« squames animales ») provenant d’animaux comme les chiens et les chats.
• Cafards : excréments et parties du corps de cafards.

2. Allergies alimentaires

Certains aliments peuvent également provoquer des allergies. Celles-ci sont particulièrement fréquentes chez les jeunes et les jeunes enfants.

• Lait de vache (ou protéines présentes dans le lait de vache)
• Œufs
• Poisson
• Fruits de mer (« crustacés et coquillages » - par exemple crevettes, crabes, calmars, moules)
• cacahuètes
• Autres noix (« noix à coque » - par exemple, noix de cajou, amandes, noix)
• Soja
• Blé
• Sésame

3. Autres types d'allergies courantes

• Allergie aux piqûres d'insectes : Les piqûres d'insectes, comme celles des abeilles, des guêpes et des frelons, peuvent provoquer une réaction allergique due à leur venin. Ces réactions peuvent être très graves chez certaines personnes et même entraîner une réaction anaphylactique.
• Médicaments : Les antibiotiques (médicaments utilisés pour traiter les infections, comme la pénicilline) sont la catégorie de médicaments la plus fréquemment responsable d’allergies. Cependant, de nombreux autres médicaments, tels que les analgésiques, les anticonvulsivants et même certains médicaments sans ordonnance, peuvent également provoquer des allergies.
• Produits chimiques : Certaines personnes peuvent développer de l’urticaire en utilisant certains cosmétiques, lessives et savons. Il s’agit souvent d’une réaction aux substances chimiques contenues dans ces produits. Certaines personnes peuvent également être allergiques aux teintures capillaires, aux produits d’entretien ménager et aux pesticides. D’autres sont allergiques au latex (un matériau fabriqué à partir de caoutchouc, comme les gants).

Comment savoir avec certitude si l'on a une allergie ?

Si vous présentez fréquemment des symptômes d'allergie, le mieux est de consulter un médecin. Si celui-ci constate vos symptômes et soupçonne une allergie, il vous orientera vers un allergologue ou un immunologue .

Le spécialiste vous interrogera sur vos symptômes (par exemple, quand ils apparaissent, à quelle fréquence, depuis combien de temps ils sont présents, etc.) et sur les antécédents d'allergies dans votre famille. Il effectuera ensuite plusieurs tests pour confirmer ou infirmer la présence d'une allergie.

• Test cutané par piqûre : une petite quantité de l’allergène suspecté est appliquée sur la peau, puis une très fine aiguille est utilisée pour la piquer. Si la zone rougit et gonfle légèrement dans les 15 à 20 minutes, cela signifie que vous êtes peut-être allergique à cet allergène.
• Analyse de sang:Dans ce cas, un échantillon de votre sang est prélevé et analysé afin de vérifier si les anticorps « IgE » mentionnés précédemment se sont formés contre des « allergènes » spécifiques.

Le médecin décide des tests à effectuer en fonction du type d'allergie suspectée.

Comment traiter les allergies ?

Malheureusement, il n'existe actuellement aucun remède contre les allergies. Mais rassurez-vous, il existe de nombreuses façons de gérer les symptômes et de mener une vie normale.

Il existe trois principales méthodes de traitement :

1. Éviter les allergènes : C’est la première chose à faire, et la plus importante. Une fois que vous savez exactement ce qui provoque votre allergie, évitez-le autant que possible.

2. Médicaments : Votre médecin peut vous prescrire différents médicaments pour contrôler vos symptômes.

3. Immunothérapie allergénique (injections contre les allergies) : Ce traitement est utilisé pour certains types d'allergies.

1. Quelques conseils pour se protéger des allergènes

Parfois, notamment pour une personne souffrant d'une allergie alimentaire, éviter l'allergène peut lui sauver la vie .

• En cas d'allergies alimentaires :
• Évitez complètement les aliments auxquels vous êtes allergique.
• Lisez attentivement les étiquettes des aliments . On y trouve parfois des mentions comme « peut contenir des traces de fruits à coque ». Soyez vigilant·e face à ces ingrédients également.
• Lorsque vous mangez au restaurant, informez la personne qui prépare votre repas de votre allergie.
• Évitez les allergènes présents dans l'air :
• Éliminez les acariens :
• Retirez les tapis et les rideaux épais de la chambre.
• Utilisez des housses anti-allergiques spéciales pour les oreillers et les matelas.
• Lavez les draps et les taies d'oreiller à l'eau chaude au moins une fois par semaine.
• Il est préférable d'utiliser un purificateur d'air équipé d'un filtre HEPA (filtre à air à haute efficacité) dans la chambre.
• Évitez le pollen :
• Gardez les fenêtres fermées autant que possible pendant les périodes de forte concentration de pollen (souvent tôt le matin).
• Après être sorti, changez de vêtements et lavez-vous.
• Évitez les corvées comme tondre la pelouse et désherber.
• Éliminer les moisissures :
• Veillez à ce que les zones de votre maison où l'humidité est élevée (salle de bain, cuisine, sous-sol) soient bien ventilées et sèches.
• Nettoyez les zones moisies avec un produit comme de la javel.
• Évitez les allergènes provenant des animaux domestiques :
• Interdiction faite aux animaux domestiques d'entrer dans la chambre.
• Baignez l'animal au moins une fois par semaine (si possible, demandez à quelqu'un qui n'a pas d'allergies).

2. Médicaments contre les allergies

Des médicaments tels que des comprimés, des sprays nasaux et des gouttes ophtalmiques sont souvent utilisés pour traiter les allergies.

• Antihistaminiques : ceux-ci réduisent l’action de l’histamine et contrôlent les symptômes tels que les éternuements, l’écoulement nasal et les démangeaisons.
• Décongestionnants : Médicaments prescrits en cas de congestion nasale.
• Corticostéroïdes : ils se présentent sous forme de sprays, de crèmes ou de comprimés. Ils réduisent l’inflammation causée par les allergies.

Bien que ces médicaments puissent soulager les symptômes des allergies, ils ne les guérissent pas . Ils ne peuvent pas non plus éliminer la prédisposition à développer des allergies. Votre médecin vous aidera à trouver le traitement qui vous convient.

Épinéphrine pour les réactions allergiques graves (anaphylaxie)

Certaines personnes, notamment celles souffrant d'allergies alimentaires ou aux piqûres d'insectes, peuvent développer une réaction anaphylactique grave. Dans ce cas, votre médecin pourra vous recommander de toujours avoir sur vous un auto-injecteur d'adrénaline (comme un EpiPen). Ce médicament, facile à utiliser, peut sauver des vies. Il s'injecte dans la cuisse en cas d'urgence. Votre médecin vous montrera comment l'utiliser. Il est conseillé d'avoir toujours deux auto-injecteurs sur soi.

3. Immunothérapie allergénique (injections ou comprimés contre les allergies)

La désensibilisation par injection consiste à administrer à l'organisme une très petite quantité de l'allergène auquel on est allergique, en augmentant progressivement la dose au fil du temps. Ce procédé permet de désensibiliser progressivement le système immunitaire à cet allergène. C'est comparable à un vaccin.

Ce traitement est le plus souvent utilisé pour les allergènes présents dans l'air, comme le pollen, les acariens, les moisissures et les squames d'animaux, ainsi que pour les allergies aux piqûres d'insectes. La désensibilisation n'est actuellement pas couramment utilisée pour les allergies alimentaires.

Outre la désensibilisation, l'immunothérapie peut également être administrée pour certains allergènes (par exemple, le pollen de graminées, les acariens) sous forme d'immunothérapie sublinguale (SLIT). Ce traitement peut durer plusieurs années. Cependant, il permet de réduire considérablement les symptômes d'allergie et de diminuer le besoin de médicaments.

Qu'est-ce qui va m'aider à vivre avec mes allergies ? (Enfin !)

Bon, maintenant vous savez que vous avez une allergie. Alors, comment la gérer ? La première et la plus importante chose à faire est d’éviter les substances allergènes !

« Éviter les allergies est la meilleure défense et le premier traitement ! »

• Vous avez une allergie alimentaire.Si vous êtes allergique, évitez les aliments qui déclenchent vos symptômes. Lisez attentivement les étiquettes des aliments pour vous assurer qu'ils ne contiennent aucun des ingrédients auxquels vous êtes allergique. Ayez toujours sur vous deux auto-injecteurs d'adrénaline, surtout si vous êtes à risque d'anaphylaxie.
• Si vous souffrez d'allergie environnementale , veillez à ce que votre maison soit exempte de poussière et de poils d'animaux. Consultez les prévisions météorologiques pour connaître les jours de forte concentration de pollen. L'utilisation de lessives, de cosmétiques et de produits de beauté sans parfum ni colorant peut également être utile (parfois, l'étiquette indique « hypoallergénique », ce qui signifie qu'ils sont moins susceptibles de provoquer des allergies).
• Si vous prenez des médicaments , suivez scrupuleusement les instructions figurant sur l'étiquette, telles que votre médecin vous les a indiquées. Signalez à votre médecin traitant tout ce que votre allergologue vous prescrit (qu'il s'agisse d'injections ou de médicaments sur ordonnance).
• Si vous souffrez d'une allergie grave , envisagez de porter un dispositif d'identification médicale d'urgence (par exemple, un bracelet ou une carte MedicAlert) décrivant votre allergie et les personnes à contacter en cas d'urgence.

Si vous souffrez d'allergies, sachez que vous n'êtes pas seul. Beaucoup d'autres personnes sont dans le même cas. La bonne nouvelle, c'est que les médecins et les scientifiques poursuivent leurs recherches pour mieux comprendre les allergies, développer des traitements et, peut-être un jour, les prévenir. Alors, courage ! Suivez les conseils de votre médecin et vous pourrez gérer vos allergies et retrouver le bonheur !

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