Votre enfant a des problèmes d'oreilles ? Découvrons ensemble ce qu'est une otite moyenne !

Votre enfant se plaint-il soudainement de maux d'oreille ? Se réveille-t-il la nuit en pleurant ? Ou se touche-t-il ou se tire-t-il constamment l'oreille ? Ce sont peut-être des signes d'une otite . Aujourd'hui, nous allons parler des otites, ou otites moyennes aiguës . Rassurez-vous, c'est très fréquent chez les jeunes enfants.

Qu'est-ce qu'une infection de l'oreille (otite moyenne) ? Essayons de comprendre simplement !

En termes simples, une otite est une infection qui se développe à l'intérieur de l' oreille moyenne . Vous vous demandez peut-être ce qu'est l'oreille moyenne. Il s'agit du petit espace rempli d'air situé entre la partie externe de l'oreille et la partie interne. Plus précisément, c'est l'espace entre le tympan et l'oreille interne. L'oreille moyenne abrite trois osselets qui nous permettent d'entendre les sons. Les vibrations sonores qui frappent le tympan sont transmises par ces osselets jusqu'à l'oreille interne, où nous pouvons les percevoir.

Deux petits conduits relient l'oreille moyenne à l'arrière de la gorge : les trompes d'Eustache . Ces conduits régulent la pression de l'air à l'intérieur de l'oreille et empêchent l'accumulation de liquide dans l'oreille moyenne. Imaginez ce qui se passe si ces trompes d'Eustache ne fonctionnent pas correctement : le liquide de l'oreille moyenne ne peut alors plus s'évacuer correctement. L'oreille se remplit alors de liquide, ce qui donne une sensation de lourdeur et une difficulté à entendre.

Lorsqu'une otite survient, qu'elle soit d'origine virale ou bactérienne , le liquide contenu dans l'oreille moyenne s'infecte également. C'est alors que l'oreille commence à être douloureuse et, comme mentionné précédemment, on ressent une sensation de lourdeur.

Les otites sont-elles fréquentes ?

En réalité, les otites moyennes sont la maladie la plus fréquente chez les jeunes enfants, après le rhume. Elles touchent principalement les enfants de 6 mois à 2 ans et peuvent survenir jusqu'à l'âge de 8 ans environ. Cela ne signifie pas que les enfants plus âgés ne contractent pas d'otites, mais celles-ci sont beaucoup moins fréquentes que chez les jeunes enfants.

Pourquoi les jeunes enfants attrapent-ils plus d'otites que les adultes ?

Il y a plusieurs raisons à cela. Voyons lesquelles :

• Différences au niveau des trompes d'Eustache : Chez les jeunes enfants, les trompes d'Eustache sont moins développées que chez les adultes. Elles sont également plus horizontales. Chez les adultes, elles sont légèrement inclinées vers le bas, ce qui facilite l'écoulement du liquide. Chez les enfants, ce n'est pas le cas, et le liquide a donc plus tendance à s'accumuler derrière le tympan. Imaginez un tuyau d'arrosage mal incliné, dans lequel l'eau stagne.
• Système immunitaire fragile : Le système immunitaire des jeunes enfants, système de défense de l’organisme qui lutte contre les maladies, n’est pas encore pleinement développé. Ils sont donc moins résistants aux maladies.
• Transmission de maladies par d'autres personnes :Les jeunes enfants, surtout ceux qui fréquentent les garderies, sont plus susceptibles d'attraper des maladies auprès d'autres enfants. Si un enfant attrape un rhume, la maladie peut rapidement se propager aux autres.

Quels sont les symptômes d'une infection de l'oreille ?

Les symptômes d'une otite apparaissent généralement quelques jours après un rhume. Voici les principaux symptômes :

• Mal d'oreille : c'est le principal symptôme. Parfois, cela peut être très douloureux.
• Appétit : Une oreille douloureuse peut faire perdre aux tout-petits l'appétit et l'envie de boire.
• Difficultés à dormir : Une douleur à l'oreille peut perturber le sommeil nocturne.
• Perte auditive due à une infection de l'oreille : L'oreille peut se remplir de liquide, entraînant une perte auditive.
• Sensation de plénitude ou de pression à l'intérieur de l'oreille : l'oreille peut sembler lourde et comme si quelque chose était coincé.
• Si du liquide jaune, brun ou blanc s'écoule de l'oreille, cela signifie que votre tympan est peut-être perforé.

Important : Si du liquide s’écoule de l’oreille, n’y introduisez rien. Tout objet entrant en contact avec un tympan perforé peut aggraver la lésion.

Comment reconnaître les caractéristiques des nourrissons et des jeunes enfants ?

Les bébés et les jeunes enfants qui ne parlent pas encore bien ne peuvent pas exprimer leur détresse. Il faut donc être attentif aux signes suivants :

• L'oreille est saisie, tirée ou encerclée.
• Je pleure plus que d'habitude et je suis constamment anxieuse.
• Fièvre : La fièvre peut varier entre 38 et 40 degrés Celsius (100,5 à 104 degrés Fahrenheit). Tous les enfants n’ont pas de fièvre, mais environ la moitié d’entre eux en ont en cas d’otite.
• Respiration buccale ou ronflements accrus : la respiration buccale peut être le signe d’une hypertrophie des végétations adénoïdes . Les végétations adénoïdes sont de petits amas de tissu situés en haut de la gorge, derrière le nez, près de la trompe d’Eustache. Les mêmes virus ou bactéries responsables des otites peuvent également provoquer leur gonflement.
• Refus de s'alimenter pendant l'allaitement : lorsque les nourrissons déglutissent, la pression dans l'oreille moyenne change. La douleur s'intensifie alors et l'appétit diminue. Imaginez que quelque chose de similaire soit arrivé au bébé de Samantha. Il a attrapé un rhume et a refusé de boire du lait pendant deux ou trois jours, pleurant beaucoup la nuit. Ce n'est que lorsque le médecin lui a montré son otite qu'il a compris qu'il s'agissait d'une infection de l'oreille.

Quelles sont les causes des otites ?

Comme mentionné précédemment, les bactéries et les virusC'est la principale cause des otites. Celles-ci surviennent souvent après un rhume ou une autre infection des voies respiratoires supérieures. Les germes responsables de ces infections remontent la trompe d'Eustache jusqu'à l'oreille moyenne. Ils peuvent alors provoquer un gonflement de la trompe. Ce gonflement entraîne son obstruction, son dysfonctionnement et l'accumulation de liquide infecté dans l'oreille moyenne.

Les otites sont-elles contagieuses ?

Les otites ne se transmettent pas directement d'une personne à l'autre. Cependant, les virus et/ou bactéries responsables de l'infection sont contagieux. Nombre de ces mêmes bactéries et virus qui causent des maladies comme le rhume et la grippe peuvent également provoquer des otites. Ainsi, si vous attrapez un rhume auprès d'une personne enrhumée, vous êtes plus susceptible de développer une otite par la suite.

Quels sont les facteurs de risque de développer des otites ?

Le risque de développer des otites est plus élevé si vous présentez les facteurs suivants :

• Âge : Les jeunes enfants âgés de 6 mois à 2 ans sont les plus à risque.
• Antécédents familiaux : Si un membre de votre famille souffre d’otites fréquentes, cela pourrait être d’origine génétique.
• Rhumes : Les rhumes fréquents augmentent le risque d’otites. Les enfants fréquentant les garderies sont plus à risque car ils sont plus susceptibles d’attraper des maladies auprès d’autres personnes.
• Maladies chroniques : Les personnes atteintes de maladies respiratoires de longue durée telles que les maladies immunosuppressives, la fibrose kystique et l’asthme peuvent développer des otites.
• Origine ethnique : des recherches ont montré que les enfants de certaines ethnies (par exemple, Amérindiens, Hispaniques, Autochtones d’Alaska) sont plus susceptibles de développer des otites que les autres.
• Mauvaise ventilation et environnements enfumés : la pollution de l’air et l’exposition à la fumée secondaire augmentent le risque d’otites.

Quelles sont les complications possibles des otites ?

La plupart des otites ne causent pas de problèmes à long terme. Cependant, les otites récurrentes ou chroniques peuvent entraîner certaines complications.

• Perte auditive : Il est fréquent de ressentir une perte auditive temporaire et une altération de l’audition lors d’une otite. Cependant, si l’infection persiste ou si l’oreille interne est endommagée, une perte auditive permanente peut survenir.
• Retard de développement du langage : Les jeunes enfants ont besoin d’une bonne audition pour apprendre à parler. Même une déficience auditive de courte durée peut avoir un impact majeur sur le développement du langage chez l’enfant.
• Perforation du tympan : Chez 5 à 10 % des enfants souffrant d’otite, une petite perforation du tympan se développe. Le plus souvent, elle guérit spontanément . Dans le cas contraire, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
• Propagation de l'infection : Si elle n'est pas traitée, ou si elle est laissée seuleSans traitement, l'infection peut se propager. Elle peut atteindre l'os situé derrière l'oreille ( mastoïdite ). Plus rarement, elle peut se propager aux membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière ( méningite ), ce qui peut être dangereux.

Comment reconnaître une otite ?

Souvent, un médecin peut diagnostiquer une otite chez un enfant en observant ses symptômes, en effectuant un examen physique pour vérifier s'il est enrhumé, et en examinant ses oreilles. Pour ce faire, le médecin utilise un petit instrument muni d'une source lumineuse appelé otoscope . Cet instrument permet d'observer le tympan. Si le tympan est rouge et gonflé, c'est un signe d'otite.

Parfois, le médecin utilise un otoscope pneumatique pour vérifier la présence de liquide dans l'oreille moyenne. Cet appareil insuffle une petite quantité d'air dans le tympan. Celui-ci devrait alors se déplacer d'avant en arrière. En cas de présence de liquide dans l'oreille, le tympan ne bougera pas correctement.

Mon enfant aura-t-il besoin de tests supplémentaires ?

Dans certains cas, votre enfant pourrait également avoir besoin d'autres tests, tels que :

• Tympanométrie : Ce test utilise la pression de l'air pour vérifier la présence de liquide dans l'oreille moyenne.
• Réflectométrie acoustique : Cette technique utilise les ondes sonores pour détecter la présence de liquide dans l'oreille moyenne.
• Tympanocentèse : cet examen permet au médecin de prélever une petite quantité de liquide de l’oreille moyenne afin de l’analyser pour détecter la présence de virus et de bactéries. Il peut être pratiqué si l’infection persiste malgré d’autres traitements.
• Tests auditifs : Un test auditif réalisé par un audioprothésiste peut aider à déterminer si votre enfant souffre d’une perte auditive. Les enfants qui ont des otites persistantes ou fréquentes, ou qui présentent un épanchement dans l’oreille moyenne qui ne s’évacue pas correctement, sont plus susceptibles de souffrir d’une perte auditive.

Comment soigne-t-on une otite ?

Le traitement est décidé en fonction de plusieurs facteurs :

• L'âge de votre enfant.
• La gravité de l'infection.
• La nature de l’infection (qu’il s’agisse d’une première infection, d’une infection en cours ou d’une infection récurrente).
• Si le liquide est présent dans l'oreille moyenne depuis longtemps.

La plupart des otites guérissent spontanément. Votre médecin observera probablement votre enfant pendant quelques jours avant de prescrire un traitement. Si l'infection persiste, votre enfant pourra avoir besoin d'antibiotiques ou d'une intervention chirurgicale. En attendant, vous pouvez prendre des analgésiques pour soulager les symptômes, comme les maux d'oreille.

Antibiotiques

Si votre enfant souffre d'une otite d'origine bactérienne, il aura peut-être besoin d'antibiotiques. Cependant, les médecins attendent généralement trois jours que l'infection bénigne guérisse spontanément avant de prescrire des antibiotiques. Si l'infection est grave, ils peuvent être amenés à commencer le traitement antibiotique plus rapidement.

L'Académie américaine de pédiatrie fournit des recommandations sur l'administration d'antibiotiques aux enfants et sur les situations où une simple surveillance est préférable. Ces recommandations dépendent de facteurs tels que l'âge de l'enfant, la gravité de l'infection et la présence ou non de fièvre.

Surtout, n’interrompez pas votre traitement sans l’avis de votre médecin, même si vos symptômes s’améliorent. Si vous ne suivez pas le traitement complet pendant toute la durée prescrite, l’infection risque de récidiver.

analgésiques

Votre médecin peut vous prescrire des analgésiques sans ordonnance comme le paracétamol (par exemple, Tylenol®, Panadol®) ou l'ibuprofène (par exemple, Advil®, Motrin®, Brufen®) pour soulager la douleur et la fièvre. Il peut également vous prescrire des gouttes auriculaires. Suivez attentivement ses instructions afin de déterminer quels médicaments conviennent à votre enfant.

Ne donnez jamais d'aspirine aux jeunes enfants. L'aspirine peut provoquer une affection grave et potentiellement mortelle appelée syndrome de Reye .

Tubes auriculaires / tubes de tympanostomie

Si votre enfant souffre d'otites fréquentes, d'otites résistantes aux antibiotiques ou d'une perte auditive due à une accumulation de liquide, la pose de drains transtympaniques peut être nécessaire. Un médecin ORL procédera à cette intervention, appelée tympanostomie , qui consiste à insérer les drains. Cette procédure simple dure environ 10 minutes. Votre enfant pourra rentrer chez lui le jour même.

Lors d'une tympanostomie, le médecin pratique une très petite incision dans le tympan de l'enfant et y insère un fin tube en métal ou en plastique. Cette intervention, qui consiste à perforer le tympan et à drainer le liquide, est également appelée myringotomie . Une fois les tubes en place, ils permettent à l'air de pénétrer dans l'oreille moyenne et facilitent l'évacuation du liquide.

Ce tube est généralement laissé en place pendant 12 à 18 mois. Il peut tomber spontanément ou nécessiter une intervention chirurgicale mineure pour être retiré. Une fois le tube retiré, le trou dans le tympan se referme.

Une infection de l'oreille peut-elle guérir spontanément ?

Oui, la plupart des infections guérissent spontanément . C'est pourquoi votre médecin attendra un certain temps avant de vous prescrire des médicaments comme des antibiotiques. En attendant, vous pouvez soulager les symptômes comme le mal d'oreille avec des analgésiques.

Selon l'âge, les symptômes et la fièvre de votre enfant, des antibiotiques peuvent être nécessaires pour favoriser sa guérison. En cas d'infections persistantes ou fréquentes, ou si du liquide s'accumule dans l'oreille moyenne et risque d'entraîner une perte auditive, la pose de drains transtympaniques peut être envisagée. Suivez les recommandations de votre médecin pour déterminer le traitement le plus approprié pour votre enfant.

Quand mon enfant pourra-t-il reprendre ses activités quotidiennes normales ?

Une fois que la fièvre de l'enfant a complètement disparu, il peut aller à l'école ou à la garderie.

Que puis-je faire pour prévenir les otites ?

Voici quelques conseils pour réduire le risque d'otites chez vous ou votre enfant :

• Prévenez les rhumes et autres maladies respiratoires : faites tout votre possible pour prévenir les rhumes, surtout pendant la première année de votre enfant. Apprenez-lui à se laver les mains fréquemment, à se couvrir la bouche et le nez avec le coude lorsqu’il tousse ou éternue, et à éviter de partager les couverts, les verres et les cuillères. Si possible, évitez de l’inscrire dans une garderie bondée jusqu’à ce qu’il soit un peu plus âgé.
• Évitez le tabagisme passif : évitez l’exposition à la fumée de cigarette des autres et ne permettez à personne de fumer près de votre enfant.
• Allaiter votre bébé : si possible, allaitez votre bébé pendant les 6 à 12 premiers mois. Les anticorps contenus dans le lait maternel combattent les virus et les bactéries responsables d’infections.
• Si vous donnez le biberon, tenez votre bébé en position verticale : sa tête doit être plus haute que son ventre. Cette position permet d’éviter que le lait ou d’autres liquides ne remontent dans les trompes d’Eustache.
• Faites vacciner votre enfant : assurez-vous que tous ses vaccins sont à jour. Les enfants de plus de 6 mois doivent recevoir le vaccin annuel contre la grippe. Demandez à votre pédiatre des informations sur les vaccins contre les infections à pneumocoque et la méningite.

Quand dois-je consulter un médecin pour une otite ?

Si vous présentez ces symptômes, consultez immédiatement un médecin :

• Si le cou de votre enfant est raide .
• Si le bébé reste immobile, semble très angoissé et ne cesse de pleurer, peu importe combien de fois vous le bercez.
• Si la démarche de l'enfant n'est pas stable.
• Si votre douleur à l'oreille ou celle de votre enfant est très intense.
• Si vous ou votre enfant avez une fièvre supérieure à 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit).
• Si l'enfant présente des signes de faiblesse faciale (par exemple, la bouche semble tirée d'un côté lorsqu'il sourit).
• Si vous voyez du sang ou du liquide purulent s'écouler de l'oreille.

Si vous présentez ces symptômes, appelez votre médecin pendant les heures de son cabinet :

• Si la fièvre persiste 48 heures après le début du traitement antibiotique, ou si la fièvre réapparaît.
• Si la douleur à l'oreille ne disparaît pas après trois jours de prise d'antibiotiques.

Un enfant souffrant d'une otite doit-il se couvrir les oreilles lorsqu'il sort ?

Non, vous n'avez pas besoin de vous couvrir les oreilles lorsque vous sortez.

Un enfant souffrant d'une otite peut-il nager ?

Si votre enfant n'a pas de tympan perforé ni de liquide s'écoulant de son oreille, il peut nager sans problème.

Puis-je prendre l'avion ou aller en haute altitude si j'ai une otite ?

Prendre l'avion est sûr, surtout en montagne. Cependant, vous pourriez ressentir une douleur passagère au décollage et à l'atterrissage. Boire de l'eau ou mâcher un chewing-gum au décollage peut soulager cette douleur. Si votre enfant a une otite, lui donner une tétine à sucer pendant le vol peut atténuer son inconfort.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Si votre enfant présente des signes d'otite et que son état ne s'améliore pas au bout de deux ou trois jours, il est essentiel de consulter un pédiatre. La plupart des otites guérissent spontanément. Cependant, selon l'âge et les symptômes de votre enfant, des antibiotiques peuvent être nécessaires. Votre médecin prescrira des analgésiques adaptés pour soulager la douleur de votre enfant pendant que son corps combat l'infection. Ne vous inquiétez pas, il est important de suivre les instructions de votre médecin.

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