Anche tu riscontri effetti collaterali a seguito delle terapie antitumorali (chemioterapia)? Parliamone!

Come trattamento per il cancro, anche tu `( Durante la chemioterapia è normale avvertire effetti collaterali. In parole semplici, la chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule a rapida crescita, come le cellule tumorali. Questi farmaci impediscono alle cellule cancerose di dividersi e proliferare. La chemioterapia è un farmaco potente nella lotta contro il cancro, ed è per questo che i medici la prescrivono spesso.

Perché la chemioterapia provoca effetti collaterali?

Tuttavia, questo comporta un piccolo inconveniente. I farmaci chemioterapici non sono in grado di distinguere tra cellule tumorali a rapida crescita e cellule sane a rapida crescita. Pertanto, quando questi farmaci chemioterapici danneggiano anche le cellule sane, si verificano effetti collaterali. I tipi di cellule che hanno maggiori probabilità di essere danneggiate dalla chemioterapia sono:

• Le cellule della pelle e le radici dei capelli (follicoli piliferi).
• Cellule all'interno della bocca ((mucosa)), cellule dell'apparato digerente e cellule dell'apparato riproduttivo .
• Il midollo osseo contiene cellule emopoietiche (globuli bianchi, globuli rossi e piastrine).

Ma c'è una buona notizia. Anche se le cellule tumorali danneggiate muoiono, le nostre cellule sane possono rigenerarsi. La maggior parte delle persone viene sottoposta a chemioterapia a cicli, o giri. Questo dà alle cellule il tempo di rigenerarsi. Dare al corpo il tempo di guarire rende più facile gestire gli effetti collaterali.

Nessuno sa come sei fatto. È importante sapere se si verificheranno effetti collaterali e quanto saranno gravi. Tuttavia, conoscere i possibili effetti collaterali e come gestirli vi aiuterà ad affrontare meglio la chemioterapia.

Quali sono gli effetti collaterali più comuni della chemioterapia?

Gli effetti collaterali che si manifestano dipendono dalle cellule sane danneggiate dai farmaci chemioterapici. Molti di questi dipendono dal tipo di farmaco chemioterapico somministrato e dal dosaggio. Gli effetti collaterali più comuni sono:

• Affaticamento: questo è l'effetto collaterale più comune della chemioterapia. Potresti sentirti molto stanco ed esausto mentre il tuo corpo cerca di combattere il cancro e riprendersi dal trattamento. La chemioterapia può anche causare anemia, che può farti sentire stanco.
• Caduta dei capelli : La caduta dei capelli di solito inizia entro le prime tre settimane dall'inizio della chemioterapia. A volte questa perdita di capelli può essere permanente. Tuttavia, la maggior parte dei capelli ricomincia a crescere entro due o tre mesi dalla fine del trattamento. Il colore e la consistenza dei nuovi capelli potrebbero però essere diversi da quelli precedenti.
• Cambiamenti cutanei: la chemioterapia può causare prurito e arrossamento della pelle. Talvolta, possono comparire vesciche sulle mani e sulle piante dei piedi (sindrome mano-piede). Inoltre, la pelle può diventare più sensibile alla luce solare durante la chemioterapia, aumentando il rischio di scottature.
• Nausea e vomito: la nausea e il vomito indotti dalla chemioterapia (CINV) colpiscono circa l'80% delle persone sottoposte a chemioterapia. Pertanto, è più probabile che tu avverta mal di stomaco.
• Cambiamenti nelle abitudini intestinali: la chemioterapia può causare stitichezza e diarrea. Alcune persone possono anche sviluppare un'intolleranza temporanea al lattosio durante il trattamento chemioterapico.
• Perdita di appetito: la chemioterapia può alterare il senso del gusto e far perdere la voglia di mangiare. Ad esempio, i cibi amari potrebbero risultare più amari del solito. Tutti gli alimenti potrebbero avere un sapore metallico.
• Difficoltà a mangiare: le afte in bocca e il mal di gola possono rendere doloroso mangiare. Questi sono anche effetti collaterali comuni della chemioterapia.
• Problemi alla vescica e ai reni: alcuni farmaci chemioterapici possono rendere difficile urinare e svuotare completamente la vescica. Si possono avvertire dolore o bruciore durante la minzione, la sensazione di dover urinare frequentemente o perdite involontarie di urina ( incontinenza urinaria ).
• Sistema immunitario indebolito: la chemioterapia può ridurre il numero di globuli bianchi, aumentando il rischio di ammalarsi. Le persone sottoposte a chemioterapia sono particolarmente a rischio di neutropenia, una condizione caratterizzata da una diminuzione di un tipo di cellula che combatte le infezioni.
• Lividi e sanguinamento: la chemioterapia può causare una diminuzione del numero di piastrine. Quando le piastrine sono basse (trombocitopenia), si può sanguinare più facilmente in caso di lesioni. Si possono formare lividi con facilità e talvolta si possono notare piccole macchie rosse (petecchie) sotto la pelle.
• Neuropatia periferica: questa condizione causata dalla chemioterapia (neuropatia periferica indotta da chemioterapia - CIPN) può provocare dolore, intorpidimento e formicolio in alcune parti del corpo, in particolare mani e piedi. Potresti anche avere difficoltà a controllare i muscoli.
• Difficoltà di pensiero e di memoria: una condizione chiamata "nebbia cerebrale da chemioterapia" può impedire di pensare con chiarezza. Alcune persone sottoposte a chemioterapia presentano problemi di memoria, soprattutto a breve termine.
• Problemi di sessualità e fertilità: la chemioterapia può causare bassi livelli degli ormoni estrogeni e testosterone. Ciò può influire sulla capacità di avere figli e sulla libido. Può anche portare a una menopausa precoce. Alcuni farmaci chemioterapici possono danneggiare il feto in caso di gravidanza, sia per la madre che per un'altra persona, durante il trattamento.

Come controllare gli effetti collaterali della chemioterapia?

Il medico può consigliarti su come gestire gli effetti collaterali che stai attualmente riscontrando. Nel frattempo, esistono alcuni metodi efficaci per aiutarti.

Controllo della fatica.

Questi accorgimenti ti aiuteranno a gestire la stanchezza durante e dopo la chemioterapia:

• Monitora i tuoi nuovi livelli di energia: annota quando ti senti più stanco e perché. Tieni un diario per una settimana. Una volta compresi i tuoi livelli di energia, sarà più facile pianificare la tua giornata.
• Pianifica la tua routine quotidiana: immagina di avere meno energia del solito per svolgere le tue attività quotidiane. Alla luce di queste nuove limitazioni, decidi quali attività devono essere prioritarie, quali possono essere rimandate o per quali è possibile ottenere aiuto.
• Trova un equilibrio tra lavoro e riposo: fai delle pause frequenti e concediti un po' di esercizio fisico leggero ogni giorno, come una passeggiata. Va bene fare un breve pisolino (30 minuti o meno) durante il giorno, ma non dormire così tanto da non riuscire ad addormentarti la sera.
• Pensa alla tua salute: mangia cibi nutrienti, fai abbastanza esercizio fisico, dormi a sufficienza e gestisci lo stress. Consulta un dietologo o uno psicologo per farti aiutare a pianificare una routine sana che ti aiuti ad affrontare la chemioterapia.

Preparati a diventare peloso.

Ecco alcuni accorgimenti che puoi adottare per favorire la crescita dei capelli:

• Pianifica in anticipo i cambiamenti: procurati una parrucca che si abbini ai tuoi capelli. Aggiungi cappelli, foulard e sciarpe al tuo guardaroba. Chiedi al tuo medico informazioni su programmi come "Look Good Feel Better" (Sentirsi bene e apparire meglio), che possono aiutarti a gestire gli effetti della chemioterapia sul tuo aspetto.
• Tratta i tuoi capelli con delicatezza:Evita di lavare i capelli frequentemente con lo shampoo e di utilizzare prodotti per lo styling che possono danneggiarli. Questo include gli strumenti per lo styling che utilizzano il calore. Lava i capelli con acqua tiepida e asciugali tamponando con un asciugamano.
• Proteggi la testa e il cuoio capelluto: quando esci, indossa un berretto, una fascia per capelli, una sciarpa o un cappello in morbido tessuto di cotone per proteggere la testa.

Trattare le alterazioni cutanee

Oltre a prenderti cura della tua pelle, dovresti fare anche queste cose:

• Tratta la tua pelle con delicatezza: evita di usare prodotti come cosmetici, profumi, ciprie e creme dall'odore forte che possono irritarla. Detergi la pelle con acqua tiepida e un sapone delicato. Asciugala tamponando delicatamente invece di strofinarla con un asciugamano.
• Proteggi la tua pelle dai danni: non applicare calore (come una borsa dell'acqua calda) o freddo (come un impacco di ghiaccio) direttamente sulla pelle. Non applicare cerotti o bende mediche sulla pelle lesa a meno che non sia il medico a prescriverlo.
• Proteggiti dal sole: quando esci, applica una crema solare con un SPF di 30 o superiore e riapplicala frequentemente. Puoi anche indossare un cappello a falda larga o indumenti protettivi per coprire la pelle.
• Lascia respirare la pelle: indossa abiti larghi realizzati con fibre naturali come il cotone.

Controllare nausea, vomito e alterazioni dell'alvo.

Per ridurre il rischio di problemi digestivi (o per ridurne la gravità), segui questi consigli:

• Organizza i tuoi pasti in base al trattamento chemioterapico: mangiare troppo prima o dopo la chemioterapia può aumentare il rischio di nausea. Assicurati di avere abbastanza tempo per mangiare durante il trattamento.
• Mangia con consapevolezza: fai piccoli pasti frequenti durante la giornata. Mastica bene il cibo in modo che il tuo corpo abbia il tempo sufficiente per digerirlo. Evita cibi piccanti, grassi e difficili da digerire. Evita anche cibi che ti saziano, così come latte e latticini se ti causano diarrea.
• Bevi acqua con moderazione: bevi da sei a otto bicchieri d'acqua da 240 ml al giorno, ma tra i pasti anziché durante i pasti. Per alleviare il mal di stomaco, bevi bevande fredde come bibite gassate naturali, succhi di frutta non zuccherati e bevande aromatizzate. Anche gli impacchi di ghiaccio e la gelatina sono utili.
• Riposati, rilassati: riposati dopo aver mangiato in modo che lo stomaco abbia il tempo di calmarsi.
• Assumere i farmaci (come prescritto): il medico potrebbe prescrivere dei farmaci per alleviare i sintomi.

Se hai perso l'appetito o hai difficoltà a mangiare

Non lasciare che mangiare diventi un peso; potresti dover cambiare il modo in cui prepari i pasti e gli spuntini, e il modo in cui mangi. Puoi:

• Migliorare il sapore del cibo:Per eliminare il sapore metallico, puoi mangiare frutta aspra o succhiare caramelle aspre al gusto di frutta. Evita di usare utensili di metallo. Se il tuo senso del gusto è diminuito, puoi provare nuovi sapori, come ad esempio i condimenti per insalata.
• Mantieni la bocca umida per facilitare la deglutizione: bere liquidi durante i pasti o provare bevande nutrizionali liquide può aiutare a mantenere la bocca idratata. Succhia cubetti di ghiaccio o caramelle senza zucchero durante i pasti. Anche la saliva artificiale e i prodotti Biotene® possono essere d'aiuto.
• Trattate le afte con delicatezza: per evitare che peggiorino, consumate cibi morbidi a temperatura ambiente. Evitate bevande gassate, latticini e cibi acidi (come il limone). Cercate di evitare caffè, cioccolato e alcol. Il medico potrebbe consigliarvi una dieta morbida.

Per problemi alla vescica e ai reni

Questi accorgimenti possono aiutare a controllare o prevenire i problemi alla vescica e ai reni:

• Bevi liquidi con moderazione: bevi da sei a otto bicchieri da 240 ml di liquidi al giorno, ma evita le bevande che provocano minzione frequente, come caffè e alcolici.
• Riduci il rischio di infezioni del tratto urinario (ITU): fai la doccia invece del bagno, indossa biancheria intima di cotone ed evita indumenti stretti. Se usi un catetere, segui le istruzioni del medico su come prendertene cura.
• Pianifica di andare in bagno: programma di andare in bagno ogni poche ore e prenditi del tempo per urinare prima di fare esercizio e prima di andare a letto.

Rinforzare un sistema immunitario indebolito

Questi accorgimenti possono aiutare a prevenire le infezioni durante la chemioterapia:

• Ottieni tutte le vaccinazioni raccomandate: proteggiti facendo tutti i vaccini in tempo.
• Seguire buone pratiche igieniche: lavarsi spesso le mani, indossare abiti puliti e asciutti e pulire e medicare tempestivamente eventuali ferite può ridurre il rischio di infezione.
• Proteggiti dalla diffusione dei germi: evita il contatto ravvicinato con persone malate finché non saranno guarite. Indossa una mascherina se rischi di contrarre batteri o virus trasmessi per via aerea. Cuoci bene gli alimenti per prevenire intossicazioni alimentari.
• Ricevi un'iniezione per aumentare i globuli bianchi (se raccomandata): il medico potrebbe raccomandare un'iniezione di fattore stimolante le colonie granulocitarie (G-CSF). Questo trattamento stimola l'organismo a produrre nuovi globuli bianchi per sostituire quelli danneggiati dalla chemioterapia.

Se sospetti di avere un'infezione e stai seguendo una chemioterapia, consulta immediatamente il tuo medico. I sintomi includono febbre e brividi. Le infezioni che si sviluppano durante la chemioterapia possono essere gravi e persino mortali.

Ridurre al minimo lividi e sanguinamenti

Questi accorgimenti contribuiranno a ridurre il rischio di lividi e sanguinamenti:

• Cerca di prevenire le cadute: adotta misure per prevenire le cadute sia in ambienti chiusi che all'aperto.
• Cerca di evitare tagli: usa uno spazzolino da denti morbido per prevenire il sanguinamento delle gengive. Rasati con un rasoio elettrico per ridurre il rischio di tagli. Idrata la pelle con una crema idratante delicata e senza profumo e usa un balsamo per le labbra per prevenire le screpolature. Se queste zone si seccano troppo, possono sanguinare.
• Evita alcuni farmaci: alcuni farmaci da banco, come l'aspirina e l'ibuprofene, possono aumentare il rischio di sanguinamento e lividi. Chiedi al tuo medico quali farmaci puoi assumere in sicurezza.

Consultate immediatamente il vostro medico se avete un sanguinamento che non riuscite ad arrestare (che dura più di qualche minuto) o se notate sangue nelle urine o nelle feci. Informate il medico anche se avete perdite di sangue vaginali che non sono mestruazioni.

Per intorpidimento e dolore alle estremità (neuropatia periferica)

Informa il medico se manifesti sintomi di neuropatia periferica, come intorpidimento o dolore alle mani o ai piedi. A seconda dei sintomi, potrebbe essere necessario modificare il dosaggio della chemioterapia per prevenire danni ai nervi. Potrebbe anche essere necessario prescrivere antidolorifici per alleviare i sintomi.

Pensaci, se è difficile da ricordare

Questi accorgimenti ti aiuteranno ad affinare la mente e la memoria:

• Consulta uno psicologo o un terapeuta: rivolgiti regolarmente a un professionista della salute mentale per prenderti cura del tuo benessere psicologico. Il cancro è una fonte di forte stress. L'assistenza alla salute mentale è fondamentale in questo periodo.
• Dormi a sufficienza: dormi almeno otto ore a notte. Il tuo corpo (e la tua mente) hanno bisogno di questo tempo per recuperare e rigenerarsi.
• Allena la tua mente: esercita regolarmente il cervello leggendo libri, facendo puzzle e dedicandoti ad altre attività che stimolino la tua mente. Chiedi al tuo medico quali attività sono più adatte a te.
• Cerca di rimanere organizzato: prendi appunti e crea un posto specifico dove conservarli per ridurre lo stress sulla tua memoria. Tieni in ordine gli oggetti che usi più spesso in casa, in modo da poterli trovare facilmente.

Per problemi sessuali e di fertilità

Avere il cancro non significa che aspetti come l'intimità e la pianificazione familiare perdano importanza. Ecco alcuni suggerimenti per migliorare questi ambiti della tua vita:

• Chiedi consiglio sui problemi sessuali: parla con il tuo medico di eventuali difficoltà che incontri a letto. Potrà prescriverti dei farmaci per alleviare sintomi come fastidio vaginale o disfunzione erettile. Anche parlare con un terapeuta che affronta apertamente l'argomento della sessualità può essere d'aiuto.
• Pianifica una gravidanza: parla con il tuo medico del tuo desiderio di avere figli prima di iniziare il trattamento. Il medico potrà darti consigli su come pianificare una gravidanza sicura e indirizzarti verso risorse come la crioconservazione e la conservazione dello sperma, che possono aiutarti ad avere figli dopo il trattamento.

Quando iniziano gli effetti collaterali?

Molte persone manifestano effetti collaterali come affaticamento e nausea nei primi giorni di chemioterapia. Allo stesso modo, problemi come stitichezza o diarrea di solito compaiono poco dopo l'inizio del trattamento. I sintomi generalmente seguono uno schema preciso: spesso sono più intensi subito dopo l'inizio della chemioterapia e poi migliorano gradualmente prima del ciclo successivo di trattamento.

La caduta dei capelli e la stanchezza sono due cose diverse. I capelli di solito iniziano a cadere entro le prime tre settimane di trattamento e ricrescono al termine della terapia. La stanchezza, invece, spesso aumenta con ogni ciclo di chemioterapia. Questo significa che se vi sentite deboli dopo la prima seduta di chemioterapia, potreste sentirvi ancora più deboli dopo la seconda.

Tuttavia, non esiste un calendario preciso per la comparsa degli effetti collaterali della chemioterapia. Alcuni effetti collaterali possono manifestarsi a metà o verso la fine del trattamento. Come ti sentirai dipenderà dal tuo stato di salute generale e dal tipo di trattamento che stai ricevendo.

Il tuo corpo si riprenderà completamente dopo la chemioterapia?

La maggior parte degli effetti collaterali scompare entro pochi mesi dall'inizio del trattamento, e in genere occorrono dai sei mesi a un anno perché le persone recuperino il loro precedente livello di forza.

Alcuni effetti collaterali possono durare mesi, persino anni. Altri iniziano dopo la fine del trattamento e sono di lunga durata. Gli effetti collaterali a lungo termine che possono verificarsi dopo la chemioterapia includono:

• Affaticamento: Tra il 15% e il 35% dei pazienti oncologici soffre di affaticamento cronico correlato al cancro.
• Intorpidimento e dolore alle estremità (neuropatia periferica): alcune persone possono avvertire gli effetti della neuropatia periferica per mesi o addirittura anni. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, la sensibilità ritorna gradualmente.
• Nebbia mentale: difficoltà di pensiero e problemi di memoria possono persistere per mesi o anni dopo la fine del trattamento chemioterapico.
• Perdita di massa ossea: la chemioterapia può indebolire le ossa, aumentando il rischio di osteoporosi e fratture.

Informate il vostro medico sui potenziali effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia, a seconda del piano di trattamento. Se manifestate effetti collaterali che non riuscite a gestire autonomamente, chiedete al medico di indirizzarvi ai servizi di cure palliative, che possono esservi d'aiuto. Le cure palliative non sono cure terminali. Il loro obiettivo è alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita, indipendentemente dagli obiettivi del trattamento.

"Una delle risposte più difficili da ottenere quando si chiedono informazioni sui rischi e sugli effetti collaterali di un trattamento è: 'Dipende'. Ma quando si tratta di chemioterapia (per quanto possa sembrare un termine datato), l'esperienza di ognuno è davvero diversa. Inoltre, non si può affermare che gli stessi effetti collaterali che si manifestano dopo il primo ciclo di chemioterapia si ripresenteranno dopo il secondo, il terzo o il quarto ciclo."

"Il medico può consigliarti sugli effetti collaterali più comuni da aspettarsi in base al tuo specifico regime terapeutico. Può aiutarti a elaborare un piano per gestirli qualora si presentassero. Questo piano dovrebbe sempre includere la comunicazione al medico dei sintomi che stai riscontrando, in modo che possa aiutarti a gestirli al meglio."

Cose da ricordare da questo articolo

Bene, abbiamo parlato a lungo degli effetti collaterali della chemioterapia. Ecco alcuni dei punti più importanti da ricordare:

• Sebbene la chemioterapia sia un trattamento efficace che distrugge le cellule tumorali, può anche danneggiare le cellule sane, ed è per questo che si verificano gli effetti collaterali.
• Affaticamento, perdita di capelli, nausea e inappetenza sono sintomi comuni.
• L'esperienza di ognuno è diversa. Gli effetti collaterali che si manifestano, e la loro gravità, possono variare da persona a persona.
• La maggior parte degli effetti collaterali è temporanea e scompare una volta terminato il trattamento, ma alcuni possono persistere.
• La cosa più importante è parlare con il medico di qualsiasi disturbo si stia provando. Il medico potrà aiutarvi, insegnarvi come gestire gli effetti collaterali e prescrivervi dei farmaci se necessario.
• Non sei solo/a, ci sono medici, infermieri, familiari e amici pronti ad aiutarti in questo percorso. Perciò è fondamentale rimanere forte.

Spero che queste informazioni ti siano utili!

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