Vous arrive-t-il de ressentir des engourdissements ou une sensation de lourdeur dans les bras et les jambes, accompagnés de douleurs à la nuque ou au dos ? Avez-vous parfois l’impression de perdre l’équilibre en marchant, ou d’avoir des difficultés à effectuer des tâches délicates, comme boutonner une chemise ? Si vous présentez ces symptômes, la cause pourrait être plus grave que vous ne le pensez. Aujourd’hui, nous allons parler d’une affection appelée « myélopathie » qui provoque ces symptômes.
Qu'est-ce que la myélopathie ?
En termes simples, la myélopathie est une affection qui survient lorsque la moelle épinière est comprimée . La moelle épinière est un câble nerveux essentiel qui relie le cerveau au reste du corps. Elle joue le rôle de « câble » principal. Les messages provenant du cerveau sont transmis à tout le corps, y compris aux membres, et les sensations corporelles sont renvoyées au cerveau par cette moelle épinière. Pour protéger ce précieux « câble », il est entouré d'une enveloppe composée d'os, de cartilage et de tissus : le canal rachidien .
Lorsque, pour une raison quelconque, l'espace à l'intérieur du canal rachidien se rétrécit et que la moelle épinière commence à être comprimée, la communication des messages est interrompue. C'est ce que l'on appelle la myélopathie.
Beaucoup de gens confondent myélopathie et myopathie . Or, il s'agit de deux affections totalement différentes. La myélopathie touche les nerfs de la moelle épinière , tandis que la myopathie touche les muscles .
La myélopathie se divise en plusieurs types principaux selon l'endroit où elle est touchée dans la moelle épinière.
| Type de myélopathie | Zone touchée |
|---|---|
| Myélopathie cervicale | Elle affecte la moelle épinière au niveau du cou. (Il s'agit du type le plus courant.) |
| Myélopathie thoracique | Au niveau thoracique, c'est-à-dire que la moelle épinière du milieu et du haut du dos est touchée. |
| Myélopathie lombaire | Elle affecte le bas du dos. C'est une affection très rare car la moelle épinière ne passe normalement pas aussi bas. |
Quelles sont les causes de la myélopathie ?
La moelle épinière peut être comprimée pour plusieurs raisons. Deux des principales sont l'arthrite et la spondylose . Ces affections sont dues à l'usure progressive des vertèbres avec l'âge. Cette usure peut modifier la forme des os et rétrécir le canal rachidien. La pathologie qui touche particulièrement le cou est appelée myélopathie cervicarthrosique .
De plus, il existe d'autres raisons :
- Éperon osseux : Un petit fragment d’os peut faire saillie d’une vertèbre et comprimer la moelle épinière ou les nerfs qui en partent.
- Accidents : La myélopathie peut survenir brutalement à la suite d’un traumatisme rachidien, comme une chute ou un accident de voiture. On parle alors de myélopathie aiguë .
- Autres affections médicales : Les maladies neurodégénératives telles que la polyarthrite rhumatoïde , les tumeurs de la moelle épinière ou la maladie de Parkinson peuvent également entraîner le développement progressif d’une myélopathie. On parle alors de myélopathie chronique .
Quels sont les symptômes de la myélopathie ?
Les symptômes de la myélopathie se développent progressivement. Bien qu'ils puissent être légers au début, ils peuvent s'aggraver avec le temps. Les principaux symptômes que vous pouvez observer sont :
- Douleurs au cou, au dos, aux bras ou aux jambes.
- Sensation d' engourdissement, de brûlure ou de perte de sensation dans les membres.
- Perdre l'équilibre en marchant, avoir l'impression de vaciller.
- Difficulté à coordonner les mouvements corporels.
- Difficulté à effectuer des tâches manuelles précises , comme écrire, boutonner une chemise ou lacer ses chaussures.
- Sensation d'engourdissement et de faiblesse dans les bras et les jambes.
- À mesure que la maladie progresse, vous pouvez souffrir d'incontinence urinaire et fécale .
Si vous présentez ces symptômes, ne les ignorez pas . Il est important de consulter un médecin immédiatement.
Comment diagnostiquer précisément une myélopathie ?
Lorsque vous consultez votre médecin, la première chose qu'il fera est d'écouter vos symptômes et de procéder à un examen physique. Ensuite, il pourra vous prescrire plusieurs examens complémentaires afin de confirmer le diagnostic et d'exclure d'autres pathologies.
| examen médical | Qu'en attend-on ? |
|---|---|
| examen radiographique | Vérifiez la présence d'autres problèmes tels que des fractures ou des fractures de la colonne vertébrale. |
| IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) | C'est le meilleur examen. On peut tout voir clairement, y compris la moelle épinière, les nerfs et les disques intervertébraux. On peut déterminer précisément la position de la moelle épinière et son degré de compression. |
| Myélographie | Cet examen est pratiqué chez les personnes ne pouvant pas passer d'IRM (par exemple, celles porteuses d'un stimulateur cardiaque). Un liquide spécial (colorant) est injecté dans la colonne vertébrale et des radiographies en temps réel (fluoroscopie) sont utilisées pour identifier les zones problématiques de la moelle épinière. |
| Tests électriques | Des tests comme l'électromyogramme (EMG) permettent de vérifier le fonctionnement des nerfs et la façon dont les muscles y réagissent. |
Quels sont les traitements de la myélopathie ?
Le traitement dépend du type de myélopathie dont vous souffrez, de sa cause et de la gravité de vos symptômes.
Traitements non chirurgicaux
Aux premiers stades ou si les symptômes ne sont pas trop graves, votre médecin peut vous recommander des traitements non chirurgicaux.
- Physiothérapie : Ces exercices contribuent à renforcer les muscles du dos et du cou et à réduire la pression exercée sur la moelle épinière.
- Collier cervical : Il permet de limiter les mouvements du cou, de réduire la douleur et d'empêcher l'aggravation de la maladie.
- Médicaments : Des analgésiques comme les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) sont administrés pour réduire la douleur et l’inflammation. Parfois, en cas de douleur intense, des injections de corticoïdes sont pratiquées directement dans la zone touchée.
Traitements chirurgicaux
Si les symptômes sont graves, notamment en cas d'incontinence urinaire ou fécale, ou s'il est nécessaire de retirer une tumeur ou un fragment osseux, la chirurgie est la meilleure solution. Elle permet de soulager la pression exercée sur la moelle épinière et d'apporter un soulagement permanent.
| Nom de l'intervention chirurgicale | Ce qui se passe tout simplement |
|---|---|
| Laminectomie | On retire une partie de l'os vertébral (la lame) qui comprime la moelle épinière, ce qui permet à cette dernière de rester libre. |
| Laminoplastie | Sans retirer complètement l'os, une charnière est créée d'un côté, dégageant ainsi un espace comme lorsqu'on ouvre une porte. Cette intervention ne concerne que les vertèbres cervicales. |
| Fusion vertébrale | Deux vertèbres ou plus sont fixées ensemble, stabilisant ainsi la colonne vertébrale. Cela réduit considérablement la douleur. |
Rétablissement après le traitement
Le plus important dans la myélopathie est de diagnostiquer la maladie précocement et de commencer le traitement . En effet, une compression sévère de la moelle épinière peut entraîner des lésions nerveuses irréversibles.Cela peut arriver. Il est donc possible que la mobilité des membres soit définitivement perdue. Par conséquent, si vous présentez les symptômes mentionnés dans cet article, n'ayez pas peur et consultez un médecin pour en savoir plus. Un traitement rapide vous permettra de préserver votre qualité de vie.
Message à retenir
- La myélopathie n'est pas un problème musculaire, mais un problème nerveux causé par la compression de la moelle épinière.
- N’ignorez pas les symptômes tels que les douleurs cervicales ou dorsales accompagnées d’engourdissements, de faiblesse, de difficultés à marcher ou de difficultés à effectuer des tâches manuelles fines.
- Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, consultez un médecin dès que possible pour obtenir des conseils.
- Un diagnostic et un traitement précoces peuvent prévenir des lésions nerveuses permanentes.
- Selon la cause et la gravité, il existe des traitements efficaces allant de l'exercice physique et des médicaments à la chirurgie.
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