O que debes saber sobre o cancro de cabeza e pescozo

Tes a miúdo dor de gorxa, un cambio na voz ou unha ferida na boca que non cura? Podes pensar que é só un arrefriado común. Pero estes síntomas menores ás veces poden ser un sinal de algo grave. Hoxe imos falar sobre o "cancro de cabeza e pescozo", ao que moita xente non lle presta moita atención, pero a detección precoz é moi importante.

En poucas palabras, que é o cancro de cabeza e pescozo?

O "cancro de cabeza e pescozo" non é un único tipo de cancro. Usamos este nome conxuntamente para varios tipos de cancro que comezan en diferentes lugares da zona da cabeza e o pescozo. A maioría destes comezan nun tipo de célula que reviste as membranas húmidas do interior da boca, gorxa (farinxe), larinxe e nariz. Medicalmente, a estas células chamámoslles células escamosas . Por iso, moitos destes cancros chámanse carcinoma de células escamosas de cabeza e pescozo (HNSCC) .

Se che diagnostican este tipo de cancro, o teu oncólogo traballará contigo para decidir que opcións de tratamento son as mellores para ti. O obxectivo principal aquí é preservar o maior número posible das partes do corpo que nos axudan a falar, comer e expresar as expresións faciais mentres loitas contra a enfermidade.

Cales son os principais lugares onde se producen estes cancros?

Cando falamos de cancro de cabeza e pescozo, inclúense principalmente os cancros que se desenvolven na boca, gorxa e outras zonas que a rodean. Vexamos cales son.

Cales poderían ser os síntomas destes cancros?

Os síntomas do cancro de cabeza e pescozo adoitan ser sutís nas fases iniciais. Poden parecerse a unha simple dor de gorxa ou a un arrefriado. Non obstante , unha dor de gorxa persistente é o síntoma máis común destes cancros.

Dependendo do tipo de cancro, podes experimentar os seguintes síntomas:

• Unha dor de gorxa persistente.
• Dor de oído persistente ou signos dunha infección de oído (especialmente se o médico examina o oído e parece normal).
• Dores de cabeza frecuentes.
• Dor que non desaparece na cara ou no pescozo.
• Dor nos dentes superiores.
• Dor ao mastigar ou tragar alimentos.
• Rouqueira ou cambio na voz.
• Dificultade para respirar ou falar.

Tamén podes notar algúns cambios visibles no exterior :

• Un nó na gorxa, na boca ou no pescozo.
• Unha chaga na boca ou na lingua que non cura.
• Sangrados nasais frecuentes, sangue na saliva ou na mucosidade.
• Unha mancha branca ou vermella nas enxivas, na lingua ou no interior da boca.
• Inchazo na mandíbula, no pescozo ou nun lateral da cara (isto pode causar que as próteses dentais non se axusten correctamente).

Por que se desenvolven estes cancros? Cales son os factores de risco?

Como calquera cancro, o cancro de cabeza e pescozo comeza cando unha célula normal se torna anormal (maligna) e comeza a dividirse de forma incontrolable. Esta masa de células forma un tumor. Este tumor pode invadir o tecido circundante e estenderse a outras partes do corpo.

Deste xeito, os investigadores identificaron varios factores de risco clave que poden provocar que unha célula normal se converta nunha célula cancerosa.

Principais factores de risco

• Consumo de tabaco: o consumo de tabaco é responsable de entre o 70 % e o 80 % dos cancros de cabeza e pescozo en todo o mundo. Isto inclúe fumar cigarros, puros, mastigar tabaco e fumar tabaco. A exposición ao fume de segunda man tamén aumenta o risco.
• Consumo excesivo de alcol: o consumo de alcol tamén aumenta o risco, especialmente se se consume alcol xunto co tabaco.
• Virus do papiloma humano (VPH): a infección por VPH está a superar o consumo de tabaco como o principal factor de risco de cancro de cabeza e pescozo nos países desenvolvidos.
• Mastigar betel: Mastigar betel é un hábito moi común no sur e sueste asiático, incluído o noso país. Máis da metade dos cancros de cabeza e pescozo nesta rexión son causados ​​pola mastigación do betel. O risco de cancro oral é moi alto cando se combinan betel, lima e tabaco.

Outros factores de risco

• Virus de Epstein-Barr (VEB): a infección con este virus pode causar cancro nasofarínxeo ou cancro das glándulas salivares.
• Sistema inmunitario debilitado: cando o sistema inmunitario se debilita, a capacidade do corpo para combater o cancro diminúe. Existe o risco de cancro debido a unha inmunidade debilitada, como na infección polo VIH e despois de cirurxías como os transplantes de órganos.
• Causas xenéticas: Algúns xenes poden aumentar o risco de cancro. Por exemplo, as persoas con anemia de Fanconi teñen un maior risco de desenvolver cancro de cabeza e pescozo.
• Exposición a longo prazo a substancias canceríxenas:A exposición a longo prazo a cousas como o amianto, os pesticidas, o po de madeira e os fumes de pintura pode causar cancro.
• Exposición á radiación: Ter recibido previamente radioterapia na cabeza ou no pescozo tamén é un factor de risco.
• Alimentos salgados e conservados: o consumo regular de carne e peixe salgados e conservados pode aumentar o risco de cancro nasofarínxeo.
• Descoido da saúde bucal: Non coidar axeitadamente os dentes e as enxivas aumenta o risco de cancro oral.

Como diagnostica un médico esta enfermidade?

O diagnóstico adoita comezar cun exame físico. O médico examinará coidadosamente a boca, as fosas nasais, a gorxa e o pescozo. Tamén palpará se hai bultos no pescozo, nos beizos, nas enxivas e nas meixelas.

Despois desa proba, pode que teñas que facerche varias probas máis.

• Endoscopia: Trátase de usar un tubo fino e iluminado para examinar o interior da cavidade nasal, a gorxa ou a larinxe.
• Probas de imaxe: Probas como as radiografías de cabeza e pescozo, as tomografías computarizadas, as resonancias magnéticas e as tomografías por emisión de positrones poden detectar tumores dentro do corpo.
• Probas de laboratorio: se observas algo sospeitoso, pódese facer unha proba do VPH para comprobar se o cancro está causado polo virus do VPH.
• Biopsia: A única maneira de estar 100 % seguro de se un nódulo é canceroso ou non é realizar unha biopsia. Isto implica tomar un pequeno anaco de tecido do nódulo e analizalo para detectar células cancerosas.

Como se trata o cancro?

Os principais tratamentos para o cancro de cabeza e pescozo son:

• Cirurxía: Sempre que sexa posible, os cirurxiáns tentan extirpar o tumor canceroso e unha pequena cantidade de tecido san que o rodea. Se existe a sospeita de que o cancro se estendeu, tamén se poden extirpar os ganglios linfáticos do pescozo.
• Radioterapia: Trátase de dirixir raios X de alta enerxía ás células cancerosas para destruílas. A radioterapia pódese administrar soa ou en combinación con outros tratamentos, como a cirurxía e a quimioterapia.
• Quimioterapia: emprega fármacos para destruír as células cancerosas. Este tratamento úsase especialmente en estadios avanzados do cancro onde o cancro se estendeu.

Ademais destes tratamentos principais, o seu médico pode recomendar outros tratamentos se o cancro está avanzado ou se reaparece despois do tratamento.

• Terapia dirixida: estes fármacos actúan sobre dianas específicas das células cancerosas e deteñen o seu crecemento.
• Inmunoterapia:Estes fármacos axudan ao sistema inmunitario do teu propio corpo a recoñecer e destruír as células cancerosas.
• Ensaios clínicos: Trátase de estudos que proban a seguridade e a eficacia de novos tratamentos. Pregúntalle ao teu médico se podes participar nun deles.

Pódese previr este cancro?

Claro que podes. Podes tomar medidas para previr a maioría dos cancros de cabeza e pescozo. Aquí tes algunhas cousas que podes facer para protexerte:

• Evita o tabaco por completo. Deixa de fumar cigarros, puros, tabaco de mascar e goma de mascar.
• Limita a inxesta de alcol. Reducir ou deixar de consumir alcol por completo pode reducir o risco de cancro.
• Vacínate contra o VPH. Esta vacina axuda a protexer contra as cepas canceríxenas do virus do VPH.
• Protéxete do sol. Aplicar protector solar e usar roupa que che cubra a pel cando estás ao sol pode axudar a protexerte do cancro de pel.
• Coida a túa saúde bucal. Cepilla os dentes a diario e mantén as enxivas sans.