Cos'è il glicogeno? Parliamo in termini semplici della riserva energetica del nostro corpo!

Vi siete mai chiesti come il nostro corpo immagazzini l'energia che ricaviamo dal cibo che mangiamo per utilizzarla in seguito? È qui che entra in gioco una sostanza speciale chiamata glicogeno . È come una power bank che mantiene carichi i nostri telefoni.

Che cos'è il glicogeno?

In parole semplici, il glicogeno è un tipo di zucchero chiamato glucosio che viene immagazzinato nel nostro corpo. È costituito da molte molecole di glucosio legate tra loro.

Ora potreste chiedervi cos'è il glucosio. Il glucosio è il principale combustibile che fornisce energia al nostro corpo. Lo otteniamo da alcuni alimenti che mangiamo, soprattutto da quelli che contengono carboidrati. Se il glucosio proveniente dagli alimenti che mangiamo non è immediatamente necessario per produrre energia, il nostro corpo lo immagazzina sotto forma di glicogeno nel fegato e nei muscoli , per un utilizzo successivo.

Il processo attraverso il quale il nostro corpo produce glicogeno a partire dal glucosio si chiama glicogenesi . Il processo con cui questo glicogeno viene riconvertito in glucosio quando necessario e utilizzato per produrre energia si chiama glicogenolisi . Entrambi questi processi sono facilitati da diversi tipi di enzimi . Gli enzimi sono particolari tipi di proteine ​​presenti all'interno delle nostre cellule. Agiscono come catalizzatori e contribuiscono al corretto svolgimento di vari processi nell'organismo. Nel nostro corpo sono presenti migliaia di enzimi, ognuno dei quali svolge una funzione importante.

Qual è la differenza tra glicogeno, glucosio e glucagone?

Ora vediamo qual è la differenza tra queste tre parole: glicogeno, glucosio e glucagone. Tutte e tre sono correlate al modo in cui il nostro corpo utilizza i carboidrati per produrre energia, ma ognuna ha una funzione diversa.

GlucosioSi tratta del tipo di zucchero che assumiamo dagli alimenti che mangiamo, in particolare dai carboidrati. Il principale tipo di zucchero presente nel nostro sangue è il glucosio ematico, o " glicemia ". Questo zucchero fornisce energia al nostro corpo e nutre organi, muscoli e sistema nervoso. Il glucosio è molto importante perché è la principale fonte di energia per il nostro cervello. Infatti, il nostro cervello ha costantemente bisogno di glucosio, motivo per cui si raccomanda a un adulto di consumare almeno 130 grammi di carboidrati al giorno.

Ora sappiamo che quando il nostro corpo improvvisamente non ha più bisogno di glucosio, questo viene immagazzinato nel fegato e nei muscoli sotto forma di glicogeno .

Il glucagone è un ormone prodotto dal pancreas. Aiuta a convertire il glicogeno immagazzinato in glucosio e a rilasciarlo nel sangue. L'organismo può quindi utilizzare questo glucosio come fonte di energia. Il glucagone e l'insulina sono i due ormoni che controllano principalmente i livelli di glucosio nel sangue.

Il glicogeno è un carboidrato?

Quindi, il glicogeno è un carboidrato? Beh, il glicogeno è prodotto a partire dai carboidrati, ovvero dagli alimenti amidacei che mangiamo. Tuttavia, il glicogeno non è un carboidrato in sé. Quando mangiamo cibi che contengono carboidrati, il nostro corpo li scompone e li trasforma in glucosio da utilizzare come energia. Il glicogeno è il modo in cui il glucosio viene immagazzinato. È costituito da un gruppo di molecole di glucosio legate tra loro.

Dove viene immagazzinato il glicogeno?

Okay, quindi dove viene immagazzinato questo glicogeno nel nostro corpo? Il glicogeno viene immagazzinato principalmente nel nostroSi trova nel fegato e nei muscoli scheletrici . I muscoli sono quelli attaccati alle nostre ossa e ai tendini. Inoltre, una piccolissima quantità è immagazzinata anche nel nostro cervello.

Sebbene il nostro fegato immagazzini una percentuale di glicogeno maggiore rispetto ai muscoli, la nostra massa muscolare totale è molto più grande di quella del fegato, quindi solo tre quarti del glicogeno totale presente nel corpo si trova nei muscoli.

Quando ci alleniamo intensamente, soprattutto per un periodo prolungato, la quantità di glicogeno nelle cellule muscolari attive può diminuire significativamente. La quantità di glicogeno nelle cellule epatiche varia nel corso della giornata. Ciò è dovuto a diversi fattori:

• La quantità di carboidrati che mangiamo.
• L'intervallo di tempo che lasciamo tra un pasto e l'altro.
• L'intensità e la durata dell'attività fisica che abbiamo svolto di recente.

Immaginate: se non mangiate per 12-24 ore (digiuno), quasi tutto il glicogeno presente nel fegato viene consumato.

Quale funzione svolge il glicogeno per il nostro organismo?

Vediamo ora quale servizio offre il glicogeno al nostro organismo. A seconda di dove viene immagazzinato – nel fegato o nei muscoli – anche la sua funzione varia leggermente.

Funzione delle riserve di glicogeno epatico

Il nostro corpo utilizza il glicogeno, principalmente nel fegato , per contribuire a controllare i livelli di glucosio nel sangue.

Normalmente, il nostro corpo controlla attentamente i livelli di zucchero nel sangue con ormoni chiamati glucagone e insulina. Se i livelli di zucchero nel sangue si abbassano troppo, una condizione chiamata ipoglicemia , il pancreas rilascia più glucagone. Una delle funzioni del glucagone è quella di convertire il glicogeno presente nel fegato in glucosio e rilasciarlo nel sangue. Ricorderete che abbiamo chiamato questo processo glicogenolisi. Quando il glucosio viene rilasciato nel sangue, le cellule di tutto il corpo possono utilizzarlo come fonte di energia.

Le riserve di glicogeno nel fegato contribuiscono anche, in una certa misura, alla funzione muscolare e all'esercizio fisico. Non appena si inizia ad allenarsi, i muscoli in attività utilizzano il glucosio come fonte di energia, quindi il fegato inizia a scomporre il glicogeno per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, i muscoli utilizzano principalmente le proprie riserve di glicogeno.

Funzione delle riserve di glicogeno muscolare

Il glicogeno presente nei muscoli funge principalmente da fonte di energia metabolica per i nostri muscoli.

Per muoverci, i nostri muscoli hanno bisogno di molta energia. Immaginate se i nostri muscoli dovessero prelevare glucosio dal sangue per ottenere questa energia: il glucosio nel corpo si esaurirebbe molto rapidamente.

Ecco perché il nostro corpo immagazzina tre quarti di tutto il glicogeno in ciascun muscolo scheletrico. Ciò consente ai muscoli di continuare a ricevere energia senza influenzare in modo significativo i livelli di zucchero nel sangue, soprattutto durante l'esercizio fisico.

La velocità con cui il glicogeno nei nostri muscoli si esaurisce è strettamente correlata all'intensità dell'attività fisica. All'aumentare dell'intensità dell'esercizio, aumenta anche la velocità con cui il glicogeno nei muscoli si esaurisce. Pertanto, durante attività ad alta intensità, come lo sprint , le riserve di glicogeno nelle cellule muscolari attive possono esaurirsi molto rapidamente, anche se la durata totale dell'attività è relativamente breve.

Quando assumiamo una quantità sufficiente di carboidrati, i nostri muscoli si riempiono nuovamente di glicogeno.

Che cos'è la malattia da accumulo di glicogeno (GSD)?

A volte, possono insorgere problemi legati al glicogeno. Una di queste condizioni è la malattia da accumulo di glicogeno, o GSD in breve.

La GSD è una malattia rara ed ereditaria.Si parla di glicogenosi quando una persona nasce priva di determinati enzimi necessari per sintetizzare e/o scomporre il glicogeno. Poiché il nostro corpo utilizza molti enzimi diversi per metabolizzare il glicogeno, esistono diverse tipologie di glicogenosi. La glicogenosi può spesso causare danni al fegato e debolezza muscolare . In molte forme di glicogenosi, i sintomi compaiono per la prima volta durante l'infanzia o la prima fanciullezza.

Quali test sono disponibili per controllare i livelli di glicogeno?

Esistono dunque dei test specifici per controllare i livelli di glicogeno nel nostro corpo? In realtà, non esiste un test specifico che misuri esclusivamente i livelli di glicogeno. Inoltre, i nostri livelli di glicogeno variano costantemente a seconda dell'attività fisica svolta e della quantità di carboidrati assunti quotidianamente.

Invece, se si manifestano sintomi, i medici utilizzano altri test per verificare se si ha un problema con il modo in cui il corpo produce e scompone il glicogeno, chiamato malattia da accumulo di glicogeno (GSD). Questi test sono:

• Esami del sangue: esami come il pannello di funzionalità epatica e quello di funzionalità renale possono aiutare a valutare il funzionamento di questi organi. Un test della glicemia può aiutare a capire come il corpo utilizza il glicogeno. Le persone affette da glicogenosi spesso presentano bassi livelli di zucchero nel sangue.
• Ecografia addominale: questo esame di diagnostica per immagini può aiutare il medico a verificare se il fegato è ingrossato.
• Biopsia tissutale: il medico potrebbe prelevare un piccolo campione di tessuto dal muscolo o dal fegato e misurarne i livelli di glicogeno o di enzimi.
• Test genetici: il medico potrebbe anche raccomandare un test genetico per verificare se si è portatori del gene responsabile della malattia da accumulo di glicogeno.

Qual è la cosa più importante da ricordare di questo articolo?

Bene, ora probabilmente avrete capito che il glicogeno è essenziale per controllare i livelli di zucchero nel sangue e fornire energia per l'esercizio fisico. Fortunatamente, i problemi relativi alla produzione e all'utilizzo del glicogeno nel nostro organismo sono molto rari.

La cosa migliore che puoi fare per mantenere i tuoi livelli di glicogeno, soprattutto se sei un atleta, è assumere una quantità sufficiente di carboidrati ogni giorno. Se hai domande sulla tua dieta e sui tuoi obiettivi di allenamento, assicurati di parlarne con il tuo medico o un dietologo qualificato. Loro sapranno darti i consigli più adatti alle tue esigenze.