हम सभी "कैंसर" शब्द से थोड़ा डरते हैं, है ना? लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि यह बीमारी कैसे विकसित होती है, और क्या हमारे शरीर में ही कोई ऐसी चीज हो सकती है जो इसका कारण हो? दरअसल, हमारे शरीर की कोशिकाओं को नियंत्रित करने वाले कुछ जीनों में बदलाव कैंसर का एक प्रमुख कारण है। आज हम एक ऐसे जीन के बारे में बात करेंगे जो कैंसर का कारण बन सकता है। इन्हें हम ऑन्कोजीन कहते हैं।

सरल शब्दों में कहें तो, ये ऑन्कोजीन क्या हैं?

ऑन्कोजीन एक ऐसा जीन है जो कैंसर का कारण बन सकता है। लेकिन यह कोई खराब जीन नहीं है जो हमेशा हमारे शरीर में मौजूद रहता है। वास्तव में, यह एक बहुत ही सामान्य, स्वस्थ जीन का उत्परिवर्तित रूप है जो हमारे शरीर में कोशिकाओं के विकास को नियंत्रित करता है।

इसे इस तरह समझिए। हमारे शरीर में अच्छे, अनुशासित जीन होते हैं जो कोशिका वृद्धि और विभाजन जैसी प्रक्रियाओं को नियंत्रित करते हैं। इन्हें हम प्रोटो-ऑन्कोजीन कहते हैं। यह कार के एक्सीलरेटर की तरह है। जरूरत पड़ने पर इसे दबाया जाता है और जरूरत न होने पर छोड़ दिया जाता है। यही वह चीज है जो कोशिका वृद्धि को वांछित स्तर तक नियंत्रित करती है।

लेकिन, किसी कारणवश, यदि यह अच्छा प्रोटो-ऑन्कोजीन बदल जाता है, या उसमें उत्परिवर्तन हो जाता है, तो यह ऑन्कोजीन बन जाता है। अब क्या होता है? यह उस कार के एक्सीलरेटर के फर्श पर अटक जाने जैसा है। यानी, यह ऑन्कोजीन कोशिकाओं को "विभाजित होने, बढ़ने" के संकेत भेजता रहता है। यह रुकता नहीं है। इसलिए, समय के साथ, अनियंत्रित रूप से विभाजित होने वाली ये असामान्य कोशिकाएं जमा होकर ट्यूमर का निर्माण करती हैं।

डॉक्टरों के लिए यह समझना बहुत महत्वपूर्ण है कि ये ऑन्कोजीन कैसे काम करते हैं, क्योंकि तभी वे इन ऑन्कोजीन को लक्षित कर सकते हैं और कैंसर के इलाज के लिए नई दवाएं खोज सकते हैं।

विभिन्न प्रकार के कैंसर से जुड़े ऑन्कोजीन

अब तक, विभिन्न प्रकार के कैंसर में शामिल 100 से अधिक ऑन्कोजीन की पहचान की जा चुकी है। उदाहरण के लिए, लगभग पांच में से एक कैंसर रास जीन परिवार के विभिन्न ऑन्कोजीन से जुड़ा होता है।

कुछ ऑन्कोजीन विशिष्ट प्रकार के कैंसर से अधिक जुड़े होते हैं। इसे बेहतर ढंग से समझने के लिए नीचे दी गई तालिका देखें।

ये अच्छे जीन बुरे क्यों हो जाते हैं?

इस प्रोटो-ऑन्कोजीन के ऑन्कोजीन में बदलने का सटीक कारण वास्तव में ज्ञात नहीं है, लेकिन यह माना जाता है कि कैंसर पैदा करने वाली कई चीजें इसमें भूमिका निभाती हैं।

• सूर्य की रोशनी के अत्यधिक संपर्क में आना।
• कैंसरकारक पदार्थों के संपर्क में आना (जैसे, सिगरेट, एस्बेस्टस)।
• कुछ वायरल संक्रमण।

ये बदलाव मुख्य रूप से तीन तरीकों से हो सकते हैं:

• बिंदु उत्परिवर्तन: हमारी कोशिकाएँ विभाजित होने से पहले अपने डीएनए की प्रतिलिपि बनाती हैं। इस प्रतिलिपि बनाने की प्रक्रिया के दौरान, डीएनए में एक छोटा सा परिवर्तन हो सकता है, जैसे कि किसी अक्षर का जुड़ना या हटना। यह छोटी सी त्रुटि एक प्रोटो-ऑन्कोजीन को ऑन्कोजीन में बदल सकती है।
• जीन प्रवर्धन: कभी-कभी, हमारे गुणसूत्रों में से किसी एक पर किसी जीन की एक से अधिक प्रतियां उत्पन्न हो जाती हैं। इस प्रकार, यदि किसी प्रोटो-ऑन्कोजीन की बहुत अधिक प्रतियां उत्पन्न हो जाती हैं, तो उसका प्रभाव बढ़ सकता है और कैंसर कोशिकाएं बढ़ सकती हैं।
• गुणसूत्रीय पुनर्व्यवस्था: यह थोड़ा अधिक जटिल है। सरल शब्दों में कहें तो, एक गुणसूत्र का एक टुकड़ा टूटकर दूसरे गुणसूत्र के एक टुकड़े से बदल जाता है। हम इस प्रक्रिया को स्थानांतरण भी कहते हैं। इस अदला-बदली के परिणामस्वरूप एक नए, सक्रिय ऑन्कोजीन का निर्माण हो सकता है।

कैंसर के इलाज के लिए ऑन्कोजीन के बारे में जानना क्यों महत्वपूर्ण है?

आमतौर पर, कैंसर आनुवंशिक उत्परिवर्तनों के संयोजन के कारण होता है। लेकिन कभी-कभी, एक अकेला ऑन्कोजीन भी पूरी कैंसर प्रक्रिया शुरू करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली हो सकता है।

अच्छी खबर यह है: एक साथ कई आनुवंशिक उत्परिवर्तनों का इलाज करने की तुलना में किसी एक प्रमुख आनुवंशिक उत्परिवर्तन को लक्षित करना आसान और अधिक प्रभावी है।

इसका एक अच्छा उदाहरण क्रॉनिक मायलोजेनस ल्यूकेमिया (सीएमएल) है। डॉक्टरों ने पाया है कि यह ल्यूकेमिया बीसीआर-एबीएल नामक एक ऑन्कोजीन के कारण होता है। यह ऑन्कोजीन एक असामान्य एंजाइम उत्पन्न करता है जिसके कारण असामान्य श्वेत रक्त कोशिकाएं अनियंत्रित रूप से विभाजित होने लगती हैं।

अब टायरोसिन काइनेज इनहिबिटर (TKI) नामक एक दवा उपलब्ध है। ये दवाएं सीधे BCR-ABL एंजाइम की गतिविधि को रोकती हैं। इसके परिणामस्वरूप असामान्य श्वेत रक्त कोशिकाएं नष्ट हो जाती हैं। इस उपचार से CML के मामलों में रोगमुक्ति संभव हो पाई है। इस दवा के आने से पहले, CML से पीड़ित केवल पांच में से एक व्यक्ति ही पांच साल तक जीवित रह पाता था। लेकिन आज, इस ऑन्कोजीन को लक्षित करने वाले उपचारों की बदौलत, मरीज़ अधिक लंबे और स्वस्थ जीवन जी रहे हैं।

तो क्या p53 भी एक ऑन्कोजीन है?

नहीं। p53 एक ट्यूमर सप्रेसर जीन है। इसका मतलब है "एक जीन जो ट्यूमर के विकास को रोकता है"। लेकिन इसमें उत्परिवर्तन से कैंसर भी हो सकता है।

चलिए कार वाले उदाहरण पर वापस चलते हैं।

• प्रोटो-ऑन्कोजीन कार के एक्सीलरेटर की तरह होते हैं।
• ट्यूमर को दबाने वाले जीन कार में लगे ब्रेक की तरह होते हैं।

ऑन्कोजीन एक तरह से एक्सीलरेटर बंद होने जैसा है। ट्यूमर सप्रेसर जीन एक तरह से ब्रेक बंद होने जैसा है। दोनों ही मामलों में, कोशिका नामक वाहन अनियंत्रित रूप से चलता रहता है, यानी वह विभाजित होता रहता है। इसलिए कैंसर विकसित हो सकता है।

कुछ मरीज़ों को कैंसर के बारे में जानने और शरीर में होने वाली प्रक्रियाओं को समझने से भावनात्मक रूप से सशक्त महसूस होता है। यदि आप भी ऐसा ही महसूस करते हैं, तो अपने डॉक्टर से उन आनुवंशिक परिवर्तनों को सरल शब्दों में समझाने के लिए कहें जिनके कारण आपको यह बीमारी हुई है। इससे आपको उपचार प्रक्रिया को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलेगी।