Si vous voyagez en Australie, soyez vigilant face à ce virus transmis par les moustiques : le virus de Ross River (RRV).

Les moustiques nous rendent malades, n'est-ce pas ? Nous savons à quel point des maladies comme la dengue et le chikungunya sont courantes dans notre pays. Mais imaginez que vous partiez à l'étranger, notamment en Australie, pour un voyage ou autre raison. Il existe aussi des maladies transmises par les moustiques, mais dont on parle peu. Le virus de Ross River en est un exemple. Bien qu'il n'entraîne pas de complications graves, il peut provoquer des désagréments pendant des semaines, voire des mois. Alors, parlons-en plus en détail et simplement aujourd'hui.

Qu'est-ce que le virus Ross River exactement ?

En résumé, le virus de Ross River est une maladie virale transmise par les moustiques. On le rencontre principalement en Australie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans les îles du Pacifique Sud comme les Fidji et les Samoa. Cette maladie n'est pas signalée dans notre pays. Toutefois, il est très important pour nous, voyageurs dans des pays comme l'Australie, d'en être conscients.

Ce virus appartient au genre Alphavirus, ce qui signifie que le virus chikungunya présent dans notre pays appartient à la même famille. Par conséquent, certains symptômes sont similaires. Voici quelques caractéristiques communes à ces virus :

• Transmission par des arthropodes tels que les moustiques.
• Les symptômes peuvent parfois durer des mois, voire plus longtemps.

On estime qu'environ 5 000 personnes contractent cette maladie chaque année en Australie seulement.

Comment ce virus se transmet-il à une personne ?

Ce virus se transmet principalement par la piqûre d'un moustique. Deux modes de transmission ont été identifiés.

1. Des animaux à l'homme : C'est le principal mode de transmission. Imaginez un kangourou, un wallaby, un chien ou un rat infecté par ce virus. Un moustique vient se nourrir de cet animal, puis vous pique. Le virus pénètre alors dans votre organisme par l'intermédiaire du moustique.

2. Transmission interhumaine : Ce mode de transmission est un peu moins fréquent, mais il existe. Un moustique peut piquer une personne infectée et transmettre ensuite la maladie à une personne saine. Des recherches ont montré que ce mode de transmission était responsable d’une importante épidémie aux îles Cook en 1979-1980.

Quels sont les symptômes de cela ?

Le plus étonnant, c'est que la plupart des personnes infectées par le virus de Ross River (environ 55 % à 75 %) ne développent aucun symptôme. Autrement dit, même si le virus pénètre dans l'organisme, elles ne tombent pas malades.

Cependant, chez les personnes qui développent des symptômes, ceux-ci apparaissent généralement entre 7 et 9 jours après l'exposition. Parfois, les symptômes peuvent se manifester dès le 3e jour, et d'autres fois jusqu'à 21 jours plus tard.

Examinons les principaux symptômes dans un tableau comme celui-ci.

Ces principaux symptômes disparaissent généralement en quelques semaines. Cependant, chez certaines personnes, notamment les douleurs articulaires et la fatigue, ils peuvent persister pendant six mois, voire plus . C'est l'aspect le plus préoccupant de cette maladie.

Mais le plus encourageant, c'est que jusqu'à présent, aucun décès humain n'a été signalé en raison du virus de Ross River.

Comment un médecin diagnostique-t-il cela ?

Si vous présentez ces symptômes et avez voyagé dans une région où le virus de Ross River est fréquent, votre médecin pourrait suspecter que vous êtes atteint de cette maladie. Le principal moyen de confirmer le diagnostic est une analyse de sang.

On appelle cela un test sérologique apparié. Il consiste à prélever deux échantillons de sang à deux semaines d'intervalle et à les analyser. Ce test permet de vérifier si votre taux d'anticorps contre le virus a augmenté. Il peut ainsi diagnostiquer la maladie avec précision. Cependant, comme il existe un très faible risque de faux positifs, il est préférable de consulter votre médecin pour confirmation.

Existe-t-il un traitement pour cela ?

Il n'existe actuellement aucun traitement spécifique contre l'infection par le virus de Ross River. De plus, s'agissant d'un virus , les antibiotiques sont inefficaces.

Le traitement vise donc à contrôler les symptômes.

• Antalgiques : Les médecins recommandent des antalgiques appartenant à la classe des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour les douleurs articulaires et les maux de tête.
• Physiothérapie : Des activités comme la natation, les massages doux et l'hydrothérapie peuvent aider à soulager les douleurs articulaires.
• Repos : Le meilleur moyen de lutter contre la fatigue est de bien se reposer.

La plupart des gens guérissent complètement en quelques mois.

Comment pouvons-nous nous protéger de cela ?

Le meilleur moyen de se protéger de ces maladies est d'éviter les moustiques. Si vous vous rendez dans un pays comme l'Australie, surtout pendant la saison des pluies (de février à mai), soyez très vigilant. Si vous prévoyez des activités de plein air comme le camping, le kayak, etc., suivez ces conseils.

• Utilisez un répulsif anti-moustiques : appliquez sur la peau exposée un répulsif anti-moustiques approuvé par le gouvernement contenant du DEET, de la picaridine ou de l’huile d’eucalyptus citronné.
• Application d'insecticide sur les vêtements : Vous pouvez vaporiser un insecticide à base de perméthrine à 0,5 % sur vos vêtements et votre matériel, comme les tentes. Ne jamais l'appliquer directement sur la peau.
• Utilisez des moustiquaires : Il est essentiel d'utiliser une moustiquaire pour dormir la nuit, surtout à l'extérieur.
• Portez des vêtements appropriés : chemises à manches longues et pantalons longs pour couvrir le plus de corps possible. Les vêtements clairs attirent moins les moustiques.
• Gardez les fenêtres fermées : si vous n’avez pas de moustiquaires à vos fenêtres, gardez-les fermées, surtout le soir et la nuit.

En suivant ces quelques étapes simples, vous pourrez vous protéger du virus de Ross River et de nombreuses autres maladies transmises par les moustiques et profiter pleinement de votre voyage.