Imaginez que votre enfant ait mal à la gorge et que cela passe en quelques jours. Mais une ou deux semaines plus tard, la fièvre réapparaît, accompagnée de gonflements articulaires (genoux, chevilles, etc.) et de fortes douleurs. Parfois, la douleur se déplace d'une articulation à l'autre. Avez-vous déjà vécu cela ? Il ne faut surtout pas négliger ces symptômes. Il pourrait s'agir d'un rhumatisme articulaire aigu, une affection grave qui survient lorsqu'une infection de la gorge n'est pas traitée. Parlons-en aujourd'hui.
Qu’est-ce que le rhumatisme articulaire aigu exactement ?
En termes simples, le rhumatisme articulaire aigu est une réaction grave à
une infection de la gorge non traitée (angine streptococcique) . Cette infection est causée par une bactérie appelée streptocoque du groupe A. En l'absence de traitement adéquat, le système immunitaire se dérègle. Les anticorps, qui constituent les défenses de l'organisme
, s'attaquent alors non seulement à la bactérie, mais aussi à nos propres tissus, notamment les articulations, le cœur et la peau . Le principal danger réside dans les lésions cardiaques. Plus de la moitié des personnes atteintes de rhumatisme articulaire aigu présentent des lésions des valves cardiaques. Le cœur doit alors fournir un effort accru pour pomper le sang. À terme, ces lésions peuvent entraîner une
cardiopathie rhumatismale , qui peut à terme provoquer une insuffisance cardiaque. Parfois, le rhumatisme articulaire aigu peut également être à l'origine d'une affection transitoire appelée chorée de Sydenham, qui affecte le système nerveux. Cette chorée peut provoquer des contractions musculaires incontrôlables au niveau du corps, des membres et du visage.
L'important est que le rhumatisme articulaire aigu ne soit pas une maladie contagieuse. Cependant, la bactérie streptocoque qui en est la cause ( mal de gorge ) peut se transmettre d'une personne à l'autre.
Quels sont les principaux symptômes du rhumatisme articulaire aigu ?
Ces symptômes apparaissent généralement entre une et cinq semaines après un mal de gorge. Parfois, le mal de gorge est léger et passager, sans symptômes majeurs. Certaines personnes peuvent donc ne même pas se souvenir d'avoir eu mal à la gorge.
| Symptôme | Description |
|---|
| Articulations enflées et douloureuses | Les articulations, notamment les genoux, les chevilles, les coudes et les poignets, deviennent enflées, rouges et douloureuses. Cette douleur peut se déplacer d'une articulation à l'autre. |
| Fièvre | Une fièvre qui survient sans raison apparente. |
| Une éruption cutanée | Apparition d'une éruption cutanée rouge, légèrement surélevée, ressemblant à une papule, sur la poitrine, le dos ou l'abdomen. |
| Nodules sous la peau | De petites bosses indolores apparaissent sous la peau près des articulations enflées, notamment au niveau des coudes. |
| Symptômes liés au cœur | Douleurs thoraciques, rythme cardiaque rapide et difficultés respiratoires sont des signes d'atteinte cardiaque. |
| Mouvements incontrôlables (Chorée) | Mouvements saccadés incontrôlés des bras, des jambes ou du visage. |
Soignez le mal de gorge d'un enfant
Ne prenez pas à la légère le mal de gorge d'un enfant. Surtout
s'il souffre d'un mal de gorge intense accompagné de fièvre (plus de 38 °C) sans autres symptômes de rhume (comme le nez qui coule ou les éternuements) , et si ce mal de gorge persiste plus de deux ou trois jours,
consultez un médecin . Il pourrait s'agir d'une angine streptococcique. Dans ce cas, il est important de se procurer les antibiotiques appropriés pour la soigner complètement.
Qui est le plus à risque ?
Bien que toute personne atteinte d'une infection streptococcique puisse développer un rhumatisme articulaire aigu, certaines personnes y sont plus sensibles.
- Les enfants âgés de 5 à 15 ans.
- Les gens dans des lieux bondés comme les écoles et les garderies .
- Si une personne ayant déjà souffert de rhumatisme articulaire aigu développe à nouveau une infection streptococcique.
Lors de votre consultation, le médecin commencera par écouter attentivement vos symptômes. Il procédera ensuite à un examen physique. 1.
Prélèvement de gorge : un petit écouvillon est prélevé à l’intérieur de votre gorge afin de rechercher la présence de streptocoques et envoyé au laboratoire. 2.
Examen physique : le médecin écoutera votre cœur au stéthoscope pour déceler tout bruit anormal (souffle cardiaque). Il recherchera également un gonflement de vos articulations, des lésions cutanées ou des grosseurs. 3.
Autres examens :- Analyses sanguines : On vérifie le taux d'anticorps pour déterminer s'il y a eu une infection streptococcique récente.
- ECG (électrocardiogramme) : Permet de tester la fonction et l'activité électrique du cœur.
- Échocardiographie : un examen qui permet de visualiser les muscles, les valves et l’action de pompage du cœur, comme une vidéo.
Quels sont les traitements ?
Si le rhumatisme articulaire aigu est confirmé, le traitement poursuit deux objectifs principaux : d’une part, contrôler les symptômes actuels ; d’autre part, et c’est le plus important,
prévenir les lésions cardiaques à long terme.- Antibiotiques : Un antibiotique comme la pénicilline est administré pour éliminer complètement les streptocoques restants dans l’organisme. Il est possible que vous deviez prendre de faibles doses d’antibiotiques pendant des années, voire toute votre vie, afin de prévenir toute récidive.
- Médicaments contre la douleur et l'inflammation : Des médicaments comme l'aspirine et l'ibuprofène sont prescrits pour contrôler les douleurs articulaires , l'inflammation et la fièvre.
- Corticostéroïdes : Ces médicaments sont administrés pour contrôler l’inflammation si le cœur est atteint.
- Repos complet : Il est essentiel de se reposer suffisamment jusqu'à la disparition des symptômes.
- Intervention chirurgicale : Dans de rares cas, si les valves cardiaques sont gravement endommagées, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour les réparer ou les remplacer.
Si vous souffrez de rhumatisme cardiaque, vous devrez peut-être prendre des antibiotiques avant certaines interventions chirurgicales, comme une extraction dentaire, afin de prévenir une infection des valves cardiaques. Votre médecin vous donnera des conseils à ce sujet.
Effets et complications à long terme
L'aspect le plus dangereux du rhumatisme articulaire aigu réside dans ses effets à long terme sur le cœur. Ces lésions peuvent survenir même des années après l'apparition de la maladie.
Dommages graves pouvant affecter le cœur
| sténose valvulaire | Un rétrécissement d'une valve cardiaque restreint le flux sanguin qui la traverse. |
| régurgitation valvulaire | La valve ne se ferme pas correctement, le sang reflue donc. |
| lésions du muscle cardiaque | L'inflammation provoquée par le rhumatisme articulaire aigu affaiblit le muscle cardiaque et réduit sa capacité de pompage. |
| Rythme cardiaque irrégulier (fibrillation auriculaire) | Les lésions des valves et d'autres parties du cœur provoquent des battements cardiaques irréguliers. |
Message à retenir
- Le rhumatisme articulaire aigu est une conséquence grave d'une angine streptococcique non traitée, une infection de la gorge causée par la bactérie Streptococcus.
- Si votre enfant a un mal de gorge intense accompagné de fièvre, ne l'ignorez pas et consultez immédiatement un médecin.
- La complication la plus dangereuse du rhumatisme articulaire aigu est une atteinte cardiaque à long terme, connue sous le nom de cardiopathie rhumatismale.
- Bien que cette maladie ne soit pas contagieuse, l'infection de la gorge qui la provoque peut l'être.
- En cas de rhumatisme articulaire aigu, il est essentiel de suivre un traitement à long terme prescrit par votre médecin afin de prévenir les récidives et de protéger votre cœur.
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