Avez-vous déjà lu la liste des ingrédients de votre savon, nettoyant visage ou lait corporel ? Si oui, vous y trouverez souvent le nom « glycérine ». Bien que ce nom nous soit familier, nous ignorons généralement ce qu’est la glycérine et quels sont ses bienfaits pour notre organisme, et notamment pour notre peau. Alors, parlons-en aujourd’hui.
Alors, qu'est-ce que la glycérine exactement ?
En termes simples, la glycérine est un glucide appartenant à la famille des sucres. On l'appelle polyol ou alcool de sucre. C'est un liquide épais, inodore et sucré, semblable à un sirop.
La glycérine est produite naturellement par la fermentation des sucres contenus dans les arbres et les vignes. Cependant, la majeure partie de la glycérine que nous utilisons aujourd'hui est produite en soumettant des graisses et des huiles animales ou végétales à un procédé chimique spécifique.
La première production humaine documentée de glycérine remonte à 1779. Elle fut découverte par hasard par un chimiste suédois du nom de W.K. Scheele, alors qu'il faisait bouillir de l'huile d'olive et un produit chimique contenant du plomb. Il nomma ce liquide épais et sucré « glycérol », d'après le mot grec « glykos » qui signifie doux.
La glycérine utilisée dans de nombreux produits actuellement sur le marché est pure à 95 %. Les principales agences de santé mondiales, comme la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis, ont certifié que la glycérine est sans danger pour la consommation humaine.
Quels sont les bienfaits de la glycérine pour la santé ?
La glycérine présente de nombreux avantages. Examinons les principaux.
Les bienfaits surprenants pour notre peau
Saviez-vous que la glycérine est l'un des hydratants cutanés les plus efficaces ? En médecine, on l'appelle un humectant, c'est-à-dire un agent capable d'attirer la vapeur d'eau ambiante et de retenir l'humidité .
Imaginez : lorsque votre peau est sèche et squameuse, l'application d'une crème à base de glycérine agit en captant l'humidité de l'air et en la diffusant sur votre peau. Elle réduit également l'évaporation de l'eau contenue dans la peau.
La couche la plus externe de notre peau s'appelle la couche cornée. Cette couche est essentielle au maintien de l'hydratation corporelle. Des études ont montré que la glycérine augmente la capacité de rétention d'eau de cette couche. De plus, la glycérine contribue à protéger la peau de certains agents irritants. Enfin, ses propriétés hydratantes favorisent une cicatrisation plus rapide des plaies cutanées.
Soulagement de la constipation
La glycérine possède des propriétés laxatives, c'est-à-dire qu'elle ramollit les selles et facilite leur évacuation . C'est pourquoi elle est également utilisée pour traiter la constipation. Elle se présente généralement sous forme de suppositoires à insérer dans le rectum.
Ce produit agit en attirant l'eau dans les selles dures, les ramollissant et facilitant ainsi l'évacuation des déchets par les muscles intestinaux. Toutefois, il est déconseillé de continuer à l'utiliser sans avis médical.
Améliorer les compétences des joueurs
Certaines recherches ont démontré que la glycérine peut améliorer les performances sportives. En favorisant la rétention d'eau, elle peut s'avérer bénéfique pour les athlètes, notamment en cas de risque de déshydratation. Toutefois, cette rétention d'eau peut également entraîner une légère prise de poids. D'autres études ont également montré que la glycérine, associée à d'autres compléments alimentaires comme la créatine, améliore la fonction cardiovasculaire.
Où la glycérine est utilisée dans la vie quotidienne
La glycérine est une substance omniprésente. Elle entre dans la composition d'une multitude de produits, des cosmétiques aux aliments et boissons en passant par les médicaments . Selon un rapport de la FDA, après l'eau et les parfums, la glycérine est l'ingrédient le plus fréquemment utilisé dans les cosmétiques.
Examinons les principaux domaines d'utilisation de la glycérine et quelques exemples dans le tableau ci-dessous.
| Domaine d'utilisation | Exemples |
|---|---|
| produits de soin de la peau et de beauté | Savon, lessive, lait corporel, crème pour le visage, rouge à lèvres, coloration capillaire, crème à raser, après-shampoing, produits pour bébés. |
| industrie alimentaire | Utilisé comme édulcorant dans le caramel, le chocolat et les confiseries, pour maintenir la texture onctueuse des crèmes glacées et des dentifrices, et comme agent de conservation alimentaire. |
| Médicaments | Sirops contre la toux, pommades diverses, anesthésiques, gélules et suppositoires contre la constipation. |
| traitement médical spécialisé | Administré par voie intraveineuse pour réduire la pression oculaire dans les cas où celle-ci augmente, comme le glaucome, et pour réduire la pression intracrânienne dans les infections cérébrales, comme la méningite et l'encéphalite. |
L'utilisation de la glycérine présente-t-elle des effets secondaires ?
Bien que la glycérine soit généralement très sûre, elle peut, dans de rares cas, provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes. Par exemple, certaines personnes peuvent développer une éruption cutanée ou une irritation de la peau au contact d'un produit contenant de la glycérine.
Les médecins effectuent parfois un test cutané pour vérifier la sensibilité de votre peau. Ce test consiste à appliquer une petite quantité de glycérine sur une zone restreinte de votre peau et à attendre quelques heures pour observer une éventuelle réaction. Il est donc conseillé de réaliser un test cutané avant d'utiliser un nouveau produit.
Où peut-on se procurer de la glycérine pure ?
Vous pouvez acheter de la glycérine liquide pure en pharmacie ou dans d'autres commerces. En général, une ordonnance n'est pas nécessaire.
Mais le plus important à retenir, c'est qu'avant d'utiliser la glycérine sous quelque forme que ce soit (application cutanée ou ingestion), vous devez absolument consulter votre médecin et lui demander conseil.
Surtout si vous utilisez la glycérine pour traiter une affection comme la constipation ou pour une autre raison médicale, le faire sans avis médical peut entraîner des problèmes de santé inutiles.
Message à retenir
- La glycérine est un liquide épais au goût sucré, largement utilisé dans notre vie quotidienne, notamment dans les savons, les crèmes, les aliments et les médicaments.
- Sa principale propriété est son action humectante, c'est pourquoi la glycérine aide à prévenir le dessèchement cutané et à maintenir la peau saine.
- La glycérine est également utilisée pour soulager la constipation et améliorer les performances de certains athlètes.
- Bien que la glycérine soit généralement sans danger, elle peut rarement provoquer des allergies.
- N’utilisez pas de glycérine (surtout par ingestion) sans avis médical, quel qu’en soit le motif. Consultez toujours votre médecin avant d’utiliser un produit.
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