Come genitore, potresti avere familiarità con queste situazioni. Tuo figlio potrebbe sentirsi un po' diverso. Non sorride o non gioca più come prima, ed è diventato irritabile. Potresti pensare: "È solo un altro scherzo". Ma se questo comportamento persiste per più di due settimane, potrebbe non trattarsi di normale tristezza o rabbia, bensì dell'inizio di una condizione chiamata depressione. Approfondiamo l'argomento.
In parole semplici, cos'è questa depressione che si sviluppa nei bambini?
La depressione infantile è un disturbo dell'umore che può far sentire un bambino triste, arrabbiato o senza speranza in modo costante.
Pensateci: anche i nostri figli a volte si sentono tristi e arrabbiati. È normale sentirsi così quando i loro voti a scuola sono bassi o quando sono arrabbiati con un amico. Ma quella tristezza si attenua dopo un po', in un giorno o due. Tornano alla normalità.
Ma la depressione è un'altra storia. Un bambino depresso si sente triste, arrabbiato o senza speranza per più di due settimane . Questo può influire sul sonno, sull'appetito e sui rapporti con amici e familiari. Potrebbe non provare più piacere nelle attività, nei compiti scolastici o negli hobby che prima gli piacevano. Nei casi più gravi, questa condizione può persino portare a pensieri suicidi.
Se vostro figlio presenta questi sintomi per più di due settimane, è importante parlarne con il medico. Sebbene la depressione sia una condizione seria, può essere completamente curata con un trattamento adeguato.
Esistono diversi tipi di depressione che colpiscono i bambini?
Sì, esistono diversi tipi principali di depressione che colpiscono i bambini. Ognuno di essi è leggermente diverso dall'altro. Per rendere queste informazioni più facili da comprendere, le riassumiamo in una tabella come questa.
| Tipo di depressione | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Disturbo depressivo maggiore | Questo è il tipo più comune che tutti conosciamo. Il bambino si sente triste e senza speranza in continuazione. Si arrabbia facilmente. Soffre di disturbi del sonno (dorme molto o non dorme affatto), ha perso l'appetito e disinteressato alle cose che prima gli piacevano. |
| Disturbo disforico premestruale (PMDD) | Si tratta di una condizione che colpisce le ragazze, soprattutto dopo la pubertà. I sintomi compaiono circa una settimana prima del ciclo mestruale e possono includere rabbia eccessiva, pianto frequente e difficoltà di concentrazione. Questi sintomi scompaiono con l'inizio delle mestruazioni. |
| Disturbo affettivo stagionale (SAD) | I sintomi sono simili a quelli della depressione maggiore, ma sono legati alle condizioni meteorologiche. Questi sintomi compaiono durante i periodi bui e con poca luce (come i mesi invernali nel nostro Paese) e si attenuano quando torna il sole. |
| Disturbo da disregolazione dell'umore dirompente | I bambini affetti da questa condizione possono manifestare rabbia eccessiva e scatti d'ira inappropriati per la loro età. Possono urlare e lanciare oggetti per terra. Sebbene non sembrino provare dolore, alla base di questa rabbia potrebbe esserci una depressione. La diagnosi viene solitamente formulata nei bambini di età superiore ai 6 anni. |
| Distimia (Disturbo Depressivo Persistente) | Si tratta di una condizione meno grave della depressione maggiore, ma che persiste a lungo (anni). I sintomi compaiono e scompaiono. Alcuni genitori pensano che sia semplicemente "il carattere del bambino". Tuttavia, è una condizione che può essere curata con un trattamento. |
Quanto è diffusa questa condizione tra i bambini?
Secondo le statistiche, circa il 3% dei bambini tra i 3 e i 17 anni soffre di depressione. Ciò significa che circa 3 bambini su 100 sono affetti da questa condizione. È più comune negli adolescenti che nei bambini più piccoli. Circa 1 bambino su 5 ha ricevuto una diagnosi di depressione maggiore. Questo è solo il numero di diagnosi ufficiali. Il numero di bambini non diagnosticati potrebbe essere molto più alto.
Inoltre, il rischio di depressione è ancora più elevato nei bambini affetti da altre patologie come diabete, epilessia e dolore cronico.
Se sospetto che mio figlio soffra di depressione, a quali sintomi dovrei prestare attenzione?
La depressione nei bambini può manifestarsi in modo diverso rispetto alla depressione negli adulti. Inoltre, i sintomi possono variare da un bambino all'altro. Ecco i principali sintomi a cui prestare attenzione:
- Cambiamenti d'umore: il bambino è più triste o arrabbiato del solito. Questo stato persiste per la maggior parte della giornata.
- Mancanza di interesse per le attività divertenti: prima ti piaceva giocare, disegnare e parlare con gli amici, ma ora non hai più alcun interesse per nessuna di queste cose.
- Bassa energia e stanchezza costante: sensazione di non poter fare nulla, sensazione di stanchezza continua.
- Parlare in modo negativo di se stessi: dire cose come "Non sono capace di fare niente", "Sono un buono a nulla". Autostima molto bassa.
- Cambiamenti nelle abitudini alimentari: mangiare più del solito o mangiare molto meno.
- Alterazioni del sonno: insonnia notturna o sonno eccessivo durante il giorno.
Perché i bambini soffrono di depressione?
Secondo gli esperti, non esiste un'unica causa specifica di depressione nei bambini, ma ritengono che sia principalmente una combinazione di fattori.
- Anamnesi genetica e familiare: se un familiare stretto (madre, padre, fratelli) soffre di depressione, il bambino ha un rischio maggiore di svilupparla a sua volta.
- Malattia fisica o incidente: malattia di lunga durata o incidente grave.
- Eventi stressanti della vita: separazione dei genitori, morte di un familiare, trasloco, cambio di scuola, ecc.
- Uso di droghe: Anche l'uso di droghe tra i bambini piccoli può esserne una causa.
- Bullismo o esperienze traumatiche: molestie fisiche o psicologiche a scuola o altrove.
Ricorda, la depressione non è colpa di tuo figlio né tua. È una condizione medica che richiede un trattamento.
Come si diagnostica correttamente la depressione?
Se avete dubbi sulla salute di vostro figlio, la prima cosa da fare è consultare il pediatra. Il medico visiterà innanzitutto il bambino per verificare la presenza di altre patologie che potrebbero causare questi sintomi, poiché alcune malattie possono presentare sintomi simili alla depressione.
Per esempio:
- Anemia
- Problemi alla tiroide (ipotiroidismo o ipertiroidismo)
- Carenza di vitamina D
- Diabete
- Epilessia
Se viene confermato che non vi è alcuna causa fisica, il medico vi indirizzerà a uno specialista della salute mentale, come uno psicologo infantile o uno psichiatra.
Lì, lo specialista parlerà separatamente con voi e con vostro figlio, raccogliendo informazioni dettagliate. Vi chiederà del comportamento, dell'umore e delle emozioni del bambino. Potrebbe anche richiedere informazioni agli insegnanti. Tutto ciò al fine di fornire la diagnosi più accurata possibile.
Quali sono i trattamenti per la depressione?
Esistono due metodi principali per trattare la depressione nei bambini: la psicoterapia e i farmaci. Talvolta uno solo di questi metodi è sufficiente, ma spesso i risultati migliori si ottengono quando entrambi vengono utilizzati in combinazione.
1. Terapia del dialogo
In questo contesto, si ricorre spesso alla terapia cognitivo-comportamentale (TCC) . In parole semplici, aiuta il bambino a identificare gli schemi di pensiero negativi e a trasformarli in pensieri positivi. Attraverso questo processo, il bambino impara a gestire i problemi, a controllare la rabbia e a rilassarsi.
2. Farmaci
La classe di farmaci più comunemente utilizzata per la depressione nei bambini è quella degli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) . Questi farmaci aumentano i livelli di serotonina, una sostanza chimica presente nel cervello associata alla felicità e al benessere. Esempi di questi farmaci includono la fluoxetina e la sertralina.
Importante: questi farmaci devono essere somministrati solo su consiglio di uno specialista.
È necessario essere a conoscenza anche degli effetti collaterali dei farmaci?
Sì, come qualsiasi farmaco, anche questo può causare effetti collaterali. Se si manifestano i seguenti sintomi, informi immediatamente il medico:
- reazione allergica
- battito cardiaco accelerato o irregolare
- Vertigini, dolore al petto, difficoltà respiratorie
- Febbre alta
- Cambiamenti improvvisi della vista
- Pensieri suicidi o peggioramento della depressione
Alcuni effetti collaterali minori, come perdita di appetito, insonnia, mal di testa e disturbi di stomaco, possono manifestarsi e scomparire nelle prime settimane. Tuttavia, è consigliabile informare il medico anche di questi sintomi.
Non interrompete mai bruscamente la somministrazione di farmaci a vostro figlio senza consultare un medico. Farlo potrebbe causare effetti collaterali o peggiorare la depressione.
Come posso, in qualità di genitore, aiutare mio figlio?
La cosa più importante che puoi fare in questo momento èAscoltare il bambino e fargli sentire che ha il tuo sostegno.
- Parlare: Non appena notate un cambiamento nell'umore di vostro figlio, fategli delle domande. Chiedetegli con amore: "Come ti senti?", "C'è qualcosa che non va?".
- Abbiate pazienza: il trattamento potrebbe non iniziare immediatamente. Potrebbero essere necessarie dalle 4 alle 6 settimane prima che il farmaco faccia effetto. Il bambino ha anche bisogno di tempo per instaurare un rapporto di fiducia con il terapeuta.
- Tenete un quaderno: annotate ogni giorno in un quaderno le abitudini del sonno e dell'alimentazione del bambino, i suoi livelli di energia, gli effetti collaterali dei farmaci e i cambiamenti di comportamento. Portare questo quaderno con voi dal medico sarà molto utile durante la terapia.
- Crea un ambiente positivo: crea un ambiente domestico sicuro e stimolante per tuo figlio. Incoraggia l'esercizio fisico quotidiano, un'alimentazione sana e un sonno adeguato.
- In caso di emergenza: se vostro figlio parla di farsi del male o tenta di farlo, portatelo immediatamente al Pronto Soccorso (PSE) dell'ospedale più vicino.
Anche per te questo può essere un momento difficile. Potresti sentirti in colpa e impotente. Ma ricorda, non è colpa tua. Con le giuste cure e il tuo amore e sostegno, tuo figlio potrà riprendersi completamente da questa situazione.
Messaggio da portare a casa
- La depressione nei bambini non è uno scherzo o un divertimento, è una vera e propria malattia che richiede cure.
- Se notate un cambiamento nel comportamento e nell'umore di vostro figlio che persiste per più di due settimane, non ignoratelo.
- La cosa migliore che puoi fare è ascoltare il bambino, non giudicarlo e offrirgli costantemente il tuo sostegno.
- Innanzitutto, rivolgetevi al pediatra di fiducia del vostro bambino. Se necessario, vi indirizzerà a uno specialista.
- La depressione può essere gestita e curata con grande successo attraverso la psicoterapia e i farmaci.
- Questa non è colpa di tuo figlio né tua. Cercare l'aiuto giusto può aiutare tuo figlio a ritrovare la felicità.
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