Avez-vous déjà ressenti une otite soudaine et intense, ou la sensation d'avoir quelque chose de coincé dans l'oreille ? Si vous êtes maman d'un jeune enfant, vous avez peut-être remarqué que votre bébé pleure et se gratte l'oreille la nuit. Ce sont des symptômes courants d'otite, dont nous allons parler aujourd'hui. Bien que cela puisse arriver à n'importe qui, c'est plus fréquent chez les jeunes enfants.
Comment se développe une otite ?
En termes simples, une otite survient lorsqu'un germe, comme un virus ou une bactérie, pénètre dans l'oreille et provoque une infection. Pour comprendre cela, commençons par examiner les différentes parties de l'oreille. L'oreille est composée de trois parties principales :
- Oreille externe : La partie visible de l'extérieur et le conduit qui mène au tympan.
- Oreille moyenne : La cavité remplie d'air située derrière le tympan.
- Oreille interne : La partie qui contient les nerfs transmettant les sons et l'équilibre au cerveau.
D'après vos symptômes, vous pouvez vous faire une idée approximative de la localisation de l'infection dans votre oreille. Mais seul un médecin peut vous le confirmer.
Symptômes des otites chez l'adulte
Chez l'adulte, le principal symptôme d'une otite est une douleur à l'oreille. Il peut s'agir d'une douleur soudaine et aiguë, ou d'une douleur sourde et constante. Les symptômes varient selon le type d'infection.
| Type d'infection | Symptômes courants |
|---|---|
| Infection de l'oreille externe | Douleurs à l'oreille, rougeurs, démangeaisons, gonflement, écoulement jaunâtre, brunâtre ou blanchâtre de l'oreille, fièvre : il s'agit de l'otite du baigneur. Elle est causée par la prolifération de bactéries dans la faible quantité d'humidité qui subsiste dans l'oreille après la baignade. Cependant, elle peut aussi survenir chez les personnes qui ne nagent pas, même en cas d'irritation ou d'infection de l'oreille. |
| Infection de l'oreille moyenne (otite moyenne) | Douleur soudaine à l'oreille, écoulement de liquide chaud de l'oreille, mal de gorge, fièvre, maux de tête, perte d'équilibre à la marche. Ces symptômes sont souvent causés par une obstruction de la trompe d'Eustache, qui relie la gorge à l'oreille moyenne, due à un rhume, des allergies ou une accumulation de liquide. |
| Infection de l'oreille interne (otite interne) | Douleurs aux oreilles, étourdissements (vertiges), nausées, vomissements, perte d'équilibre, troubles de l'audition, acouphènes et maux de tête. Ces symptômes sont fréquents chez les adultes de 30 à 60 ans. |
Certaines personnes présentent un risque légèrement plus élevé de développer des otites si elles souffrent de problèmes de santé comme le diabète, l'eczéma ou le psoriasis.
Otites chez les jeunes enfants et les bébés
Les otites chez l'enfant constituent un problème courant pour les pédiatres. Plus de 80 % des enfants auront au moins une otite avant d'atteindre l'âge scolaire.
Comment savoir si un jeune enfant a une otite ?
Les enfants ne savent pas reconnaître une otite, alors soyez attentifs aux signes suivants :
- Se toucher ou se tirer fréquemment l'oreille.
- Insomnie, réveils fréquents la nuit.
- Irritabilité sans raison, pleurs fréquents.
- La nourriture est sans goût.
- Augmentation des pleurs en position couchée la nuit (la douleur augmente car la pression dans l'oreille moyenne augmente en position couchée).
- Du liquide s'écoule de l'oreille.
- Perte d'équilibre en marchant.
- Fièvre.
Caractéristiques des nourrissons (moins de 2 ans)
Les otites peuvent être difficiles à diagnostiquer chez les bébés de 6 mois à 2 ans, car ils ne peuvent pas exprimer leur douleur. Soyez attentif aux points suivants :
- Elle pleure plus que d'habitude et est difficile à consoler.
- Toucher l'oreille.
- Refuser de boire du lait (car cela augmente les douleurs à l'oreille lors de la succion et de la déglutition).
- Ne pas réagir à certains sons.
- Respiration buccale ou ronflements.
- Fièvre entre 100,5°F et 104°F.
Certains facteurs de risque peuvent augmenter la fréquence des otites chez l'enfant. Par exemple, si un membre de la famille souffre d'otites fréquentes, si l'enfant fréquente une garderie (où le risque de contracter la maladie est plus élevé), s'il est exposé à la fumée de cigarette, s'il utilise une tétine ou s'il est allaité en position couchée, le risque est accru.
Quand dois-je consulter un médecin ?
La plupart des otites guérissent spontanément en quelques jours. Mais parfois, ce n'est pas le cas. Il est donc préférable de consulter un médecin en cas de symptômes.Le médecin peut recommander les traitements suivants :
- Antibiotiques : Ils ne sont pas prescrits systématiquement pour les otites. En effet, une utilisation excessive peut entraîner une résistance des bactéries. Votre médecin peut donc vous prescrire un traitement, attendre quelques jours, et ne vous recommander de le reprendre que si l’infection persiste.
- Médicaments antiviraux : peuvent être nécessaires en cas d’infections virales de l’oreille interne.
- Spray nasal à base de stéroïdes : Réduit le gonflement de l’oreille.
- Décongestionnants : Réduisent l'accumulation de liquide dans l'oreille.
- Médicaments contre la douleur : Bien qu’ils ne guérissent pas l’infection, ils peuvent atténuer la douleur et soulager la douleur. Si vous en administrez à un enfant, consultez impérativement un médecin et respectez la posologie prescrite.
- Chirurgie : En cas d’otites moyennes fréquentes et sévères, une intervention chirurgicale mineure appelée myringotomie est parfois pratiquée. Elle consiste à créer un petit orifice dans le tympan et à y insérer un petit tube appelé aérateur transtympanique. Ce tube permet un drainage aisé du liquide et soulage la pression dans l’oreille moyenne. Bien que souvent pratiquée chez l’enfant, cette intervention est rarement nécessaire chez l’adulte.
Quand consulter un médecin en urgence
Si vous présentez ces symptômes, n'attendez pas. Consultez un médecin dès que possible ou rendez-vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche.
| Patient | Symptômes graves à surveiller |
|---|---|
| Si votre enfant : |
|
| Si vous êtes un adulte : |
|
Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque. En cas de doute, n'hésitez pas à consulter un médecin.
Complications pouvant survenir en l'absence de traitement
Une otite ne doit pas être prise à la légère. Si elle n'est pas traitée correctement, elle peut entraîner des problèmes graves, voire permanents.
- Perte auditive : L’audition peut revenir à la normale une fois l’infection guérie, mais les infections graves ou récurrentes peuvent entraîner une perte auditive permanente.
- Retard de langage : Les jeunes enfants apprennent à parler en écoutant. S’ils n’entendent pas bien, leur capacité à parler peut être retardée.
- Perforation du tympan : Une infection peut provoquer un trou dans le tympan, ce qui peut nécessiter une intervention chirurgicale pour le réparer.
- Propagation de l'infection : Bien que rare, une infection non traitée peut se propager au cerveau et à la moelle épinière, provoquant une affection dangereuse appelée méningite.
Message à retenir
- Ne négligez pas les symptômes tels que les maux d'oreille, la fièvre, les écoulements auriculaires et les vertiges. Il pourrait s'agir de signes d'une infection de l'oreille.
- Il est particulièrement difficile de savoir si un bébé a un problème d'oreille, alors faites attention à son comportement (pleurs fréquents, frottements d'oreilles, refus de boire).
- Bien que la plupart des otites guérissent spontanément, un traitement est parfois nécessaire ; il est donc préférable de consulter un médecin pour obtenir des conseils.
- Retarder le traitement peut entraîner des complications graves telles que la perte auditive et la perforation du tympan.
- Suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin. Prenez le médicament prescrit pendant toute la durée du traitement.
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