Vi è mai capitato di preoccuparvi quando vostro figlio ha improvvisamente delle convulsioni o perde conoscenza? O quando vi fissa per un attimo, senza rispondere alle vostre parole? È normale che un genitore si senta molto spaventato di fronte a situazioni del genere. Oggi parleremo di epilessia, o come alcuni la chiamano, una condizione che può manifestarsi nei bambini. Non preoccupatevi, se siamo adeguatamente informati, possiamo affrontare bene questa situazione.
Cos'è l'epilessia in parole semplici?
Bene, vediamo innanzitutto cos'è l'epilessia. In parole semplici, l'epilessia è
una condizione causata da un disturbo elettrico temporaneo nel cervello di un bambino. Le nostre cellule cerebrali comunicano tra loro attraverso piccoli messaggi elettrici. Immaginate, improvvisamente, che si verifichi un piccolo problema in questo sistema di comunicazione elettrica e che molti messaggi elettrici vengano inviati in modo irregolare. È allora che
si verifica una "crisi epilettica". Forse avete visto qualcuno che ha una crisi epilettica perdere conoscenza e avere convulsioni. Tuttavia, non tutte le crisi epilettiche sono uguali. Alcuni bambini hanno una crisi quando si aspetta, oppure possono essere confusi.
È importante sottolineare che non ogni crisi epilettica in un bambino è necessariamente dovuta all'epilessia . Affinché un medico possa diagnosticare l'epilessia , il bambino deve aver avuto più di una crisi, in assenza di altre patologie sottostanti. Talvolta i medici definiscono questa condizione "epilessia pediatrica" o " disturbo convulsivo ".
Quali sono i tipi di epilessia nei bambini?
Esistono diversi tipi di epilessia che possono colpire i bambini. Vediamo alcuni dei più comuni:
- Epilessia assenza: in questo caso, il bambino fissa improvvisamente lo spettatore per un po', apparentemente incurante di ciò che lo circonda. Quando lo si contatta, il bambino non risponde. È come guardare un film e poi improvvisamente metterlo in pausa. Il bambino torna alla normalità nel giro di pochi secondi.
- Epilessia rolandica (epilessia autolimitante con punte centrotemporali): questo tipo si manifesta in circa il 15% dei bambini con epilessia. Le crisi si verificano spesso durante il sonno o al risveglio mattutino. Possono essere presenti movimenti involontari e a scatti di un lato del corpo, in particolare del viso e del braccio. Anche il linguaggio può risultare distratto.
- Epilessia mioclonica giovanile: è più comune durante la pubertà. Braccia e gambe si muovono a scatti improvvisi, come se fossero state colpite da una scossa elettrica. Questo può accadere soprattutto al risveglio mattutino.
- Spasmi infantili (sindrome di West): si tratta di una forma più lieve di epilessia che colpisce i neonati. Si manifesta quando si addormentano o si svegliano. Improvvisamente, il corpo del bambino si piega in avanti, sussulta e le braccia e le gambe si allungano. Questa crisi dura solo pochi secondi, ma può ripetersi più volte di seguito, con brevi pause tra una crisi e l'altra.
- Sindrome di Lennox-Gastaut (LGS): Anche questa è una forma più grave. In questo caso, i muscoli del bambino possono contrarsi improvvisamente e poi rilassarsi di nuovo. A volte possono perdere conoscenza, diventare confusi e non rispondere al linguaggio.
Quanto è diffusa l'epilessia tra i bambini?
Solo negli Stati Uniti ci sono oltre 3 milioni di persone affette da epilessia, di cui 450.000 sono bambini di età inferiore ai 17 anni. Non si tratta quindi di una malattia rara.
Quali sono i primi segni di epilessia in un bambino?
Il sintomo principale dell'epilessia è la crisi convulsiva. Prima che si verifichi una crisi, si possono manifestare i seguenti segnali precoci:
- Sensazione di perdere la consapevolezza di ciò che ti circonda.
- Mi sento confuso.
- Tu rimani lì a fissare (con lo sguardo perso nel vuoto).
- Alterazioni dell'udito, della vista , del gusto o dell'olfatto.
- Sensazione di malessere, come mal di stomaco o variazioni di temperatura corporea.
Tuttavia, a volte una crisi epilettica può insorgere improvvisamente, senza alcun preavviso.
Quali sono i sintomi che un bambino manifesta durante una crisi epilettica?
I sintomi che si manifestano durante una crisi epilettica di solito durano solo pochi minuti. I sintomi più comuni includono:
La natura di una crisi epilettica può variare da persona a persona. Non sempre si tratta di una convulsione. Tuttavia, molte persone manifestano sintomi uguali o simili a ogni crisi.
Può essere più difficile riconoscere una crisi epilettica in un neonato rispetto a un bambino un po' più grande. Pertanto, è molto importante che voi, in quanto genitori o tutori, prestiate molta attenzione a qualsiasi comportamento insolito, alla sua durata e lo segnaliate al pediatra.
Una volta terminata la crisi, il bambino
si sente stanco e confuso.Potresti avvertirlo. Potresti persino perdere la memoria di ciò che è accaduto. Anche
il mal di testa è comune dopo una crisi epilettica.
A che età di solito iniziano i sintomi dell'epilessia?
La comparsa dei sintomi varia a seconda del tipo di epilessia di cui soffre il bambino. Alcuni sintomi iniziano nella prima infanzia, mentre altri possono manifestarsi in età scolare o durante l'adolescenza.
Quali sono le cause dell'epilessia nei bambini?
Come accennato in precedenza, l'epilessia è causata da un disturbo incontrollato dell'attività elettrica del cervello di un bambino. Pensateci: l'elettricità viaggia tra le cellule cerebrali. È così che le cellule comunicano tra loro. A volte, questa attività elettrica diventa irregolare, modificando temporaneamente i messaggi inviati tra le cellule. Questa irregolarità è ciò che causa i sintomi temporanei di una crisi epilettica. Una volta che il cervello è in grado di inviare nuovamente i messaggi corretti, questi sintomi scompaiono. Diversi fattori possono contribuire allo sviluppo dell'epilessia:
- Trauma cranico o danno cerebrale.
- Lesioni alla nascita.
- Un'infezione (ad esempio, infezioni cerebrali come meningite o encefalite).
- Un'anomalia che si verifica durante lo sviluppo cerebrale mentre il bambino si trova nell'utero materno.
- Predisposizione genetica.
A volte, l'epilessia può non avere una causa chiara. Potrebbe anche trattarsi semplicemente di una coincidenza. Questo aspetto è oggetto di ulteriori ricerche.
Chi è maggiormente a rischio di sviluppare l'epilessia?
Il rischio che vostro figlio sviluppi l'epilessia è leggermente maggiore se presenta o ha presentato una delle seguenti condizioni:
- Avere un familiare (parente biologico) affetto da epilessia (predisposizione genetica).
- Se in passato hai subito un grave trauma cranico.
- Se hai avuto una precedente infezione cerebrale.
- Se soffri di altre malattie o problemi del sistema nervoso .
Quali sono le complicazioni che possono insorgere a causa dell'epilessia?
L'epilessia può influire sulla
salute fisica e mentale di un bambino. Le complicazioni più comuni includono:
- Lesioni fisiche (come una caduta durante una crisi epilettica).
- Paura di avere un altro attacco.
- Problemi del sonno.
- Bassa autostima.
- Difficoltà di concentrazione.
- Depressione e ansia.
Durante una crisi convulsiva, soprattutto se il bambino perde conoscenza e cade, il rischio di lesioni è elevato. Se noti i segni di una crisi convulsiva,
porta immediatamente il bambino in un luogo sicuro. Adagialo sul pavimento e
proteggilo da superfici dure, oggetti appuntiti, oggetti pesanti o qualsiasi cosa che potrebbe cadergli addosso. Fino a quando la crisi non sarà finita.
Mettete qualcosa di morbido, come una coperta o una maglietta, sotto la testa del bambino. Tenetelo fermo e non cercate di fermare le convulsioni. Di solito la crisi si risolve in pochi minuti. Se la crisi dura più di cinque minuti, consultate il medico. L'epilessia è pericolosa per i bambini?
Alcuni tipi di epilessia sono più gravi e i loro sintomi possono persino essere letali. Le complicazioni gravi possono includere:- Disabilità intellettiva.
- Stato epilettico: si tratta di una condizione in cui le crisi convulsive si verificano in modo continuo, oppure quando una crisi si manifesta senza che vi sia tempo sufficiente per riprendersi. È un'emergenza molto pericolosa, potenzialmente letale.
- Danni cerebrali o morte.
I medici possono curare vostro figlio e aiutarlo a tenere sotto controllo i sintomi per prevenire queste complicazioni potenzialmente letali. Con il progredire della ricerca, nuovi trattamenti potrebbero ridurre il rischio per vostro figlio. Come si diagnostica con precisione l'epilessia?
Il medico esaminerà il bambino ed eseguirà alcuni test per determinare se soffre di epilessia. Questi test possono includere:- Esame fisico: in questa fase, il medico raccoglie informazioni sullo stato di salute generale del bambino, sui sintomi e sull'anamnesi familiare.
- Esame neurologico: questo esame verifica il funzionamento del cervello e del sistema nervoso del bambino.
- Esami del sangue: Gli esami del sangue possono essere eseguiti per verificare se esiste un'altra causa sottostante ai sintomi.
- Esami di diagnostica per immagini: ad esempio, esami come la risonanza magnetica (RM) possono fornire maggiori informazioni sul funzionamento del cervello del bambino.
- Elettroencefalogramma (EEG): si tratta di un esame indolore che misura l'attività elettrica del cervello del bambino. Viene eseguito applicando dei piccoli sensori sulla testa.
Questi test possono aiutare il medico a capire cosa sta causando le crisi epilettiche del bambino e se sono presenti altre patologie. Potrebbe volerci del tempo per giungere a una conclusione definitiva che l'epilessia sia la causa, e non è un processo che si risolve dall'oggi al domani. Quali sono i trattamenti per l'epilessia?
I seguenti trattamenti possono essere utilizzati per l'epilessia infantile:- Farmaci antiepilettici: questi farmaci controllano solo i sintomi dell'epilessia e riducono la frequenza delle crisi, non ne curano la causa. Aiutano a prevenire l'attività elettrica irregolare nel cervello, ma funzionano solo finché il farmaco è presente nel flusso sanguigno. Pertanto, è estremamente importante somministrare al bambino il farmaco esattamente come prescritto e puntualmente.
- Chirurgia:Se i farmaci non risultano efficaci, i medici possono raccomandare un intervento chirurgico al cervello specializzato per individuare la causa dell'epilessia.
- Dispositivi medici impiantabili: quando i farmaci non sono efficaci, si utilizzano dispositivi medici ad alta tecnologia per controllare i sintomi dell'epilessia. I dispositivi più comuni sono lo stimolatore del nervo vago o lo stimolatore cerebrale profondo. Questi stimolatori inviano correnti elettriche a specifiche aree del cervello, regolando il funzionamento delle cellule cerebrali.
- Dieta chetogenica: La dieta chetogenica può essere utile per alcuni bambini con epilessia difficile da controllare. Si tratta di un regime alimentare ricco di grassi e povero di carboidrati. È preferibile seguirla sotto la supervisione di un'équipe medica.
Un trattamento efficace per un bambino potrebbe non esserlo per un altro. Pertanto, l'équipe medica potrebbe dover provare diversi trattamenti prima di trovare quello più adatto al bambino. Cosa devo sapere come genitore prima di somministrare a mio figlio farmaci per l'epilessia?
Se vostro figlio assume farmaci per l'epilessia, potete collaborare con il medico per assicurarvi che li assuma correttamente. Prestate particolare attenzione a questi aspetti:- È fondamentale sapere esattamente quando somministrare il farmaco (quante volte al giorno, se assumerlo con il cibo, ecc.).
- Scopri cosa fare se dimentichi di dare una medicina a tuo figlio .
- Scopri se per assumere determinati farmaci sono necessari esami del sangue .
- Informatevi sui possibili effetti collaterali dei farmaci e su come comportarvi qualora si manifestassero.
- Chiedete al vostro medico cosa fare se vostro figlio ha la febbre o non sta bene . A volte la febbre può provocare una crisi convulsiva.
- Informate la scuola che vostro figlio assume farmaci per l'epilessia e, se necessario, prendete accordi per la somministrazione dei farmaci a scuola.
- Assicurati di avere un piano di emergenza in caso di crisi epilettica a scuola.
Ci sono effetti collaterali legati al trattamento?
I possibili effetti collaterali variano da un farmaco all'altro. Tuttavia, alcuni farmaci antiepilettici possono causare effetti come:- Sonnolenza.
- Alterazioni della funzionalità epatica o della funzionalità del midollo osseo del bambino.
- Eruzioni cutanee.
- Mal di stomaco.
- Cambiamenti nell'appetito.
Chiedete al vostro medico informazioni sui possibili effetti collaterali del farmaco che sta assumendo vostro figlio. Questi effetti collaterali possono diminuire nel tempo, man mano che il corpo di vostro figlio si adatta al farmaco. Se vostro figlio manifesta effetti collaterali, parlatene con l'équipe medica per assicurarvi che il farmaco sia adatto al suo caso.È possibile prevenire l'epilessia infantile?
Non è possibile prevenire tutte le cause dell'epilessia. Tuttavia, è possibile aiutare il bambino a ridurre il rischio di sviluppare l'epilessia prevenendo i traumi cranici . Ad esempio, facendo indossare al bambino dispositivi di protezione durante il gioco. In caso di gravidanza, è possibile cercare di prevenire lesioni durante il parto sottoponendosi alle cure mediche necessarie prima della nascita del bambino. Tuttavia, per quanto si presti attenzione, i traumi cranici possono comunque verificarsi. Quali sono le prospettive per un bambino affetto da epilessia?
La prognosi varia a seconda del tipo di epilessia di cui soffre il bambino e della frequenza delle crisi, quindi è importante parlarne con il pediatra. Una diagnosi e un trattamento precoci sono fondamentali per ottenere i migliori risultati. Raramente, alcune crisi possono essere pericolose per la vita e persino causare la morte improvvisa. L'epilessia infantile scompare con l'età?
Oltre il 60% dei bambini guarisce dall'epilessia prima di raggiungere l'età adulta. Altri, invece, devono convivere con la malattia e gestirla per il resto della loro vita. Alcuni tipi di epilessia hanno maggiori probabilità di regredire spontaneamente rispetto ad altri. Un bambino affetto da epilessia può vivere una vita normale?
Molti bambini con epilessia possono vivere una vita normale e senza problemi, come tutti gli altri bambini della loro età. Circa il 70% dei bambini a cui viene diagnosticata l'epilessia non presenta cambiamenti significativi nello sviluppo o nelle attività quotidiane. L'unica differenza potrebbe essere la necessità di assumere farmaci regolarmente. Tuttavia, è comune che i bambini con epilessia si sentano frustrati, imbarazzati e isolati . Questo perché possono pensare che la loro condizione li faccia apparire male agli occhi degli altri. L'epilessia può portare a bassa autostima, depressione e ansia . Pertanto, molti bambini trovano grande sollievo nel parlare con uno psicoterapeuta del proprio benessere psicologico. Inoltre, l'amore e il sostegno che ricevono dai genitori, da chi si prende cura di loro e dall'équipe medica sono molto importanti per affrontare le complicazioni di questa condizione. La dieta chetogenica può aiutare mio figlio affetto da epilessia?
Alcuni bambini hanno riscontrato che apportare modifiche alla dieta per controllare i sintomi dell'epilessia può essere d'aiuto. La dieta chetogenica (o dieta Keto) è una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati. Il medico potrebbe raccomandare questo regime alimentare per vostro figlio. Si ritiene che modifichi il modo in cui il cervello del bambino utilizza l'energia. Il medico vi indicherà se è necessario apportare modifiche alla dieta di vostro figlio. Come posso proteggere mio figlio affetto da epilessia?
Come genitore o tutore di un bambino con epilessia, è normale preoccuparsi per la sua sicurezza in caso di crisi improvvisa. Esistono molte misure che puoi adottare per proteggere tuo figlio, utili anche per i bambini senza epilessia. Se le crisi di tuo figlio sono ben controllate, la maggior parte delle attività sono sicure. Tuttavia, il medico ti indicherà se determinati sport o attività sono adatti a tuo figlio. Tieni a mente questi punti quando ti prendi cura di tuo figlio:- Indossa dispositivi di protezione individuale quando pratichi sport o giochi. Ad esempio, indossa il casco quando vai in bicicletta.
- Assicurati che ci sia qualcuno a sorvegliare il bambino mentre gioca, fa esercizio fisico o svolge altre attività. Chi si prende cura del bambino deve essere a conoscenza delle sue condizioni mediche e sapere come comportarsi in caso di crisi epilettica.
- Se il vostro bambino piccolo ha una crisi epilettica, consultate il medico prima di lasciarlo guidare. Le raccomandazioni sulla guida variano a seconda del paese/stato.
- Non permettete a vostro figlio di dormire sul letto superiore di un letto a castello. Siate consapevoli degli altri rischi associati alle altezze (ad esempio, arrampicata su roccia, arrampicata sugli alberi).
Aspetti a cui prestare particolare attenzione quando si lavora con l'acqua, ad esempio durante il bagno (Consigli per la sicurezza in acqua)
Se ti prendi cura di un bambino con epilessia, ricorda questi consigli di sicurezza relativi all'acqua:- Lasciate le porte del bagno aperte. Fate capire chiaramente al resto della famiglia che vostro figlio ha bisogno di privacy in bagno.
- Sorvegliate vostro figlio ogni volta che si trova vicino all'acqua, sia in casa che all'aperto. Questo include situazioni come la vasca da bagno o una piscina in giardino.
- Non mandate un bambino con epilessia a fare il bagno o a nuotare da solo.
- Verifica che lo scarico della vasca da bagno funzioni correttamente.
- Mantieni basso il livello dell'acqua nella vasca.
- Mantieni bassa la temperatura dell'acqua (per evitare scottature).
- Per i bambini più grandi , installate un sedile per la doccia o la vasca da bagno. È preferibile che il sedile sia dotato di una cintura di sicurezza.
- Tenere tutti gli apparecchi elettrici lontani dal lavandino o dalla vasca da bagno.
Se vostro figlio ha una crisi epilettica mentre nuota , tiratelo fuori dall'acqua il prima possibile e controllate se respira e se ha il battito cardiaco. Se qualcosa non va, chiamate immediatamente un medico o i servizi di emergenza. A che ora è necessario consultare un medico?
Consultate un medico se vostro figlio presenta uno qualsiasi dei seguenti sintomi:- Se la frequenza dell'adattamento aumenta.
- Se il farmaco che previene la crisi convulsiva provoca effetti collaterali.
- Se avverti sintomi come depressione o ansia.
- Se raggiungi in ritardo le tappe dello sviluppo appropriate alla tua età.
Presso un'Unità di Trattamento di Emergenza (ETU)Quando vorresti andare?
Se il bambino manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, chiama immediatamente il 112 (o il numero di emergenza locale) o portalo al pronto soccorso:- Se hai un attacco epilettico per la prima volta nella tua vita.
- Se ti infortuni durante una crisi.
- Se la crisi dura più di cinque minuti.
- Se si verifica un altro attacco prima che il primo sia guarito.
- Se rimani privo di sensi per più di 10-15 minuti dopo la fine della crisi convulsiva.
- Se occorrono più di 30 minuti per riprendersi da una crisi epilettica.
Lo stato epilettico è una condizione pericolosa. Significa che un bambino ha una crisi convulsiva che dura a lungo, oppure che passa da una crisi all'altra senza avere il tempo di riprendersi completamente. Si tratta di un'emergenza potenzialmente letale, quindi è necessario un intervento medico immediato. In caso di crisi convulsive persistenti, chi si prende cura del bambino, come genitori o insegnanti, può somministrare farmaci specifici per il trattamento delle crisi (per via rettale o tramite spray nasale). Chiedete al vostro medico se è opportuno che vostro figlio abbia a disposizione questi farmaci. Quali sono le domande importanti da porre al medico?
- Che tipo di epilessia ha mio figlio?
- A quali segnali devo prestare attenzione?
- Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?
- Mio figlio ha bisogno di un intervento chirurgico?
- Cosa devo fare se ho una crisi epilettica?
- Come posso informare la scuola delle condizioni di mio figlio?
- Mio figlio può praticare sport?
Messaggio finale da portare a casa
Prendersi cura di un bambino è già di per sé impegnativo, ma prendersi cura di un bambino con epilessia può esserlo ancora di più. È normale sentirsi frustrati, confusi e ansiosi per quello che sta passando vostro figlio. Non abbiate paura. I medici che si prendono cura di tuo figlio collaboreranno per aiutarti a comprendere la condizione e a guidarti su come supportare tuo figlio durante la sua crescita. Contatta l'équipe medica se hai domande sulla diagnosi di tuo figlio o se noti effetti collaterali, nuovi sintomi o un peggioramento dei sintomi preesistenti.
La ricerca continua ad aiutare i bambini con epilessia a vivere un'infanzia felice e appagante, senza gravi ripercussioni sulla loro vita quotidiana. Non sei solo, chiedi l'aiuto di cui hai bisogno.
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