Votre cœur bat-il soudainement plus vite ? Parlons des « manœuvres vagales » !

Vous arrive-t-il de sentir votre cœur battre de plus en plus vite sans raison apparente ? Avez-vous l’impression qu’un oiseau bat des ailes dans votre poitrine ? C’est une expérience très angoissante. Cette accélération soudaine du rythme cardiaque s’appelle une tachycardie supraventriculaire (TSV). Dans ces moments-là, avant d’avoir recours à des médicaments, il existe une méthode simple mais très efficace pour vous aider à normaliser votre rythme cardiaque : les manœuvres vagales.

En termes simples, que sont les « manœuvres vagales » ?

Imaginez que votre corps possède un « frein » naturel qui régule le rythme de votre cœur. Ce frein s'appelle le nerf vague. C'est un long nerf qui relie le cerveau à l'estomac. Ce nerf contribue à contrôler de nombreuses fonctions, notamment le rythme cardiaque et la respiration.

Les manœuvres vagales sont des activités physiques volontaires qui stimulent le nerf vague, lequel envoie un signal au stimulateur cardiaque naturel, ce qui ralentit le rythme cardiaque. En d'autres termes, il s'agit de méthodes pour utiliser le mécanisme naturel de régulation du rythme cardiaque afin de calmer un cœur qui bat trop vite. Ces manœuvres doivent être pratiquées sous la supervision d'un médecin. Ne les essayez pas vous-même sans avoir consulté votre médecin.

Pourquoi ces méthodes sont-elles si importantes ?

Pour traiter un patient présentant une tachycardie supraventriculaire (TSV), les médecins privilégient souvent les manœuvres végiques. Plusieurs raisons expliquent ce choix :

• Faible risque : Ces méthodes sont beaucoup moins risquées que l'administration de médicaments ou de chocs électriques (cardioversion).
• Peu coûteux : Cela ne nécessite aucun équipement spécial ni médicament, c'est donc peu onéreux.
• Résultats rapides : En cas de succès, le rythme cardiaque revient à la normale en quelques minutes. Le taux de réussite se situe généralement entre 20 % et 40 %.
• Aide au diagnostic : Parfois, en observant la façon dont votre cœur réagit à ces méthodes, votre médecin peut déterminer exactement de quel type de trouble du rythme cardiaque (arythmie) vous souffrez.

Les principaux types de « manœuvres végales » utilisées par les médecins

Il existe plusieurs de ces méthodes. Le tableau ci-dessous présente certaines des méthodes les plus couramment utilisées par les médecins.

Comment procède-t-on avec ces méthodes ?

Voici comment procéder selon trois des méthodes les plus couramment utilisées. N'oubliez pas que ces interventions doivent être réalisées sous la supervision d'un médecin.

• Manœuvre de Valsalva : Vous serez invité(e) à vous allonger sur un lit, à inspirer profondément, à vous boucher le nez et la bouche, puis à expirer pendant 10 à 30 secondes, comme si vous essayiez de souffler dans un tuyau bouché. Il est possible que le médecin incline également la tête du lit vers le bas et surélève vos jambes pendant l’expiration.
• Réflexe d'immersion : En position assise, retenez votre respiration et immergez entièrement votre visage dans une bassine d'eau glacée. Gardez votre visage dans l'eau aussi longtemps que possible. Vous pouvez également appliquer une poche de glace ou une serviette humide et froide sur votre visage.
• Massage du sinus carotidien : Seul un médecin peut pratiquer ce massage. Vous serez allongé(e) sur la table d’examen, la tête tournée sur le côté, et le médecin exercera une légère pression du bout des doigts sur la zone appelée « sinus carotidien », située sur le côté de votre cou, pendant 5 à 10 secondes.

À qui cette méthode n'est-elle pas adaptée ? (Facteurs de risque)

Ces méthodes ne conviennent pas à tous. Les médecins ne les utilisent pas si l'état du patient est instable, c'est-à-dire s'il présente les symptômes suivants :

• Pression artérielle très basse(Hypotension artérielle)
• Douleur thoracique
• Essoufflement
• Le corps ne reçoit pas suffisamment d'oxygène.
• Une affection dans laquelle les organes ne reçoivent pas suffisamment de sang.

Chez une personne aussi instable, on utilise la cardioversion, qui consiste à contrôler le rythme cardiaque par des médicaments ou un choc électrique, plutôt que les « manœuvres vagales ».

Ces méthodes comportent-elles des risques ?

En général, les complications sont rares lorsque ce traitement est pratiqué sur un patient éligible. Si elles surviennent, elles sont pour la plupart temporaires.

• Pression artérielle basse (hypotension)
• Rythme cardiaque excessivement lent (bradycardie)
• Parmi les autres troubles du rythme cardiaque qui peuvent survenir très rarement, on peut citer la fibrillation auriculaire, la fibrillation ventriculaire et la tachycardie ventriculaire.

En particulier, la méthode appelée « massage du sinus carotidien » ne convient pas à tous. Elle est déconseillée aux personnes ayant les antécédents suivants :

• Pour les personnes ayant déjà subi un AVC ou un AIT (accident ischémique transitoire)
• Pour les personnes atteintes d'une maladie de l'artère carotide
• Pour ceux qui ont récemment subi une crise cardiaque
• Pour les enfants de moins de 10 ans

C’est pourquoi nous le répétons : n’essayez jamais ces méthodes, et en particulier la méthode de massage de la nuque, par vous-même sans l’avis d’un médecin.