Hai mai ricevuto un trapianto di cellule staminali? È importante essere consapevoli del rischio di "malattia del trapianto contro l'ospite"!

Probabilmente avrete sentito parlare dei trapianti di cellule staminali. Sono un trattamento molto importante per alcune malattie. Tuttavia, oggi parleremo di una complicanza che può verificarsi dopo un trapianto di questo tipo. Questa si chiama "Malattia del trapianto contro l'ospite" o "GvHD" in breve. Non preoccupatevi, ne parleremo in modo semplice.

Cos'è la malattia del trapianto contro l'ospite (GvHD)? Una spiegazione semplice...

Immagina di aver ricevuto un trapianto di cellule staminali da un'altra persona, un donatore . Questo tipo di trapianto è chiamato trapianto allogenico. Queste cellule staminali sono come cellule immature nella "fabbrica del sangue" del tuo corpo, ovvero le cellule staminali ematopoietiche. Sono le cellule che in seguito si trasformeranno nei globuli rossi e nei globuli bianchi di cui il tuo corpo ha bisogno.

Quando sarebbe necessario un trapianto di cellule staminali da un donatore di questo tipo? In caso di tumore come leucemia o linfoma, o di altre patologie in cui il midollo osseo non funziona correttamente, come l'anemia aplastica, potrebbe essere necessario questo tipo di trapianto.

Ok, ma cos'è esattamente la GvHD? Nella GvHD, le cellule del donatore che hai ricevuto (trapianto) vedono le cellule del tuo corpo (ospite) come qualcosa di strano, di sconosciuto. È come se il tuo corpo fosse un posto nuovo per loro. Quindi, queste cellule del donatore iniziano ad attaccare le cellule del tuo corpo. Ecco perché si chiama "Malattia del trapianto contro l'ospite", che significa "trapianto contro l'ospite". Hai capito?

Quali sono i principali tipi di GVHD?

Esistono due tipi principali di GVHD. In passato, i medici la classificavano in base al tempo intercorso tra la comparsa dei sintomi e la diagnosi. Ora, invece, valutano i sintomi e i risultati degli esami per determinarne il tipo esatto.

1. GvHD acuta (aGvHD)

Questo accade di solito poco dopo il trapianto di cellule staminali, spesso entro i primi 100 giorni . Tuttavia, a volte i sintomi possono comparire più tardi. La GVHD acuta colpisce più frequentemente la pelle, l'apparato digerente (tratto gastrointestinale) o il fegato.

2. GVHD cronica (cGVHD)

La GVHD cronica può manifestarsi in qualsiasi momento dopo un trapianto allogenico. Tuttavia, più spesso insorge entro due anni . La GVHD cronica può colpire la pelle, la bocca, il fegato, i polmoni, il tratto gastrointestinale, i muscoli, le articolazioni o i genitali.

Importante: Potresti sviluppare uno, entrambi o nessuno di questi tipi di GVHD. La reazione varia da persona a persona.

Quali sono i sintomi della malattia del trapianto contro l'ospite (GvHD)? Presta attenzione a questi sintomi!

I sintomi della GVHD variano da persona a persona. Alcune persone possono presentare sintomi lievi , altre sintomi moderati e altre ancora sintomi gravi.Può essere piuttosto grave (anche mortale).

Sintomi della malattia del trapianto contro l'ospite (GvHD) acuta

Abbiamo già detto che la GVHD acuta colpisce più comunemente la pelle, il tratto gastrointestinale e il fegato.

• Pelle (aGvHD): Il sintomo più comune è un'eruzione cutanea o arrossamento (simile a una scottatura solare). Possono essere presenti dolore e prurito. L'eruzione cutanea di solito inizia su collo, spalle, orecchie, palmi delle mani e piante dei piedi. Può poi diffondersi ad altre parti del corpo.
• Apparato gastrointestinale (aGvHD): i sintomi più comuni sono nausea, vomito e diarrea (gonfiore addominale). Questi sintomi possono essere lievi o abbastanza gravi da richiedere il ricovero ospedaliero.

I sintomi comuni della GVHD acuta includono:

• Eruzione cutanea e/o prurito.
• Diarrea.
• Nausea e vomito.
• Mal di stomaco, zoppicamento.
• Ittero (ingiallimento della pelle e/o degli occhi).

Sintomi della GVHD cronica

La GVHD cronica colpisce più comunemente la pelle, il fegato, il tratto gastrointestinale e i polmoni. Tuttavia, può interessare qualsiasi parte del corpo.

I sintomi possono includere:

• Eruzione cutanea e/o prurito.
• Indurimento e gonfiore della pelle.
• Perdita di capelli sulla testa e sul corpo.
• Bocca secca.
• Afte.
• Malattia gengivale.
• Occhi secchi, con la sensazione di avere un granello di sabbia incastrato all'interno.
• Cambiamenti nella vista.
• Diarrea.
• Nausea e vomito.
• Ingiallimento della pelle e/o degli occhi (ittero).
• Difficoltà respiratorie (dispnea).
• Tosse secca e persistente.
• Fatica.
• Debolezza muscolare, zoppia o dolore.
• Incapacità di piegare ed estendere correttamente le articolazioni.
• Durante i rapporti sessuali, le donne possono avvertire secchezza vaginale, prurito o dolore.
• Gli uomini possono avvertire prurito al pene o ai testicoli, oppure dolore durante i rapporti sessuali.

Perché si verifica questa malattia del trapianto contro l'ospite (GvHD)? Qual è la causa?

In parole semplici, la GVHD si verifica quando le cellule staminali del donatore che ha effettuato il trapianto riconoscono le cellule del proprio corpo come "estranee" e iniziano ad attaccarle.

Ecco cosa succede di solito: le cellule del tuo sistema immunitario (cellule presenti nel sangue) ti proteggono dalle malattie. Combattono le sostanze estranee, come virus e batteri. Tuttavia, queste cellule non attaccano le tue stesse cellule. Questo perché le tue cellule possiedono una proteina speciale chiamata "Antigeni Leucocitari Umani", o "HLA". È come un'etichetta con un nome. L'HLA comunica alle tue cellule immunitarie: "Ehi, questa è una delle nostre".

La cosa più importante è che, fatta eccezione per i gemelli identici, l'HLA di ognuno è diverso da quello degli altri.

Dopo un trapianto di cellule staminali da un'altra persona, le nuove cellule del sangue nel tuo corpo non hanno il tuo HLA, ma l' HLA del donatore . Quindi, se l'HLA di questo donatore è molto diverso dall'HLA presente nel tuo corpo, queste nuove cellule del sangue iniziano ad attaccare le cellule del tuo corpo. È allora che si verifica la GVHD (malattia del trapianto contro l'ospite).

Ecco perché i medici controllano attentamente l'HLA del donatore per assicurarsi che sia il più simile possibile al proprio prima di eseguire un trapianto di cellule staminali. Trovare una compatibilità di questo tipo riduce il rischio di sviluppare la GVHD. Tuttavia, se non si ricevono cellule da un gemello identico, esiste comunque la possibilità di sviluppare la GVHD, indipendentemente dal numero di compatibilità tentate.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la GVHD?

Il fattore di rischio più importante è la compatibilità HLA del donatore con la tua. Il rischio di sviluppare la GVHD è maggiore se:

• Hai ricevuto cellule staminali da un parente, ma non c'era una compatibilità HLA esatta .
• Hai ricevuto cellule staminali da una persona che non è un tuo parente, ma che è compatibile con il sistema HLA .

Altri fattori di rischio sono:

• La donatrice deve essere una donna che ha già avuto una gravidanza.
• L'aumento dell'età del donatore o della donazione stessa.
• Incompatibilità di genere tra il donatore e il paziente (ad esempio, ricevere cellule da un donatore maschio a una donatrice femmina, o da una donatrice femmina a un donatore maschio).
• Se le cellule staminali del donatore vengono prelevate dai vasi sanguigni (sangue) invece che dal midollo osseo (dove vengono prodotte le cellule del sangue).

Se hai già avuto una GVHD acuta (aGvHD), il rischio di sviluppare una GVHD cronica (cGvHD) è maggiore.

Come viene diagnosticata la GVHD?

Il medico può diagnosticare la GVHD esaminando il paziente, valutando i sintomi e analizzando i risultati degli esami di laboratorio e della biopsia. La biopsia consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto o di cellule e inviarlo a un laboratorio per le analisi.

Nella GVHD cronica (cGVHD), alcuni sintomi possono essere simili a quelli di altre malattie. Pertanto, il medico escluderà tutte le altre cause prima di formulare una diagnosi definitiva di cGVHD.

Quali sono i trattamenti per la GVHD?

Dopo un trapianto di cellule staminali, ti verranno somministrati farmaci immunosoppressori a scopo profilattico, per ridurre la capacità delle cellule del donatore di attaccare i tuoi tessuti.

Se questi farmaci non arrestano lo sviluppo della GVHD, il medico prescriverà un trattamento in base alla gravità della condizione e al tipo di GVHD.

Trattamento della GvHD acuta

Spesso i medici riescono a trattare con successo le persone affette da GVHD acuta aumentando il dosaggio di farmaci immunosoppressori. Questi farmaci appartengono alla classe dei corticosteroidi e possono essere somministrati per via orale, endovenosa o topica. Se i corticosteroidi non risultano efficaci, il medico può prescrivere un farmaco come il ruxolitinib (Jakafi®). ​​Potrebbe anche essere possibile partecipare a studi clinici per testare nuove terapie.

Trattamento della GVHD cronica

La GVHD cronica viene solitamente trattata con farmaci immunosoppressori a lungo termine. Se questi farmaci non sono efficaci, il medico potrebbe prescrivere farmaci come:

• `Ruxolitinib (Jakafi®)`
• `Belumosudil (Rezurock™)`
• `Ibrutinib (Imbruvica®)`
• Fotoferesi (Si tratta di un metodo di trattamento speciale)

Potresti anche essere idoneo a partecipare a "sperimentazioni cliniche". Il medico ti fornirà maggiori informazioni a riguardo.

Quali sono le complicazioni/gli effetti collaterali del trattamento?

Poiché questi farmaci immunosoppressori indeboliscono il sistema immunitario, si è più soggetti a sviluppare infezioni fungine, batteriche e virali . Pertanto, il medico prescriverà altri farmaci per proteggervi da queste pericolose infezioni.

È possibile prevenire la GVHD?

I laboratori di tipizzazione tissutale sviluppano e utilizzano costantemente nuovi test basati sul DNA, sempre più precisi. Questo permette al team medico di selezionare il donatore con la maggiore compatibilità HLA per il paziente. Maggiore è la compatibilità, maggiori sono le probabilità di prevenire la malattia del trapianto contro l'ospite (GvHD).

Inoltre, il medico prescriverà farmaci immunosoppressori per prevenire la malattia del trapianto contro l'ospite (GvHD) dopo il trapianto di cellule staminali.

È possibile curare completamente la GVHD?

Nella maggior parte dei casi, i medici riescono a gestire con successo la malattia (GvHD). Ovvero, possono controllare i sintomi e aiutarti a condurre una vita normale.

Nel frattempo, i ricercatori stanno studiando nuovi modi per prevenire la GVHD attraverso studi clinici. Ad esempio, stanno esaminando diversi farmaci immunosoppressori e nuovi farmaci profilattici.

La GVHD può essere pericolosa per la vita?

Sì, la GVHD può talvolta essere pericolosa per la vita. La GVHD cronica è la principale causa di morte tra le persone sottoposte a trapianto allogenico di cellule staminali, oltre alla malattia di base.

Pertanto, prima di sottoporsi a qualsiasi trattamento, anche a un trapianto di cellule staminali, è fondamentale discutere i rischi con il proprio medico. Quest'ultimo potrà illustrarvi i rischi e aiutarvi a valutare i pro e i contro del trattamento.

Ci sono talvolta dei vantaggi nell'essere affetti da GvHD?

Non sorprendetevi: sebbene la GVHD possa avere un impatto negativo sulla qualità della vita, presenta anche alcuni benefici. La stessa risposta immunitaria che attacca le cellule sane individua e distrugge anche le eventuali cellule tumorali rimaste nell'organismo. Questo fenomeno è chiamato effetto trapianto contro tumore. È stato riscontrato che le persone che sviluppano la GVHD hanno una minore probabilità di recidiva della malattia primaria (in particolare del tumore).

Come posso prendermi cura di me stesso? Segui questi consigli!

Il medico le spiegherà come prendersi cura di sé dopo il trapianto di cellule staminali. Ad esempio, quali sintomi tenere d'occhio e in quali casi è necessario contattare immediatamente l'équipe medica. Se è a rischio di sviluppare la malattia del trapianto contro l'ospite (GvHD), il medico potrebbe fornirle ulteriori istruzioni per la cura. Queste istruzioni includono:

• Proteggi la tua pelle dal sole. Indossa camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi. Usa una crema solare con un SPF di almeno 50. (L'esposizione al sole può peggiorare o scatenare la GVHD.)
• Mantenete una buona igiene orale. Questo ridurrà il rischio di sviluppare malattie gengivali.
• Evitate i cibi piccanti che possono causare disturbi di stomaco e afte in bocca.
• Adottate misure per proteggervi dai germi. (Il vostro medico vi fornirà maggiori informazioni a riguardo.)

Quando dovrei andare dal medico?

È importante informare immediatamente il medico in caso di qualsiasi cambiamento fisico, in particolare segni di infezione e febbre (38 gradi Celsius o superiore). Quando si assumono farmaci immunosoppressori, aumenta il rischio di sviluppare infezioni che possono essere potenzialmente letali.

Dopo un trapianto allogenico di cellule staminali, il medico ti monitorerà attentamente per individuare eventuali complicazioni come la malattia del trapianto contro l'ospite (GvHD). Se dovessi sviluppare sintomi di GvHD acuta o cronica, il medico potrebbe modificare la tua terapia farmacologica o prescriverti un nuovo farmaco. Assumi tutti i farmaci esattamente come prescritto. Segui le istruzioni del medico su come prenderti cura di te stesso, in particolare su come proteggerti dalle infezioni.

Le cose più importanti da ricordare in breve!

Bene, la malattia del trapianto contro l'ospite, o GvHD, è una complicanza che può verificarsi dopo aver ricevuto un trapianto di cellule staminali da un'altra persona. In parole semplici, si verifica quando le cellule del donatore attaccano le cellule del ricevente.

Ricorda che esistono trattamenti per la GVHD e che la condizione può essere gestita. La cosa più importante è seguire attentamente le istruzioni del team medico e segnalare tempestivamente qualsiasi nuovo sintomo.

Se hai ulteriori domande in merito, non esitare a chiedere al tuo medico. È la persona più indicata per aiutarti.

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