Votre enfant souffre-t-il d'otites ? Prévenons-le !

Quand on devient parents, on est très attentif au moindre détail concernant notre bébé, n'est-ce pas ? Qu'il s'agisse d'un changement de couche ou d'un rhume, on s'en aperçoit rapidement. Mais certaines maladies sont plus difficiles à reconnaître, et leurs symptômes ne sont pas toujours évidents. C'est le cas des otites chez les jeunes enfants. Étonnamment, près des trois quarts des enfants auront au moins une otite avant l'âge de 3 ans. C'est donc une information importante à connaître.

De quelle infection de l'oreille s'agit-il ?

En termes simples, une otite est une accumulation de liquide ou de pus dans l'oreille moyenne, derrière le tympan, et la prolifération de germes. La principale cause est un rhume.

Imaginez un petit conduit reliant nos oreilles à notre gorge. En termes médicaux, on l'appelle la trompe d'Eustache. Sa fonction principale est de réguler la pression dans l'oreille moyenne et d'évacuer les fluides qui s'y accumulent. Mais lorsqu'un enfant est enrhumé, ce conduit peut gonfler et se boucher avec du mucus. Le liquide qui s'accumule alors dans l'oreille moyenne ne peut plus s'évacuer. C'est dans ce liquide accumulé que les virus et les bactéries peuvent proliférer, provoquant une infection. Cela peut entraîner une rougeur et un gonflement du tympan.

Pourquoi cela arrive-t-il plus souvent aux jeunes enfants ?

Vous vous demandez peut-être pourquoi cela arrive plus souvent aux enfants qu'aux adultes. Il y a deux raisons principales à cela.

1. Système immunitaire fragile : Le système immunitaire des enfants de moins de 3 ans n’est pas encore complètement développé. Par conséquent, ils sont moins aptes à combattre les microbes. Comme il s’agit de leur première exposition à ces microbes, il leur faut un certain temps pour les éliminer et en venir à bout.

2. Position du conduit auditif : Chez les jeunes enfants, la trompe d’Eustache n’est pas verticale comme chez les adultes, mais plutôt horizontale. De même qu’un tuyau d’eau non incliné retient l’eau, cette trompe étant horizontale, le liquide qui s’accumule dans l’oreille moyenne ne s’écoule pas facilement. Par conséquent, le risque d’accumulation et d’infections est plus élevé.

Comment le reconnaître ? Quels en sont les symptômes ?

Une otite peut s'accompagner de fièvre, mais ce n'est pas systématique. Il est donc important de prêter attention aux autres symptômes. Parfois, le seul symptôme chez un bébé peut être des pleurs incessants.

Examinons ce tableau pour identifier facilement ces caractéristiques.

À quelle heure dois-je aller chez le médecin ?

Si votre enfant semble malade ou a de la fièvre, consultez immédiatement un pédiatre. Il faut être particulièrement vigilant avec les jeunes enfants.

• Bébés de moins de 6 mois : Si un bébé de cet âge développe une otite, on lui administre généralement des antibiotiques pour empêcher l’infection de se propager à d’autres zones, comme le cerveau.
• De 6 mois à 2 ans : À cet âge, si l’enfant ne présente pas de symptômes graves, le médecin peut parfois recommander d’attendre quelques jours avant de lui administrer des antibiotiques. En effet, certaines infections virales sont guéries par le système immunitaire. Cependant, en cas d’otite avérée et si l’enfant souffre, il est préférable de lui donner des antibiotiques.
• Enfants de plus de 2 ans :Si votre enfant a plus de deux ans, ne soyez pas surpris si le médecin vous conseille d'attendre deux à trois jours (48 à 72 heures) avant de lui administrer des antibiotiques. C'est la pratique courante. Il est important d'éviter les effets secondaires potentiels d'une utilisation inutile d'antibiotiques. Si le problème ne s'améliore pas après deux à trois jours, le médecin vous prescrira alors des antibiotiques.

Que pouvons-nous faire pour prévenir ces otites ?

« Il vaut mieux prévenir que guérir », dit-on. Ainsi, tenir compte de ces conseils contribuera grandement à protéger votre bébé des otites.

• Allaitement : Allaitez votre bébé aussi longtemps que possible, au moins pendant la première année. Les anticorps contenus dans le lait maternel renforcent son système immunitaire et réduisent le risque d’otites.
• Si vous donnez le biberon : lorsque vous nourrissez votre bébé au biberon, ne le couchez pas. Tenez-le en position assise, légèrement surélevée, pendant la tétée. En position allongée, le lait peut facilement passer dans la trompe d’Eustache et atteindre l’oreille moyenne.
• Pour vous protéger du rhume : lavez-vous et lavez fréquemment les mains de votre enfant à l’eau et au savon. Si possible, limitez les déplacements de vos enfants dans les lieux fréquentés, comme les garderies. Vous pouvez aussi choisir un endroit où il y a moins d’enfants.
• Gestion des allergies : Si votre enfant est allergique à la poussière, au pollen, etc., le mucus qu’ils produisent peut obstruer le conduit auditif. Parlez-en à votre médecin afin de contrôler ces allergies.
• Évitez de fumer : ne fumez jamais en présence de votre bébé. Des études ont démontré que les enfants exposés à la fumée secondaire ont deux à trois fois plus de risques de développer des otites que les autres enfants.
• Vaccinations : Faites vacciner votre enfant à temps. Les vaccins, notamment ceux contre le pneumocoque, la grippe et la méningite, réduisent le risque d’otites. Consultez votre médecin pour plus d’informations.